Глава 22 — Глава 22

22 — Ха-а... ха-а... В полутемной пещере среди тишины эхом отдавалось лишь прерывистое дыхание. Взрыва не последовало. Прямо перед тем, как тот должен был сдетонировать, Ракия метнулся вперед, подобно стреле, и отсек голову мага. Почерневшая кровь капала с кончика его светящегося клинка. — Ч-что это было сейчас? Что случилось? — ...Заклинание самоуничтожения. Если бы оно сработало, половина людей здесь погибла бы. После объяснения Реи все уставились на труп Кераса в ошеломленном молчании. Но посиневшее тело даже не дернулось. — Теперь не взорвется, да? Раз он мертв? — Да. Устало ответила Донабелла: — С этого момента... давайте просто перерезать глотки таким странным магам, вместо того чтобы пытаться взять их живыми. Чувствую, моя жизнь только что сократилась лет на десять. — Согласен. С трудом поднявшись на ноги и отряхнувшись, Катак хлопнул Ракию по плечу. — Спасибо. Я снова обязан тебе жизнью. — Нет... По моральным стандартам Ракии здесь не за что было особенно благодарить. Это было действие ради спасения собственной шкуры, которое попутно спасло и их. Когда он сказал об этом, Катак лишь усмехнулся, глядя на него как на ребенка. Этот смех странным образом раздражал, заставив Ракию нахмуриться и отвернуться. Сделав это, он взглянул на мертвого мага. Больше всего выделялись глаза — светящиеся красным, как сгустки запекшейся крови. Такие же, как у вервольфа перед смертью. — Маг. На оклик Ракии Рея удивленно вскинула голову. Если вспомнить, это был первый раз, когда Ракия обратился к ней напрямую за все дни пути. — ...Что? — Тот вервольф тогда — он тоже пытался самоуничтожиться? При этом вопросе у Реи на мгновение стало пустое выражение лица, прежде чем она ответила: — Да. *** Остаток пути прошел гладко. Им встречались только теплый солнечный свет и мягкий лунный, и ни единого монстра — необычно мирно. Их проводник, Рубек, объяснил, что это из-за крови тролля, которой обмазали карету. Монстры чувствительны к следам высших видов, поэтому избегают мест, где держится их запах. Благодаря этому, через три дня после инцидента с магом, группа благополучно прибыла в город-государство Гарак. Этот город, расположенный на границе между Империей и Лигой городов-государств, издавна славился своей ролью в посреднической торговле. Подтверждая свою славу, у ворот толпились люди, и на входе не было даже формальной проверки личности. Наемники дивились оживленной толпе. — Тут куда богаче, чем в Берете. — Ну, Берет большой, но не до такой степени. — Я слышу много имперской речи. — Это потому, что граница с Империей рядом. Многие переходят оттуда. И наоборот... Слушая болтовню спутников, Ракия осматривал город перед собой. Стены были примерно той же высоты, что и в Берете, но разница заключалась в воротах и огромном количестве проходящих людей. В отличие от Берета, где ворота были слегка приоткрыты и проводился беглый осмотр, здесь они были распахнуты настежь, стражи не было видно, что позволяло толпам свободно входить и выходить. — ...А. В этот момент знакомое лицо привлекло внимание Ракии. Он не мог точно вспомнить имя. Одор? Алкан? Что-то вроде того. Один из парней из наемнического отряда Ашана стоял, прислонившись к стене, и наблюдал за толпой. Когда их взгляды встретились, мужчина выглядел растерянным, поспешно отвернулся и исчез в толпе. — ...Что за? — Что случилось? — Нет, показалось, что увидел знакомого. На вопрос Гинеля Ракия покачал головой, отрицая. Ну, не было правила, запрещающего кому-то из его бывших товарищей находиться здесь. Они провели немало времени в Берете, и хотя ехали на карете, поездка не была спешной. И всё же, как бы он ни пытался рационализировать это, тревожное чувство засело в глубине души. *** — Ну что, за прибытие в Гарак! — Ваше здоровье! Разместившись в гостинице, наемники собрались в ближайшей таверне и чокнулись кружками, празднуя благополучное достижение середины пути. Роген предпочел остаться в номере с дочерью, чтобы отдохнуть от дороги. — В тот раз я правда думал, нам крышка... Если бы Ракия не выиграл время против того тролля, мы бы погибли. — Если подумать, Ракия, где ты учился мечу? Какой-то секрет? Лицо Гинеля было полно восхищения, когда он спрашивал. Это была зависть мужчины к пользователю ауры, который, будучи лет на десять моложе, достиг куда больших высот. Оглядевшись, Ракия понял, что остальным тоже интересно его прошлое, даже если они молчали. — Не то чтобы секрет. Я просто немного поучился у человека, с которым пересекся в детстве. — Достичь такого уровня, просто «немного поучившись» — скромно сказано. С твоим темпом ты можешь побить рекорд самого молодого Мастера Меча в истории... Кто это был, напомните? Уставившись в потолок, словно пытаясь вспомнить, Гинель подтолкнул Катака, сидевшего рядом. — Рения Далетион. Стала Мастером Меча в двадцать три года. — Точно, она. Ты мог бы стать Мастером Меча даже раньше Рении. Тебе сейчас где-то четырнадцать, да? — Шестнадцать. — Что, ты старше, чем я думал. Из-за маленького роста кажешься моложе... Поймав на себе свирепый взгляд Ракии, Рубек закашлялся и оборвал фразу. Ракия лишь слегка кивнул и отвел взгляд. Это была правда, но слышать о своем маленьком росте было не слишком приятно. Заметив это, Донабелла с улыбкой перевела разговор в другое русло. — Кстати говоря, Рея тоже здорово помогла с троллем. Как кто-то такой юный творит такую невероятную магию? Рея сидела на своем обычном месте в углу стола. Ошеломленная внезапным вниманием, вызванным замечанием Донабеллы, она одной рукой натянула капюшон еще ниже. В этот момент Олбенин, потягивавший фруктовый сок вместо алкоголя, подал голос: — Рея заключила контракт с известным демоном, в конце концов. Тот, кто парит, не отбрасывая тени, Световой Дракон Миркия, верно? Рея кивнула, и Донабелла спросила: — Это известный демон? — Да. Только маги, заключившие контракт с «нейтральными или доброжелательными» демонами, могут стать Лицензированными магами, но среди них по-настоящему «доброжелательные» редки. Миркия — один из таких. — Ого... Доброжелательный демон — это звучало так же противоречиво, как холодный огонь или горячий лёд. Олбенин продолжил объяснение мягким тоном, словно учитель, обращающийся к детям. — Демоны не дают силу злым, так что в давние времена его почитали как Дракона Правосудия... Ах, не повторяйте эту историю где попало. Жрец умоляюще сложил ладони и захлопал ресницами. Зрелище тучного мужчины средних лет, пытающегося выглядеть мило, было настолько комичным, что наемники за столом разразились смехом. Они болтали так некоторое время, когда дверь открылась со звоном колокольчика. Как только вошел один мужчина, все взгляды обратились к нему. — Эм... Мужчине на вид было около сорока, может, чуть больше. Одет он был в практичную одежду, удобную для движения, а на поясе висел единственный полуторный меч — средней длины, которым можно сражаться и одной, и двумя руками. Что притягивало всеобщее внимание, так это его аура — то ли исходящая от его острого взгляда и натренированного тела, то ли нечто большее. Странное, подавляющее присутствие исходило от него, даже когда он просто стоял. Своими острыми чувствами Ракия инстинктивно оценил силу противника. Мечник был могуч — намного сильнее Ракии, достаточно силен, чтобы, возможно, в одиночку убить того тролля. Мечник окинул взглядом таверну, а затем, заметив их группу, медленно направился к ним. Когда наемники потянулись к оружию, он поднял руку, останавливая их. — Не нужно так настораживаться. У меня здесь дело только к одному человеку. — Какое дело? Катак встал как представитель, прямо встречая мечника. Даже когда противник излучал острую ауру — явно намного более сильную, — Катак стоял твердо, не дрогнув. Впечатленный такой стойкостью, взгляд мечника смягчился. — Я пришел за мечником, который убил моего ученика. Имя — Ракия. Синеволосый, золотые глаза. На вид лет пятнадцать. При этих словах все взгляды переместились на Ракию. Ракия с минуту изучал лицо мечника, прежде чем задать вопрос. Раз тот пришел мстить за ученика, Ракия отбросил вежливость. — Я здесь впервые. Вы, должно быть, обознались. — Ошибки нет. Разве не ты убил Пользователя ауры в лесу к югу от города Марам? Будучи наемником из Берета, так? — А... Он не мог забыть. Гебель Прага — первый Пользователь ауры, с которым сражался Ракия. Услышав это, Ракия вспомнил и лицо мечника. Пользователь ауры, который тогда одним ударом обезглавил Ашана, был этот человек. — Меня зовут Раш Траун. У меня здесь небольшое додзё. Лицо Раша оставалось спокойным, когда он представлялся. По крайней мере, он не выглядел как человек, жаждущий отомстить убийце ученика. Ракия не стал спрашивать, почему он так уверен, что это он, ведь Раш не видел смерти Гебеля своими глазами. Вместо этого он озвучил другое сомнение. — Как вы выследили меня здесь? — Не совсем выследил — скорее опередил и ждал. Я в Гараке уже два дня. Говоря будничным тоном, Раш продолжил объяснение. — Я знал твое описание. Гебель рассказал мне. Так что я начал с поиска умелого мальчика-наемника с синими волосами в Берете, и тогда встретил твоих бывших товарищей. Тут Ракия вспомнил лицо, которое видел у ворот. Бывший товарищ, чье имя он даже не мог вспомнить. Можно было догадаться, что этот мечник нанял их, чтобы докладывать о перемещениях Ракии. Наняться к пользователю ауры, который убил их капитана и товарищей, чтобы выследить бывшего союзника... Не Ракии говорить о морали, учитывая его собственную отстраненность, но они были поистине бесстыдны. — Чёрт... — Разве в Берете ничего не сказали? Пользователь ауры, сражавшийся в Мараме, свободно разгуливает? — Но перемирие уже вступило в силу, разве нет? Они не хотели провоцировать того, кто стал наемником. — Ха... Когда Ракия издал пустой вздох, Раш улыбнулся и продолжил. — В любом случае, когда я нанял их, они вскоре сообщили мне о твоем местонахождении. Сказали, ты взял заказ на эскорт в Империю и уехал. После этого я без остановок поскакал в Гарак и стал ждать. Тебе всё равно пришлось бы пройти здесь, чтобы попасть в Империю. — И вы поставили некоторых из тех бывших товарищей у ворот, чтобы они заметили меня? — Именно. Я услышал, что ты прибыл сегодня, и предупредил все гостиницы и таверны в городе. Сказал им сообщить мне без лишнего шума, если появится кто-то подходящий под описание. Раш подробно отвечал на каждый вопрос Ракии, но в его поведении не было и следа гнева на убийцу ученика. Но это не значило, что он действительно не чувствовал ярости. Если он не здесь ради мести, зачем прилагать столько усилий, чтобы выследить Ракию? С глубоким вздохом Ракия поднялся со стула. — Тогда... выйдем. Его шансы были невелики. Противник, вероятно, был в разы сильнее — опытный Пользователь ауры, и раз это его территория, городская знать или стража, скорее всего, встанут на сторону мечника. Предложить дуэль один на один было уловкой, чтобы избежать вмешательства последних. В этот момент остальные наемники массово встали и окружили Ракию. — Что... Прежде чем Ракия успел сказать слово, Гинель, стоявший впереди, смело заявил: — Кто-нибудь здесь похож на того, кто бросит товарища? — Конечно нет. — Его убило не заказное убийство или принудительная дуэль — это было в пылу войны. Приходить мстить за это неправильно, не так ли? — Именно. Мы обязаны ему жизнями уже не раз. — В такой ситуации закрыть глаза на несправедливость — значит прогневить саму Мать-Землю. Наемники сжали оружие и преградили путь к Ракии. Словно говоря: сначала придется пройти через нас. Столкнувшись с этой причудливой сценой — непохожей ни на что, что он испытывал раньше, — Ракия не знал, как реагировать. Даже Рея, сидевшая молча, поколебалась мгновение, прежде чем присоединиться к наемникам рядом с ним. Катак, стоявший в авангарде, прорычал низким угрожающим голосом: — Мы были бы признательны, если бы вы отступили, господин Раш. Наш наниматель — барон Империи. Если вы причините вред его охране из-за личной обиды... Тут Раш махнул рукой с раздраженным выражением лица. — Похоже, возникло недопонимание. Я здесь не ради мести. Проигрыш в честном бою — это его собственная ответственность. Мы не дети — мстить за такое было бы мелочно, не думаете? Его выражение лица и тон звучали настолько искренне, что это едва ли казалось просто словами. Наемники переглянулись; их позы расслабились, они слегка опустили оружие. — ...Тогда зачем именно вы здесь? На вопрос Ракии — в чем смысл поисков — Раш откашлялся, словно ждал этого момента. Затем торжественным тоном объявил: — Стань моим учеником. Я сделаю из тебя Мастера Меча за десять лет.