Глава 21 — Глава 21

21 Битва закончилась совершенно буднично, как только Ракия и Рея, освободившиеся от тролля, присоединились к схватке вместе с Жрецом Земли, Олбенином. Однако убийство монстра не означало конец всех бед. Таинственный маг, организовавший нападение, всё ещё был на свободе. Если они упустят его, подобные атаки будут повторяться снова и снова. В этот момент Рея снова проявила себя. С лицом бледным, вероятно, от последствий ранений, девушка держала светло-зеленую сферу, парящую между ладонями. Она всмотрелась в неё, а затем указала в сторону. — Он в том лесу. Около километра отсюда. Если не пойдем прямо сейчас, мы его упустим. — Кто может ходить, за мной! Мы идем за ним! Поскольку Рея уже доказала свои способности, испепелив тролля, никто не усомнился в её словах. Несколько наемников, сохранивших остатки сил, последовали за ней, и вскоре вернулись, таща мужчину с кляпом во рту и связанными руками. Наемники, завершившие разбор завалов, загнали карету в ближайшую небольшую пещеру, чтобы укрыться. *** — Как рука? Можешь шевелить? — Более-менее... все ещё болит. На вопрос жреца, слегка встряхнув ноющей левой рукой, Ракия ответил. Жрец с мягкой улыбкой пояснил: — Это ожидаемо. Даже если сама рана исцелена, тело помнит боль. Скоро пройдёт само собой, не беспокойся. — ...Спасибо. Поблагодарив, Ракия закрыл глаза и обратил внимание внутрь себя. Состояние тела было неважным. Мышцы болели, словно готовы были лопнуть, а аура была истощена. Рука пульсировала фантомной болью. Но жаловаться было грех. Ведь он единолично получил чудо исцеления, в то время как другие наемники всё ещё стонали от ран. — Хуу... Ракия закрыл глаза, стараясь сохранять спокойствие. Умиротворенный разум помогал восстанавливать ауру. Помедитировав так несколько минут, он услышал приближающиеся шаги. Открыв глаза, он увидел Рею, смотрящую на него со странным выражением. Прежде чем он успел спросить, в чём дело, она вежливо поклонилась. — Спасибо за помощь там. Иначе я бы погибла. В её поведении трудно было найти следы прежней враждебности. Похоже, теперь она расценивала вмешательство Ракии в критический момент как одолжение. Объяснять истинные мотивы спасения вряд ли имело смысл, так что Ракия небрежно кивнул. — Пока мы соратники. — Соратники... да, пока соратники. Верно. Ракия наблюдал за бормочущей Реей острым взглядом. Сейчас она не выглядела враждебно, но расслабляться было рано. Тем более, что он подозревал её в попытке нападения на него ранее. В этот момент подошла Донабелла с громким смехом, прерывая их диалог. — Впечатляюще, Ракия! И ты тоже, Рея! Если бы кого-то из вас не было, мы бы ни за что не завалили того тролля! Она тоже была не в лучшей форме. Как голосовязка, которая обычно не лезет на передовую, в критической ситуации она схватила дубину и бросилась в бой — только для того, чтобы лютоволк укусил её за плечо. Окровавленная повязка говорила о серьезности раны. — Я почти чувствовала вину за такую большую плату, но теперь всё в прошлом. Разве нормально драться с троллем за эти деньги? Донабелла ворчала по-детски, несмотря на возраст. Тут в разговор вмешался Рубек и ободряюще похлопал её по здоровому плечу. — Мы победили, и это главное, так? Ты тоже была молодцом, Белла. Без твоего «огрского» рёва наш строй рассыпался бы при первом натиске. — Не «огрского», это был настоящий огр. Ты тоже не сплоховал, Рубек. То масло, что ты вылил в начале. — Не напоминай. Просто от мысли об этом мне хочется блевать кровью — такая трата денег. Наемники обменивались комплиментами и от души смеялись. — Но этот маг, для того, кто мог контролировать тролля, оказался полным слабаком. Что за маг вырубается от одного камня в голову? — Каким бы могущественным ни был маг, его тело остается телом обычного человека. Даже Контрактор Короля Демонов такой же. Без защитного заклинания он умрет, как любой нормальный человек, от одной стрелы. Один термин в словах Реи озадачил Ракию: Контрактор Короля Демонов. Ракия замешкался на мгновение, раздумывая, стоит ли спрашивать о незнакомом понятии. Как раз в этот момент Гинель озвучил вопрос, избавив его от необходимости это делать. — Контрактор Короля Демонов? Что это? Оглядевшись, он понял, что остальные тоже не в курсе. Все выжидающе смотрели на Рею, и она, немного помолчав, начала объяснение. — Среди демонов есть те, кто правит определенными доменами и командует другими демонами. Их называют Королями Демонов. Контрактор Короля Демонов — это маг, заключивший договор с одним из них. — Контрактор Короля Демонов сильнее обычного мага? — Обычно да. Короли Демонов заключают контракты только с магами исключительного таланта. А те, кто предлагает даже свою душу, говорят, могут в одиночку уничтожить целое государство. — Ого... Истории о магах были малоизвестны, так что все с увлечением закивали. Гинель издал вздох, который мог означать страх или восхищение, и задал следующий вопрос: — А что значит «предложить душу»? Разве маги изначально не используют магию, предлагая души демонам? На этот вопрос Рея коротко взглянула на Олбенина. Храмы обычно не любили распространение детальных знаний о магии. Но этот Жрец Земли не казался строгим; он лишь посмотрел на неё с мягким выражением. Приняв это за разрешение, Рея продолжила: — Маги предлагают демонам ману в обмен на заклинания. Чем больше маны предложено, тем больше заклинаний получено. А когда они предлагают душу — сосуд для маны — они получают силу за пределами всего потенциала, который могли бы когда-либо развить в будущем. — Хм... тогда разве это не всегда выгодно? — Нет. Контракт души — это, по сути, предложение всего себя. Демон может управлять телом контрактора по своей воле через душу. Он может заставить убить прохожего просто потому, что у него плохое настроение, или устроить погром взрывными заклинаниями посреди города. Сопротивляться невозможно. Холодная тишина повисла после слов Реи. Именно поэтому незарегистрированные маги были объектом страха. Жаждущие власти, они часто поддавались искушению силой контракта души и становились марионетками демонов. В этот момент стон со стороны нарушил тишину. Он исходил от связанного мага, который управлял монстрами. — Маг просыпается! Кто-то крикнул, и Гинель почесал свои волосы-метлу, бормоча: — Наконец-то очнулся. Теперь можно повеселиться. *** — Угх... С головной болью, будто вчера выпил тонну пойла, маг медленно открыл глаза. Первым его встретила темнота. Тьма, вызванная чем-то, закрывающим глаза. Вероятно, повязка или что-то в этом роде? Судить об окружении он мог только по звуку. Издалека доносилась болтовня, а рядом потрескивал костер. — Ммф, ммф! Рот заткнут кляпом. Руки и ноги связаны. Никакой свободы, он был низведен до извивающегося червя. Затем кто-то крикнул, что маг очнулся. Вскоре чья-то рука сняла повязки с глаз и рта. В тот момент, когда он открыл рот, чтобы отчаянно выкрикнуть имя демона, пронзила невыносимая боль. Словно бедро прижигали огнем. — А-а-а-а—! Избежать этого было невозможно. С освобожденными глазами и ртом, его руки и ноги всё еще были связаны. Спустя время, когда боль утихла, маг с трудом посмотрел вниз. Ощущение факела, прижигающего бедро секунду назад, не было иллюзией. Ожог на ноге доказывал это. — Угх! Кто-то грубо схватил его за волосы и заставил поднять взгляд. Грозное лицо приблизилось. Лицо мужчины средних лет, похожего на наемника, искаженное ненавистью. Капитан наемников, Катак, прижал факел к ноге мага и сказал: — Заткнись и отвечай только на то, что я спрашиваю. Если я хотя бы заподозрю, что ты колдуешь, я суну это снова. В следующий раз могу поджарить ту бесполезную штуку у тебя между ног. Понял? — Х... хорошо... — Твое имя? — Ке, Керас. Но какого черта...! Шшшш— — Кья-а-а-а—! Звук жарящегося мяса раздался вместе с отчаянным воплем. Прижигая бедро дольше, чем в прошлый раз, Катак посоветовал зловещим тоном: — Твоя обучаемость хромает. Я сказал: отвечай только на вопросы. Со слезами и соплями, стекающими по лицу, Керас вяло кивнул. Он больше не смел открыть рот без спроса. — Хорошо. Отвечай односложно. Если покажется, что ты тянешь время, я подожгу или убью тебя на месте. Понял? — ...Да. — Имя? — Керас. — Незарегистрированный маг? — Да. — Почему ты напал на нас? При этом вопросе Керас посмотрел на Катака с замешательством. На такой вопрос невозможно ответить одним словом. Увидев это, Ракия обнажил меч и приставил его к горлу Кераса. — Я подержу меч у его шеи. Смогу перерезать горло, как только он попытается выкинуть что-то подозрительное. — Спасибо. Поблагодарив, Катак повторил вопрос: — Спрошу еще раз: почему ты напал на нас? — ...Из-за заказа. — Чьего заказа? Керас замешкался, но вскоре решил выложить всё начистоту. В конце концов, это был вопрос жизни и смерти. — К-кто-то заказал мне похитить дочь барона Дарса. — Что? Взгляды наемников обратились назад. Там сидел барон Дарса, Роген, со своей дочерью. — Кто? — Я правда не знаю! Есть отдельное собрание для незарегистрированных магов. Я получил заказ там. Даже после различных пыток и давления, вывод оставался тем же. Керас был просто способным незарегистрированным магом и киллером, получившим заказ на похищение дочери барона. Они продолжали причинять боль и давить, но рассказ Кераса не менялся. Им удалось выудить лишь еще несколько деталей о том Собрании Незарегистрированных Магов. Наконец, Роген, наблюдавший сзади, объявил допрос оконченным. — Этого достаточно. Больше мы ничего не добьемся. Заткните ему рот снова. Рубек снова закрыл глаза и рот Кераса тряпками и отбросил его в сторону. Наблюдая за этим, Донабелла спросила: — И что нам с ним теперь делать? — Передадим его в Храм Бога Смерти, что еще? Мы не можем просто убить его. — А нормально тащить его так с кляпом? До деревни с храмом идти дня три, а если кормить и поить — могут быть проблемы... — Почему бы не отрезать ему язык? В этот момент со стороны раздался хруст, похожий на ломающиеся кости. Поняв, что звук исходит оттуда, где лежал маг, наемники быстро повернули головы. Керас, которого только что связали и бросили с закрытыми ртом и глазами, широко разинул рот. Он был разинут так широко, что кожа вокруг губ лопнула, кровь стекала вниз. В этом состоянии Керас прогрыз кляп с хрустом ломающейся челюсти. — Ч-что за!? — Остановите его! *** Кукловод в Тенях начинал скучать от этой пьесы. Его контрактор, за которым он наблюдал напрямую, неплохо сражался, но проиграл, и теперь у него не было возможности переломить ситуацию. Финал, где его беспомощно тащат в храм с отрезанным языком и казнят — это скучно. Здесь уместен более драматичный конец. Чтобы помочь ему, кукловод взял контроль над телом своего контрактора. Телом глупого контрактора, который давным-давно предложил даже свою душу. «Я сделаю твой конец славным». — Как, как ты смеешь со мной так! — мысленно взвыл Керас. Услышав слова кукловода, Керас закричал в агонии. Он никогда не представлял, что Кукловод в Тенях обойдется с ним так, что он сам станет расходным материалом. Тот, кто всегда говорил в его разуме, кто был ближе всех в мире, добрый покровитель. Отчаяние от предательства таким существом было глубоким и бездонным. Но этот крик не мог вырваться наружу. Сейчас его телом управлял не он, а владелец его души. «Хех». Липкое отчаяние и чувство предательства передавались через нити контракта. Демон усмехнулся. В конце концов, это была его любимая форма развлечения. Но лишь на мгновение; кукловод перестал смеяться. Ему нужна была концентрация, чтобы закончить пьесу. Рот Кераса произнес заклинание против его собственной воли. — Кукловод в Тенях! Глаза Кераса, произносящего заклинание, вспыхнули ярко-красным. Это было заклинание самоуничтожения, причем особое, усиленное собственной жертвой. В отличие от непрямого использования на монстрах, управляемых через фамильяров, магия проявилась с невероятной скоростью. — Ложись—! С отчаянным криком Реи вспыхнул свет. Ярко-красная кровь забрызгала стены пещеры.