Глава 20 — Глава 20

20 Юный мечник бросил вызов опасности, чтобы спасти товарища, попавшего в беду. Это было похоже на лихой выход прямо со страниц романа. По крайней мере, внешне. «Проклятье». Прямо перед тем, как ринуться вперед, Ракия бесконечно терзался сомнениями. Может, просто подождать? Тогда эта дубина расплющит мага в лепешку. Так он сможет устранить угрозу, не пачкая руки. Но его колебания были недолгими. Рассуждая здраво, он должен был спасти эту девушку. Маг была неизвестной угрозой, но тролль — опасностью немедленной, прямо перед носом. Потратив значительное количество ауры на битву с вервольфом, он не мог гарантировать победу над этим монстром даже в идеальном состоянии. Ему нужны были все руки, какие только можно. «Если бы я не медлил, я мог бы блокировать удар ещё до того, как он достиг цели». Ракия мысленно прищелкнул языком и выставил вперед «Непреклонный». Тот самый клинок, что секундой ранее рассек предплечье тролля. Тролль, игнорировавший мечи других наемников, вздрогнул при виде этого магического клинка и попятился на несколько шагов. Сработал инстинкт магического существа, почуявшего проклятие гниющих ран. Конечно, проклятие меча было недостаточно сильным, чтобы полностью остановить регенерацию, но троллю не хватало интеллекта, чтобы просчитать это наперед. «Давай... стой смирно, стой смирно. А ещё лучше — беги!» Но по мере того как дистанция увеличивалась и тролль успокаивался, он перестал отступать и уставился на Ракию. Его огромные глаза налились яростью. Словно желая вновь разжечь боевой дух, тролль издал мощный рык. Гра-а-а-а—! Короткий, но пронзительный рев. Набрав скорость, тролль начал атаку. Всего пара шагов — казалось, он ещё далеко, но внезапно тролль оказался прямо перед ним. Это была оптическая иллюзия, вызванная его медлительными движениями при огромной ширине шага. Даже с такого расстояния тролль замахнулся своей дубиной. — Угх! Почувствовав, как свирепый напор ветра коснулся щеки, Ракия изогнулся всем телом, уходя от удара. Радиус атаки монстра был пугающе велик благодаря длинным рукам и не менее длинной дубине. Чтобы нанести эффективный удар, нужно подобраться вплотную, но попасться в эти лапищи размером с крышку от котла означало бы конец. Ракия не стал вступать в лобовое столкновение. Словно пчела, кружащая вокруг человека, он сместился по диагонали, чтобы переключить внимание тролля на себя. То ли из-за угрозы, исходящей от магического меча, то ли нет, но тролль бросил свою изначальную цель — мага — и настойчиво погнался за Ракией. Увернувшись от дубины еще пару раз, Ракия быстро огляделся и вздохнул. — Чёрт! Ситуация выглядела скверно. Внезапное появление тролля на мгновение разрушило строй, в результате чего несколько наемников получили тяжелые раны или погибли. Выжившие судорожно пытались заткнуть бреши. «Маг?» Он заметил Жреца Земли прямо рядом с Реей. Тот не пытался воскресить труп, так что, по крайней мере, она ещё дышала. В этот момент, словно почуяв, что Ракия отвлекся, морда тролля побагровела. Нет, не только морда. Всё пепельно-серое тело тролля начало наливаться багрянцем. «Какого чёрта?» Ракия не мог знать, что тот, кто управлял троллем издалека, устал от затянувшейся схватки и наложил заклинание берсерка, чтобы покончить с этим быстрее. Но эффект ярости он ощутил мгновенно. Движения тролля, шагнувшего вперед с замахом дубины, стали несоизмеримо резче, чем прежде. Привыкнув к медлительному темпу врага, Ракия не успел среагировать на внезапный рывок. — Дерьмо! Бум—! Чудовищный грохот. Ракия оторвался от земли и взмыл в воздух, преодолев притяжение. Он пролетел почти вдвое дальше, чем Рея до этого. Паря в невесомости, он наконец рухнул и покатился по земле. Адская боль пронзила левую руку. — Гхх... Прямо перед ударом Ракия успел отбросить тело назад, используя меч как щит и подперев лезвие свободной левой рукой. Благодаря этому его левая рука была раздроблена, но жизнь спасена. Не сделай он этого, его тело превратилось бы в фарш. К счастью, «Непреклонный», принявший удар на себя, остался невредим, оправдывая свое имя. — Хах... Не имея времени даже застонать от боли в изувеченной руке, Ракия метнулся в сторону, уходя от очередной атаки тролля. Он бросил тело вбок, оттолкнулся здоровой правой рукой, как рычагом, и, собрав силу в ногах, совершил прыжок. Последовала серия почти акробатических уклонений. «Проклятье, если бы только перевести дух...» Уворачиваться от атак тролля было задачей не из легких. Движения монстра стали проще из-за кипящей ярости, но одна лишь скорость делала уклонение изнурительным. И всё же Ракия справлялся. Врожденное боевое чутье направляло его действия. Время шло, он не раз был на волосок от гибели, но ни один прямой удар больше не достиг цели. После еще нескольких уворотов тролль внезапно отшвырнул дубину и взревел. Грр-р-р-р-а-а----! Раскинув обе руки широко в стороны. Казалось, он намерен раздавить врага голыми руками, даже ценой пары проколов. Худший сценарий для Ракии. Нацелив меч, мальчик сделал глубокий вдох, чтобы выровнять сбившееся от акробатики дыхание. «Чёрт...» В этот момент на теле тролля начали распускаться огненные цветы в форме птиц. — А? Огонь был главным врагом, которого ненавидели регенерирующие монстры вроде троллей. И это была не одна огненная птица. Пять или шесть жар-птиц с трепещущими алыми перьями окутали тело тролля. Почувствовав жгучую агонию, тролль издал отчаянный вопль. И-и-и-к--! — Маг! Повернув голову, он увидел Рею, которая, шатаясь, встала на ноги и протянула руку к троллю. В отличие от поспешного заклинания, брошенного ранее, эта магическая атака была достаточно мощной, чтобы опалить шкуру тролля. Корчась в муках, тролль полностью отвлекся от Ракии. — Ха-а... Увидев это, Ракия наконец перевел дух впервые с начала боя. Десяток секунд — ничтожно мало, но достаточно, чтобы восстановить дыхание. Собрав волю в кулак, Ракия повысил концентрацию, крепче сжав рукоять меча. Пора заканчивать этот бой. «Ладно, поехали...» Из-за невыносимой боли и усталости концентрация Ракии перешагнула прежние пределы, выйдя за рамки контроля мышц и крови, прямо в сферу чувств. Восприятие времени замедлилось, цвета размылись, и только контуры объектов выступали пугающе четко. Забыв о боли в раздробленной левой руке, мальчик собрал остатки ауры и прыгнул. Грр-р-а-а— Раздался вялый рык. Осознав, что дистанция слишком мала, Ракия внезапно встретился взглядом с троллем. В этот миг он понял: находясь в воздухе, он не сможет правильно замахнуться для удара. Беда. Без поддержки техники фехтования он не мог использовать ауру, а без неё даже знаменитый клинок вряд ли перерубит шею тролля... Нет, это не так. Даже без поддержки техники, от клинка уже поднималось марево. Густое, как в середине лета. «Получилось». Ощущение пронизало его, словно внутри что-то щелкнуло и встало на место. Испытывая экстаз от этого чувства, Ракия взмахнул мечом со всей силы. Свист рассекаемого воздуха, за которым последовал мощный фонтан крови. Грр-р-р-а-а-а----------!!!! Кровь хлынула дождем, превращая землю в грязное месиво — её было невероятно много. Обычно сверхъестественная регенерация мгновенно останавливала кровотечение и затягивала рану, но проклятие на мече затормозило процесс, усугубив кровопотерю. И пока тролль пытался зажать горло руками, огненные птицы Реи нырнули в зияющую рану на шее. Пламя, проникшее в тело, не ограничилось сжиганием кожи и мышц. Оно выжгло нервы вдоль позвоночника и те, что управляли руками и ногами — всё. Жалкая цена за остановку кровотечения. Грх— Когда пламя угасло, тролль рухнул, как подкошенный усталостью путник. Он не двигался. Или, скорее, не мог. Он лишь яростно стонал, не в силах заставить тело подчиняться. Волоча меч, Ракия подошел к троллю. — Ха-а, ха... Ему хотелось одного — бросить меч и упасть прямо здесь. Истощенная аура, раздробленная рука, ноющее тело — всё это выматывало. Но у него еще оставалось достаточно сил, чтобы закончить начатое. Глядя в свирепо сверкающие глаза тролля, Ракия с силой вонзил меч. Магический клинок пронзил огромный глаз, погружаясь прямо в мозг. *** — Дерьмо, дерьмо... Маг бесконечно бормотал проклятия, кусая ногти с искаженным тревогой лицом. Даже бросив в бой всех подконтрольных монстров, он не смог перебить наемников и похитить юную леди. Что еще хуже, его козырная карта — тролль, которого он отправил воспользоваться брешью в обороне, — был беспомощно повержен. — Безумцы, завалить даже тролля? Какого чёрта эти парни там забыли? Это просто нелепо, проклятье... Сначала всё шло по плану. Он отправил отряд монстров в лобовую атаку, чтобы отвлечь внимание, а сам скрытно провел тролля с тыла. До момента, когда он вывел из строя мага — главную угрозу — внезапной атакой, победа была гарантирована. Но всё пошло наперекосяк, когда тощий пользователь ауры взбесился. Он спокойно тянул время в бою с троллем и даже продержался довольно долго после того, как на того наложили заклинание берсерка. А за время этой задержки очнувшийся маг присоединилась к бою с мощным огненным заклинанием, что привело к гибели тролля. После этого не осталось монстров, через чьи глаза он мог бы смотреть, так что он не видел происходящего напрямую, но, вероятно, всё закончилось быстро. — Чёрт, если бы я мог контролировать тролля заклинанием фамильяра, или если бы у меня была ещё пара вервольфов... Тогда он смог бы добить лежащего мага, и бой закончился бы его победой. Но реальность жестока. Этот рейд стоил ему почти всех монстров, а чтобы собрать подобные силы заново, потребуются недели в лучшем случае, месяцы в худшем, и это при большой удаче. Особенно тролль. Он был особенным. Он вырастил его с самого детства. С его магическими способностями контролировать взрослого тролля было невозможно, так что придется снова искать детеныша. И не факт, что он его найдет. — Какая потеря... Вздохнув, маг внезапно схватился за голову и закричал: — А, я знал, что так будет! Что мне делать? Придется докладывать о провале миссии. Это было выше моих сил, так что... В этот момент обжигающая, острая боль пронзила руку мага. Будучи кабинетным ученым, далеким от битв, маг не сразу понял, что это ощущение пронзающего лезвия. Он лишь покатился по земле, воя: — А-а-а! Что, что это! Бл*дь! Взглянув вниз, он увидел стрелу, торчащую из ладони. Обычную стрелу, какими пользуются простые наемники. Затем из кустов вырвались наемники. Те самые, которых он атаковал своими монстрами ранее. Первой мыслью мага было недоумение. Как, чёрт возьми, они его нашли? Чтобы выследить мага, управляющего монстрами, требовался маг куда более высокого уровня. Та девица среди наемников казалась компетентной, но не настолько. Будь она такой сильной, она не слегла бы от одного удара тролля. Так как же? — Нет... тени... ммф! Застигнутый врасплох маг попытался призвать своего демона, но в это мгновение камень размером с детский кулак врезался ему в висок. К тому моменту, как он понял, что камень прилетел из пращи наемника, маг уже потерял сознание.