Глава 13 — Глава 13

13 Комната в особняке оказалась под стать роскошному коридору. Первым, что бросилось в глаза, была кровать, настолько огромная, что двое взрослых могли спать на ней с комфортом. Пол устилал ковер с затейливой вышивкой, а с потолка свисало нечто, похожее на люстру. На столе красовались изящные фарфоровые безделушки, которые было страшно ненароком разбить. Отправив восвояси слугу, который предложил разжечь камин, Ракия сел на кровать и тихо присвистнул. — Вот это да... Это превзошло все его ожидания, хотя остальные восторги он проглотил, чтобы не подать виду. В «Вооруженном Приюте» было богато, но не настолько. Эти покои явно предназначались для гостей знатного происхождения. Тот факт, что ему отвели такие апартаменты, означал не только богатство хозяина особняка, но и то, насколько высоко барон ценил Ракию. «Немного перебор». Он догадывался, почему его так превозносят. Походя спросив у Элтейна о природе магической силы, он узнал, что мощь мага определяют три фактора: С насколько сильным демоном заключен контракт, сколько маны было от рождения и какую цену пришлось заплатить. Обычно платили собственной маной или душой, но не обязательно своими. Душа другого человека тоже годилась в уплату. Даже если тот человек этого не хотел. Это и называлось человеческим жертвоприношением. «Тот парень угробил кучу детей, значит, по их логике, он был чертовски сильным магом. А раз я его завалил, они думают, что я пользователь ауры такого же калибра». Но в реальности Демион вовсе не был таким уж могущественным. Конечно, слабым его тоже не назвать. «Волшебные стрелы» летели у него как плевки, кислотный хлыст был жутким, да еще те трюки с запечатыванием проходов... Проигнорировать такого противника не вышло бы. Какой-нибудь безродный самоучка вроде Ашана, пришедший из наемников, помер бы еще до того, как успел бы дернуться. Сам Ракия прикончил его отчасти благодаря тому, что подловил на беспечности. Но и великим магом, достойным таких почестей, Демион тоже не был. Разве он не возился с простым пацаном, который тогда даже аурой не владел, пока тот в итоге не дал сдачи? Даже Гебель, мечник, которого Ракия убил до этого, снес бы Демиону голову в мгновение ока. Когда Ракия спросил об этом Элтейна, тот предположил две причины: Во-первых, про демона по имени «Беспокойный Дух Болот» он никогда не слышал, так что это наверняка какая-то мелочь; а во-вторых, сам маг, скорее всего, был бездарем. Потому он и собирал жертвы тайком, унижаясь до роли главаря уличной банды. [— Дам совет: не лезь на рожон к «настоящим магам», пока не накопишь побольше ауры. Некоторые из них могут убить пользователя ауры одним взглядом. Чтобы победить таких, нужно быть как минимум Мастером Меча.] Предостережение Элтейна пугало до дрожи. Умереть от одного взгляда — тут никакое мастерство меча не поможет. Было несколько выходов: раздобыть магические артефакты или святые реликвии, дающие защиту; стать магом или жрецом самому; или пройти ритуал, дарующий сопротивление к определенным атакам. Среди них был один способ, доступный Ракии прямо сейчас. Накапливать ауру, повышая духовный уровень и тем самым увеличивая сопротивляемость магии. «Начнем с основ». Ракия разделся до штанов, расстелил на ковре большое полотенце и лег. Затем он открыл «взгляд разума», чтобы заглянуть внутрь своего тела. «Хм...» Этот глаз, конечно, не существовал физически. Третий глаз, око разума, способное видеть нематериальную энергию, открывалось в его сознании. Этот взор охватывал тело мальчика целиком, без слепых зон. Каждую мышцу, вену, косточку и ауру, окутывающую кожу и текущую внутри. Четко увидев картину, Ракия заставил ауру собраться в одну точку. А затем — в три области: голову, сердце и живот. После этого он направил потоки по нужным путям, заставляя энергию впитываться в кости по всему телу. — Угх. Ощущение, когда аура проникает в кости и выходит обратно, было странным и мерзким. Словно от трения рождался жар, сменяющийся ледяным холодом. Боль от пронизывающей тело энергии была ему знакома, но привыкнуть к ней было невозможно. После долгой циркуляции, когда кости начали ныть, он снова позволил ауре вытечь. Чувство опустошенности в костях, только что наполненных силой, было неприятным. Следующими шли мышцы. Обычно неощутимые, теперь он вливал ману в мышечные волокна, между плотными пучками. Мана пропитывала их, сдавливала, сминала, разрывала вдоль волокон и сращивала заново. «Ха...» Подавляя рвущийся наружу крик, он вновь вытягивал ауру из мышц. Затем кровеносные сосуды, внутренние органы и, наконец, кожа. Он не знал, прошли ли десятки минут или часы, но наконец процесс вливания ауры в каждую часть тела, стимуляции изнутри, разрушения и пересборки завершился. — Ха-а... Он весь промок от пота. От боли. Ощущение, будто тебя мелко нарубили и собрали обратно, приятным не назовешь. Конечно, это болело меньше, чем если бы рубили по-настоящему, но уровень был сопоставим. Эта техника, граничащая с самоистязанием, была одним из методов управления аурой, которому научил его Элтейн. [— Аура укрепляет тело, но и прочность тела может ограничивать ауру. Если делать это постоянно, обретешь физические способности за пределами обычного, даже без использования ауры. Тогда станет доступно укрепление тела более высокого уровня.] Освоить эту технику Ракии помогла его исключительная духовная чувствительность — его козырь. Существовало много способов укрепления тела аурой, но метод Элтейна требовал тончайшего чувства энергии, иначе к нему даже приступать было нельзя. У минуса был и плюс: по сравнению с обычными тренировками этот способ укреплял тело быстрее и поднимал планку выше. К тому же, тренировка внутренних органов давала побочные бонусы вроде усиленного сердца или сопротивляемости ядам. — Уф. Закончив долгий сеанс манипуляций с аурой, Ракия со вздохом поднялся. Сперва он вытер пот полотенцем, но липкость осталась, поэтому он решил помыться как следует. Выйдя в коридор и спросив слугу, где можно умыться, он, к своему удивлению, был направлен не к колодцу, а в настоящую купальню. Оказывается, в этом особняке была даже отдельная общая баня. Более того, слуги нагрели и налили горячую воду специально для него — роскошь, достойная знати. Всласть отмывшись и выйдя из купальни, он увидел, что за окном догорает закат. Пришло время ужина. *** — О, так ты тот самый пользователь ауры, который прикончил маньяка из подворотни? Ты куда моложе, чем я думала! Сколько тебе? Шумиху по поводу появления Ракии в столовой подняла наемница. На вид ей было за тридцать, она была на полголовы выше Ракии и крепкого телосложения. Настолько, что, если бы не голос, можно было принять за мужчину. — Ракия. А вы? — Донабелла. Зови Доной. Не нравится — тогда Белла. Звать ее так или иначе желания не было, так что Ракия просто кивнул и сел на свободное место. В зале собралось восемь человек. Донабелла представила Ракию с нарочитой театральностью: — Народ, это Ракия. Герой, который размазал того ублюдка, приносившего в жертву детей. Говорят, он невероятно крутой пользователь ауры. Ракия снова молча кивнул. Он не знал, как обозначить свои отношения с этими людьми и как их называть. Все они выглядели тертыми жизнью ветеранами, и он боялся показаться зеленым новичком, ляпнув что-то не то. — Я Гинель. Пользователь ауры, как и ты. Рад встрече. Мужчина с прической-щеткой добродушно похлопал по мечу на поясе. Остальные тоже представились по очереди. — Рубек. Проводник. Неплохо стреляю из лука. — Олбенин. Мирской жрец, служу Матери-Земле. — Катак. Капитан наемников. Рубек, поджарый и мрачный, был лучником; Олбенин, пухлый и с добрым лицом, — жрецом Земли; Катак, с суровым лицом, возглавлял небольшой отряд наемников. И наконец, таинственная фигура в темно-синей мантии, с капюшоном, надвинутым так низко, словно на нем было написано: «Я маг, смотрите все». На левом рукаве красовалась повязка с треугольником и глазом. Видев такую пару раз, Ракия знал, что это знак лицензированного мага. — Это маг Рея. Как видишь, не самая общительная особа. Рея? Может, покажешь личико? Дай хоть товарищам на тебя посмотреть! По предложению Донабеллы маг прервала трапезу и медленно откинула капюшон. При виде открывшегося лица Ракии пришлось постараться, чтобы скрыть удивление. «Девчонка?» Неожиданно, магом оказалась юная девушка. Может, на год или два старше Ракии. Песочные волосы, коротко стриженные под каре, и кошачьи глаза с приподнятыми уголками — малинового цвета. Это шло вразрез с образом убеленного сединами старца, который он себе воображал, но, подумав, он понял, что в этом нет ничего странного. Сам Ракия стал пользователем ауры совсем юным, так что удивительного в молодом маге? В этот момент девушка заговорила впервые: — Довольны? Бросив это холодное слово, Рея снова накрыла лицо капюшоном и уткнулась в тарелку. Повисла тишина. Донабелла рассмеялась, разряжая обстановку. — ...Ну, давайте есть. Ракия, расскажешь, как ты завалил того чернокнижника, пока жуем? — Просто убил. — Ну не будь таким, одной ледяной девицы нам за глаза хватит. Донабелла пошутила, косясь на Рею. За едой Ракия вежливо поддерживал болтовню наемницы. Еда была восхитительной. Прозрачный наваристый суп, белоснежный хлеб с хрустящей корочкой, бараньи ребрышки под острым соусом, запеченный целиком поросенок, картофельное пюре под шапкой плавленого сыра и оливки в пряном маринаде. Но гвоздем программы стала колбаска: как бы её ни готовили, при укусе изнутри вытекал горячий сыр. Все было таким сочным и вкусным, что хотелось набить карманы едой про запас. Виду он не подавал, не желая выглядеть деревенщиной. Когда он уже решил, что с него хватит, подали кое-что еще лучше. — Десерт. Слуги принесли темные куски, похожие на хлеб, представив их как «торт» — по куску размером с кулак на брата. Слышал, что в Империи это сейчас последний писк моды. Откусив кусочек неизвестного лакомства, Ракия невольно задрожал. Какое мягкое, какое сладкое. От ощущения тающего на языке блаженства мальчик чуть не прослезился. Тут суровый мужчина рядом пододвинул к нему свою тарелку. — Ешь и мой. Я сладкое не очень. Его звали Катак, капитан наемников. Человек, который сначала произвел не самое приятное впечатление, напоминая Ашана, теперь казался святым из легенд. Тихо пробормотав благодарность, Ракия тут же уничтожил и порцию Катака. Глядя на это, лучник Рубек заметил: — Как наворачивает. Того и гляди заплачет. Вокруг раздался смех, и Ракия с обидой уставился на пустую тарелку. *** Первое знакомство команды эскорта прошло в теплой атмосфере. Вкусная еда сыграла в этом немалую роль. Сытые люди куда добрее к окружающим. Когда он уже уходил, кто-то окликнул его сзади: — Ты. Чистый девичий голос. Маг Рея. Лицо все так же скрыто капюшоном. Так глубоко, что непонятно, видит ли она вообще что-нибудь перед собой. Только Ракия собрался спросить, чего ей надо, как девушка опередила его: — Будь осторожен. Я все вижу. Ледяным тоном, от которого повеяло зимней стужей, она развернулась и исчезла в коридоре. — ...Чего? Немного поразмыслив, Ракия пожал плечами и пошел к себе. Мало ли что болтает девчонка-подросток, которая даже за столом сидит букой. Его мысли были заняты другим. Завтра утром он пойдет в кузницу, покажет ауру и получит нормальный меч.