Глава 14 — Глава 14

14 На следующий день, плотно позавтракав в особняке, Ракия направился в кузницу «Дыхание Пламени». На удивление, горн кузницы уже пылал вовсю. Цзынь-цзынь— Звук ударов по металлу был глухим, словно сдавленный стон человека с кляпом во рту. Пьянчуга, валявшийся без сознания в прошлый раз, теперь трудился у наковальни. Глядя, как он, обливаясь потом, усердно работает молотом, Ракия невольно усмехнулся и спросил: — Что ты делаешь? — Чего? Между ними повисла пауза, полная невысказанного. В тишине Ракия переформулировал вопрос: — В прошлый раз ты выглядел иначе. С чего вдруг такая работоспособность? — Разве это преступление — кузнецу работать? В прошлый раз я просто позволил себе выпить после долгого перерыва, а так я работаю. Жрать-то надо. Буркнув это, кузнец продолжил колотить по металлу. Ракия не принял эти слова за чистую монету. Тот, кто порекомендовал эту кузницу, говорил о владельце как о законченном алкаше. Вряд ли бы так сказали о человеке, который пашет каждый день и лишь изредка позволяет себе лишнего. — Когда закончишь? — Скоро. Погоди немного. Минуту спустя кузнец опустил клинок, над которым работал, в жидкость для закалки и плюхнулся рядом, тяжело дыша. — Так зачем пришел в такую рань? Сомневаюсь, что ты уже научился наполнять меч аурой. — Научился. — Чего? В тесной кузнице особо не развернешься, поэтому Ракия выхватил не короткий меч с пояса, а кинжал. И легко, одним движением, рассек воздух. От начала и до конца замаха лезвие мерцало аурой, оставляя за собой призрачный след. — Видишь? Кузнец посмотрел на Ракию с недоверием. — Ну... ладно. Впечатляет для пары дней. Но я имел в виду: приходи, когда научишься использовать ауру «по-настоящему». — Без замаха? — Ага. Услышав это, Ракия нахмурился. — Ты хоть понимаешь, что это непросто? — Уж получше твоего знаю. С этими словами кузнец поднял меч, лежавший рядом. И внезапно, без всякого движения, от клинка начало подниматься марево. Это была чистая аура, влитая в покой. Усмехнувшись Ракии, который вытаращил глаза от шока, кузнец сказал с насмешкой в голосе: — В молодости я тоже неплохо махал железкой. Жалко отдавать хороший меч тому, кто обращается с ним хуже меня. Значит, кузнец был пользователем ауры более высокого уровня, чем Ракия. И при этом ничем не выдавал себя. Ракия какое-то время тупо смотрел на ауру, затем произнес: — Значит, кузнечное дело — просто хобби. — Ну, тут мне нечем крыть. По сравнению с отцом я полный бездарь. В мече я уверен больше, чем в молоте. Даже спустя десять лет простоя. При словах «десять лет» глаза Ракии на миг расширились. Помолчав, мальчик медленно проговорил: — Тогда как насчет того, чтобы проверить твои навыки по-честному? — Чем? — Аура — это еще не все в фехтовании, верно? Давай устроим поединок на мечах. Если я выиграю, ты продашь мне хороший меч. Проиграю — уйду тихо. Кузнец хохотнул над наглостью предложения. — Мне это невыгодно. — Откажешься — будешь неудачником, который сбежал, испугавшись пацана, даже аурой владеющего хуже тебя. Провокация была грубой и детской, любой взрослый пропустил бы её мимо ушей. Но мечники по природе своей были детьми. Людьми, избравшими целью жизни инфантильное желание доминировать над другими с помощью насилия. А если задеть их за живое, напомнив о прошлом, они становились еще более вспыльчивыми. Улыбка сползла с лица кузнеца. — Ладно, черт с тобой. Иди за мной. Будет тебе поединок. *** У кузницы был подвал. Угадать его назначение было нетрудно. Просторный, ровный, отполированный пол, стойки с оружием вдоль стен и снаряды для физических упражнений говорили сами за себя: это был зал для тренировок. — Зачем такое место в подвале кузницы? — Чтобы клиенты могли опробовать товар на месте. Сказав это, кузнец снял со стены двуручный меч и встал в стойку. Его поза была настолько естественной, что теперь он казался прирожденным мечником, а не ремесленником. — Если заплачешь и сдашься сейчас, я тебя прощу. — Дерьма поешь. Когда Ракия не только огрызнулся, но и показал неприличный жест, кузнец слабо усмехнулся. И это была совсем не добрая улыбка. — Хорошо, Храм Земли тут рядом, если покалечишься — быстро вылечат. Лечение за мой счет. Готов? — Всегда готов. — Ну держись! Едва договорив, кузнец рванул вперед с пугающей скоростью. Его напор напоминал атаку разъяренного быка. «Посмотрим...» Глядя на приближающегося врага, Ракия быстро анализировал ситуацию. Во-первых, скорость не запредельная. По меркам пользователей ауры, конечно. Раньше Ракия счел бы её пугающей, но теперь был уверен, что сможет двигаться быстрее. А вот в силе кузнец его превосходил. Рост на голову выше, мощное сложение, плюс тяжелый двуручный меч. Выровняв дыхание, Ракия развернул свой стиль, чтобы встретить атаку. Королевский стиль двора Эйден, украденный и перенятый у Элтейна. Лязг—! С резким звоном мечи столкнулись. Несмотря на проигрыш в силе и ауре, Ракию почти не отбросило. В самый последний миг, сделав шаг вперед на долю секунды раньше, он занял позицию, где противнику было трудно вложить всю мощь в удар. Ракия бил всем весом, а кузнец принимал удар в момент замаха. Разница оказалась существеннее, чем можно было ожидать. — Угх! Кузнец поморщился и отступил. Ракия тут же шагнул следом, сокращая дистанцию. «Небрежно». Чистая аура говорила о высоком уровне тренировок в прошлом, но движения и реакция были странно неряшливыми. Сложив это с его словами о десяти годах простоя, картина складывалась ясная. Как и ожидалось. — Ха! На дистанции, где они почти касались локтями, со скрещенными клинками, Ракия резко пнул противника в голень и одновременно ударил гардой по запястью. Кузнец дернул рукой от боли, и в этот момент Ракия плюнул ему в глаза. Кузнец зажмурился, его лицо исказила ярость. — Ах ты гаденыш! Игнорируя вопли противника, Ракия продолжал осыпать его градом мелких, подлых ударов. Никакого красивого обмена выпадами. В тесноте, где не размахнешься, они сошлись в вязкой борьбе, напоминающей вальс с клинками. Куда бы ни отступал кузнец, Ракия двигался следом, не разрывая дистанцию. И в этой свалке преимущество было за Ракией. Аура и сила были на стороне кузнеца, но он постоянно опаздывал на полтакта, не в силах реализовать мощь. Притупившееся боевое чутье, «ржавая» техника и тело, отвыкшее от битв, тянули его на дно. Конечно, мышцы у него были что надо — работа в кузнице сказывалась. Но для мечника важнее грубой силы рефлексы, гибкость и концентрация, а вот с этим у кузнеца была беда. Закономерный итог для того, кто десять лет не брал в руки меч и глушил тоску вином. Спустя еще несколько сшибок и финтов Ракия понял: выносливость врага на исходе. Тяжелое, хриплое дыхание выдавало его с головой. Ракия сделал несколько шагов назад, заманивая кузнеца в ловушку иллюзией свободного пространства. Решив, что появился шанс, кузнец ринулся в атаку. Ракия с идеальной точностью отвел удар, скользнул в сторону и полоснул по плечу. Все прошло как по нотам, и из плеча кузнеца брызнула темная кровь. — Гхх...! Зажимая рану, кузнец со стоном отшатнулся. Порез был неглубоким. Они все-таки не насмерть дрались. Восстанавливая дыхание, Ракия объявил: — Я победил. Признаешь? Захоти он, мог бы перерезать горло, а не плечо. Осознав это в полной мере, кузнец покорно кивнул и вздохнул. — ...Да, я проиграл. Признав поражение, он достал аптечку и принялся обрабатывать рану прямо на полу. По правде говоря, «обработкой» это можно было назвать с натяжкой — плеснул дешевеньким зельем и замотал бинтом. Ракия, глядя на это, не удержался: — Так сойдет? — Нормально. Лучше скажи, кто ты такой, черт возьми? Выглядишь как молокосос, а дерешься как прожженный ветеран с передовой... Остальное кузнец проглотил. Это было естественно. До того как перенять стили Гебеля и Элтейна, Ракия воевал как наемник, копируя их уловки. А среди наемников большинство имели за плечами годы опыта, так что Ракия, использующий их трюки, казался бывалым бойцом. Добавив к этому тонкости королевского стиля Эйден и применяя их в нужный момент, он создал свой собственный, смертельно эффективный стиль. — Это потому что ты забросил меч. Был бы в форме — выиграл бы. — Не надо мне льстить. Кузнец покачал головой, мол, что за бред, но Ракия говорил искренне. Будь у противника отточенное чутье и тело в тонусе, у Ракии не было бы ни шанса. Со стороны казалось, что победа далась легко, но одна ошибка, полсекунды промедления — и все было бы кончено. Разница в ауре слишком давила, так что не услышь он про «десять лет простоя», ни за что бы не полез в драку. — В любом случае, теперь я могу купить меч? — Да. Слово держу. Глупо спорить о мастерстве с тем, кто меня побил. Кряхтя, кузнец поднялся на ноги. — Иди за мной. *** Минуту спустя кузнец достал меч из запертого на замок сейфа и протянул его Ракии. Ножны выглядели довольно обычно. Абсолютно черные, без блеска, из какой-то неизвестной кожи. Но меч, извлеченный из них, был каким угодно, только не обычным. — ...Ого. Прямой короткий меч, длиной около 90 сантиметров. Лезвие было белым, как свежий снег зимой. И на этой белизне были выгравированы плотные узоры, напоминающие следы змеи. Ракия замер, завороженно глядя на сияние клинка в своей руке. Пока кузнец не заговорил: — Как видишь, это Магический Меч. Материал — Морозная Платина, так что он жаропрочный, в обычном огне не нагреется и тем более не расплавится. Зачарование: повышенная прочность, защита от ржавчины, самозаточка и, наконец, «Затруднение регенерации». — Самозаточка? — Это значит, что он сам восстанавливает остроту. — То есть уход не нужен. — Верно. Ракия еще раз посмотрел клинок на свет, затем осторожно спросил: — Насколько прочен? — Морозная Платина сама по себе крепка, плюс чары. Понятное дело, Мастер Меча с его «Клинком Ауры» перерубит его за раз, но против такого пользователя ауры, как я, он выдержит десятки ударов. А если напитать аурой — станет еще крепче. Он прекрасно знал, какое это преимущество — меч, который не ломается в бою с сильным противником. Он прочувствовал это на своей шкуре в неравных схватках. Глядя на Ракию, который не мог оторвать взгляд от оружия, кузнец продолжил: — И наконец, «Затруднение регенерации» — это своего рода проклятие. Раны от этого меча заживают плохо. Оно не слишком мощное, но поможет добить тварей, которые быстро регенерируют. Плюс снижает эффективность зелий, магии и чудес, так что и против людей полезно. Даже со слабым проклятием. За такой клинок и тысячи золотых не жалко. Ракия смотрел на меч несколько десятков секунд, потом подавил жадность и убрал его в ножны. И со вздохом сказал: — ...У меня нет денег на такое чудо. Дай другой меч. — Просто заплати два золотых. Ты же пришел за хорошим мечом, значит, они у тебя есть? — Что? Два золотых, конечно, огромная сумма, но для такого Магического Меча это были копейки. Тот магический меч, на который рассчитывал Ракия, был бы просто чуть прочнее и острее обычного, а не этим шедевром. Судя по виду, этот меч с радостью забрали бы в сокровищницу любого курфюрста. — Имя этого меча — «Непреклонный». Это последняя работа моего отца перед смертью. Он надеялся, что талантливый мечник возьмет его, сразится с сильными врагами, не сломается, победит и станет сильнее. Магические мечи, которые плюются огнем или молниями, только губят мастерство. Лицо кузнеца помрачнело. — Но когда непутевый сын вернулся, было уже поздно. Отец умер. Нельзя, чтобы этот шедевр вечно пылился в подвале. Кузнец с тоской погладил стол. Старый, потертый деревянный стол, который, наверное, видел всю историю этой кузницы. — Видя, как талантливый мечник, даже толком не владеющий аурой, побивает меня... Отец был бы доволен. Продай я его богатому толстосуму за бешеные деньги, он бы стал просто украшением на стене. Бормоча это словно оправдание, кузнец резко отвернулся. Глядя на него, Ракия глубоко вдохнул, достал из кармана две золотые монеты и положил на стол. Затем почтительно склонил голову. Очень медленно, с уважением. — Благодарю вас. Критерий Ракии для проявления почтения был прост: более высокий статус или подавляющая сила. Архангел Ишила и его наставник Элтейн подходили под это, как и благородный Роген или жрецы. Пожалуй, единственный случай, когда он использовал вежливое обращение иначе — когда притворялся обычным ребенком в деревне. Но сейчас, впервые с тех пор, как стал наемником, Ракия проявил уважение не из страха перед силой или властью, а от чистого сердца. Хотя кузнец не до конца понял причину перемены в мальчике, его искренность заставила Паргана ухмыльнуться. — Скажи свое имя. Я обязательно отплачу тебе позже. — ...Разве я не называл имя? — Нет. — И правда, наверное, нет. Меня зовут Парган. И почему я раньше не представился? Почесав голову с недоуменным видом, Парган указал на Ракию пальцем и заявил: — И не надо никакой платы, просто стань Мастером Меча. Прославь этот клинок как любимое оружие Мастера. Пусть наследие моего отца войдет в историю. А если еще и пару злых драконов завалишь — вообще отлично. — Понял. — О, а тебя-то как звать? Я ведь твоего имени тоже не знаю. На вопрос Паргана Ракия на мгновение задумался, прежде чем назваться полным именем. — Ракия. Ракия Диркус.