Глава 12 — Глава 12

12 Спустя пять дней после визита в кузницу Ракия оставался в гостинице «Пылающая Кобыла», посвятив себя тренировкам фехтования и ауры. Прогресс был стремительным. Как и во многих начинаниях, на начальном этапе развитие шло рывками. Всего за несколько дней запас доступной ему ауры увеличился в несколько раз, а движения мечом стали куда более привычными. Благодаря этому, в то утро ему наконец удалось наполнить аурой клинок при выполнении нескольких специфических движений. Конечно, останавливаться на достигнутом он не собирался. Наполнение аурой только при определенных движениях — это, по сути, лишь костыль. Выпущенная таким образом энергия была неэффективна и слаба по сравнению с настоящим мастерством. Только полностью овладев этим чувством, он сможет свободно направлять ауру по своему желанию, став истинным пользователем. В то утро, закончив тренировку, Ракия, как обычно, ел на первом этаже «Пылающей Кобылы». Еда здесь была дешевой, что радовало. Вкус супа из непонятных ингредиентов оставлял желать лучшего, но для человека, едавшего в своей жизни вещи и похуже, это было привычно. Пока Ракия полоскал рот разбавленным вином после трапезы, хозяин таверны посмотрел на него с удивлением и сказал: — А ты на редкость усердный. Удивительно. — Что в этом удивительного? — Ну, наемники обычно не славятся трудолюбием. Чаще всего они спускают все заработанное на выпивку. А ты каждый день машешь мечом на заднем дворе. — Каждый живет как хочет. На сухой ответ Ракии хозяин лишь покачал головой. — Я просто говорю, что это впечатляет. Мой сын ушел в наемники, и я уже несколько лет о нем не слышал. Хотелось бы, чтобы он жил как ты. Если бы он хоть мечом владел как следует, я был бы спокоен. — Хотел бы научиться владеть мечом — пошел бы в школу фехтования, а не в наемники. Ракия прожил жизнью наемника шесть лет, но ни разу не видел, чтобы кто-то из них усердно тренировался. На поле боя, если только ты не обладаешь действительно выдающимся талантом, жизнь и смерть определяли скорее хитрость и удача, чем боевое искусство. Поэтому вместо оттачивания навыков они тратили время на всякие суеверия. В отличие от них, даже будучи в отряде, Ракия никогда не пропускал физические тренировки. Фехтованием он особо не занимался — просто дрался на инстинктах и убивал как мог, не видя в этом нужды. Зато он вкладывал время в развитие силы, ловкости и выносливости, чтобы тело слушалось его беспрекословно. Над ним часто смеялись, видя, как он каждое утро бегает и машет железками, но многие из насмешников уже давно удобряли землю на полях сражений. А Ракия, в отличие от них, все еще был жив. — Логично. Так в чем секрет такого усердия? У тебя, должно быть, есть цель, раз так стараешься. Хочешь стать Мастером Меча или вроде того? — Да. Стать Мастером Меча — моя цель. Услышь обычный человек такие слова от юного наемника, он бы, скорее всего, расхохотался. Это звучало так же наивно, как деревенский мальчишка, мечтающий стать великим полководцем или апостолом богов. Но, неожиданно, трактирщик спросил с серьезным лицом: — А зачем тебе становиться Мастером Меча? — М? — Это самоцель? Или ты хочешь чего-то добиться с помощью этой силы? Денег, власти, чего-то большего? — С чего вдруг такой интерес? — Ты уже владеешь аурой. Кто знает? Если этот паренек, с которым я болтаю, станет потом Мастером Меча, я буду рассказывать об этом гостям. Им понравится. «Мечты юного Мастера Меча» — отличная байка. Отведя взгляд от весело смеющегося хозяина, Ракия серьезно задумался. Над этим вопросом он раньше не размышлял. Конечно, у Ракии была ясная причина становиться сильнее. Он Апостол Войны, избранный богиней. Но даже до этого он мечтал стать Мастером Меча и хотел учиться ауре у Ашана. В чем была причина? С его врожденным боевым чутьем он мог бы спокойно предаваться пьянству и удовольствиям, не зная бед. Почему же он стремился к чему-то высшему? Неужели только из-за предсмертного желания отца? Долго промолчав, Ракия тихо ответил: — Потому что я хочу сам решать свою судьбу. Без силы ты живешь по чужой указке. Это скучно. Проданный ребенком в наемники, ставший палачом, затем наемником — Ракия никогда не делал свой выбор сам. Но если он станет сильным, настолько сильным, что никто в мире не сможет навязать ему свою волю, что тогда? Вот чего по-настоящему желал мальчик. — Интересно. Но много ли людей на самом деле живут как хотят? Даже Мастер Меча не всесилен. Разве что император Империи, и то вряд ли. — Мастер Меча среди Мастеров Меча. — Что? — Если я достигну этого уровня, может, тогда смогу жить как хочу. Услышав эти неслыханные слова, трактирщик усмехнулся и посмотрел на Ракию. Мальчик, озвучивший такую абсурдную, почти бредовую мечту, сейчас казался обычным подростком. — Если станешь им однажды, дай знать. Сможешь ли ты действительно жить как хочешь. *** Закончив трапезу, Ракия направился в храм. Храмы Семерки Богов обычно располагались там, где жила их основная паства. Храмы Бога Неба — в кварталах знати, Богини Земли — у городских ворот, поближе к крестьянам. А храм бога, которого он искал, Бога Знания, обычно находился на самой оживленной улице города. — Эй, не толкайся! — Да сзади напирают! В храме было не протолкнуться. Среди святилищ Семерки Храм Бога Знания был самым популярным. Все потому, что жрецы Знания могли использовать чудеса, дарованные властью бога, чтобы узнавать нужную информацию. Конечно, цена для простолюдинов была заоблачной — такое мог позволить себе разве что зажиточный фермер. Хотя стоимость зависела от того, какую информацию искали. — Следующий брат, проходите. Выстояв очередь, Ракия вошел в полутемную кабинку и предстал перед жрецом. По бокам стояли вооруженные охранники, сверля Ракию взглядом. Оружие полагалось сдавать на входе, но охрана была начеку на случай, если кто-то вздумает напасть на жреца с голыми руками. Для совсем личных вопросов можно было за большие деньги заказать приватную аудиенцию, но информация, нужная Ракии, того не стоила. — Добро пожаловать, брат. О чем ты хочешь спросить? — Я хочу узнать расположение кое-каких мест. — Говори. — Графство Кисен в Королевстве Эйден и Баронство Дарса в Империи. — Географические сведения... Пожертвование в шесть серебряных монет будет достаточным. Как было велено, Ракия опустил монеты в чашу рядом, и охранник подошел проверить сумму. Кивнув, жрец закрыл глаза, сложил ладони и начал молитву. — » Всемогущий Владыка Знания, молю о чуде твоем... Некоторые презрительно называли Храм Бога Знания «информационной гильдией». По сути, они занимались продажей информации за деньги, так что название было вполне точным. — ...Готово. Через пару минут жрец взял лист бумаги и начал быстро рисовать. Он начертил круг, что-то написал на нем и создал простую карту. Обозначив все три локации, жрец протянул листок: — Это даст тебе ясную картину. — Я не умею читать, жрец. — Ох. Большинство тех, кто мог позволить себе услуги храма, были грамотными, поэтому он об этом не подумал. С виноватым видом жрец указал пальцем и любезно объяснил, пункт за пунктом: — Смотри, вот это Берет, где мы сейчас. Затем, двигаясь на юго-запад вот так, пересекаешь границу Империи и попадаешь в Баронство Дарса. А оттуда на юг — в Графство Кисен. Судя по объяснению, маршрут был понятен. Получалось немного в обход по сравнению с прямой линией, но не критично. Ракия кивнул, и жрец Знания добавил, словно бонус: — Кстати, это просто мое знание, так что скажу бесплатно: Королевство Эйден пало триста лет назад. Теперь это Губернаторство Эйден, управляемое имперским наместником, назначенным императором. Осторожнее со словами «Королевство Эйден». Империя чувствительна к таким вещам. — ...Спасибо. Вспомнились слова Элтейна. О том, что королевской семьи Эйден, вероятно, больше не существует. Он подумал, что расспросит кого-нибудь позже, если подвернется случай, затем поклонился в знак благодарности и встал. Жрец ответил поклоном: — Приходи еще. Знание всегда окупается. *** Покинув храм, Ракия направился к некому особняку. Такому, где живут городские богатеи, за высокими стенами. Барон Роген из Дарсы дал ему этот адрес, сказав приходить сюда, если он решит принять заказ. Видимо, это был дом какого-то влиятельного лица, у которого он остановился. Пока он топтался у входа, подошел стражник: — Что привело тебя сюда? — Я к господину Рогену. Передайте, что пришел Ракия. Стражники коротко переглянулись, и один из них вошел в особняк. Вскоре он вернулся: — Входи. Внутри особняк был обставлен с помпой. Причудливые статуи невиданных форм, чучела монстров и богатые гобелены украшали стены. Словно оставить голую стену считалось позором. Пройдя немного вглубь, Ракия увидел Рогена, который быстрым шагом подошел к нему и хлопнул по плечу. — Рад видеть! Раз ты здесь, значит, я был прав, а? — Да. Я беру заказ. — Отлично! Мудрый выбор! Заполучить помощь опытного пользователя ауры не так-то просто! Роген рассмеялся с нескрываемой радостью. Не зная, как реагировать на такой энтузиазм, Ракия лишь слегка поклонился и спросил: — В прошлый раз вы говорили про неделю. Значит, мы выезжаем через два дня? — Точно не решено, но, вероятно, да. Как только закончим текущие дела. У тебя есть еще что-то, что нужно уладить? — Мелочи... но я успею до отъезда. Теперь, когда он мог использовать ауру, пусть и ограниченно, он планировал наведаться в кузницу и потребовать меч получше. Свободно владеть энергией он пока не мог, но пропускать ее через клинок — вполне. — Вот и славно! Тогда, как закончишь дела, почему бы тебе не остаться здесь до отъезда? Сегодня за ужином познакомишься с другими охранниками. Среди них даже есть маг. — ...Маг, говорите? Заметив, как Ракия поморщился, Роген успокаивающе махнул рукой. — Не нужно подозрений. Это маг, официально лицензированный Храмом Семерки Богов. — А, понятно. Тогда ладно. Когда Ракия кивнул, Роген подозвал слугу. — Что прикажете, барон? — Выдели нашему другу комнату. Одну из тех, что подготовлены для эскорта. Он выглядит молодо, но он выдающийся мастер, так что дай ему одну из лучших.