*«Боже мой...»*
Рейна не могла поверить своим глазам.
— Продавать людей на аукционе?.. — прошептала она.
И ещё в таких кандалах.
Она не могла отвести взгляд от сцены.
В этот момент кто-то накрыл её руку своей - это был Люциус.
— Успокойся, — сказал он тихо.
Только тогда Рейна осознала, что дрожит, будто готова упасть в обморок.
— Рейна, — позвал её Илья, пытаясь тоже привести её в чувство. — Разве дух не говорил, что второй требуемой жертвой будут «люди из мест, где не приходит весна»?
Илья, решив, что это метафора, начал искать тех, кто живёт в местах, где весна действительно никогда не наступает.
Тогда-то он и услышал от хозяина аукциона, что проводится особенная распродажа.
Аукцион рабов.
— Сегодняшний человек не последний. Будут и другие, — добавил Илья.
Это значило, что таких людей держат где-то взаперти целыми группами, спрятанными от мира.
— Если они действительно в таком месте, значит, весна туда не приходит, — произнёс Илья, и его слова подтвердились в тот момент, когда аукционист спокойно объявил со сцены:
— Этот лот обладает редким цветом глаз.
Толпа загудела, зашепталась с интересом.
Рейна не могла понять, чему они удивляются.
— Это значит, что он из малочисленного народа, — тихо пояснил Люциус. — Империя долгое время преследовала таких людей лишь за то, что они отличались внешне.
Эти народы никогда не прижились в империи - их гнали, заставляли скитаться.
Некоторые убивали их, считая проклятыми.
Многие погибли, а выжившие скрывались, живя в нищете и страхе.
— Неужели эти люди пришли сюда, чтобы купить кого-то из этого народа? — с ужасом прошептала Рейна.
Илья горько усмехнулся:
— В империи полно аристократов, которые не могут устоять перед «редкостями».
Обычные люди мечтают выжить, а у знати слишком много денег и слишком мало совести.
Аукционист тем временем продолжал бесстрастно перечислять:
— Они чувствительны к солнечному свету, поэтому им лучше жить в помещении. Благодаря этому их кожа исключительно бледная и нежная.
Он говорил так, будто описывал товар, а не живое существо.
— Этот лот не разочарует вас - ни как украшение, ни как источник удовольствия, — заключил он.
Рейна горько рассмеялась.
Никто не возразил, никто даже не шевельнулся.
Все лишь прикидывали в уме, сколько готовы заплатить.
Пальцы Рейны похолодели от ярости.
— Мы должны выиграть торги, — тихо сказал Илья.
Рейна повернулась к нему.
Сквозь маску сверкнули его синие глаза.
— Пока что этот человек - наша единственная зацепка.
Рейна сжала кулаки и глубоко вдохнула.
Да, как бы ей ни было противно, им нужно было купить этого человека первыми - лишь бы не позволить никому из этой толпы забрать его «для украшения».
— Начальная цена! — объявил аукционист, и руки стали подниматься одна за другой.
Люциус тоже поднял руку и назвал сумму.
Торги быстро разгорелись, цены росли.
Рейна не сводила взгляда с человека на сцене.
Он стоял с опущенной головой, словно полностью смирился со своей судьбой.
И вдруг Рейна заметила - вокруг его тела струился слабый чёрный туман.
После заключения контракта с духом она видела подобные пятна не раз - когда болел Каликс, когда происходило что-то злое или неестественное.
Но эта тьма... имела ту же форму, что и тогда.
Прежде чем она успела рассмотреть лучше, кто-то повысил ставку.
Люциус тихо вздохнул и тут же удвоил цену.
Рейна ахнула: сумма была огромной.
После этого никто больше не осмелился поднять руку.
Молоток ударил и аукционист объявил победителя.
Люциус выиграл.
*«Вот уж кто не бедствует...» *— подумала Рейна, ошарашенная, но Люциус спокойно произнёс:
— Мне начинает казаться, что воздух здесь слишком затхлый.
— Я займусь формальностями, — сказал Илья, поднимаясь.
Пока он оформлял бумаги, Рейна и Люциус вышли к экипажу.
Через некоторое время Илья вернулся - не один, а с тем самым мужчиной, купленным на аукционе.
На нём был накинут капюшон, а руки всё ещё связаны.
Илья сам привёл его, взяв под личную ответственность.
Когда мужчину усадили в карету, Илья сказал:
— У нас мало времени, перейдём сразу к делу.
Он улыбнулся, глядя на пленника.
— Подними голову.
Но тот не двинулся.
— Я развяжу тебе руки, если протянешь их сюда.
Мужчина по-прежнему сидел неподвижно, дрожа, крепко сжимая пальцы.
Илья и Люциус обменялись взглядами.
Илья уже собирался вмешаться, но Рейна остановила его.
Она осторожно коснулась руки пленника.
Как только её пальцы коснулись его кожи, чёрное пятно вокруг него исчезло.
Мужчина вздрогнул и медленно поднял голову.
— Мы не собираемся причинять тебе вред, — мягко сказала Рейна. — Мы просто хотим поговорить.
* * *
Он ответил на все их вопросы так подробно, как мог.
Да, его действительно держали в заточении, да, он принадлежал к малочисленному народу.
Но кто их пленил и где находится то место, он не знал - глаза ему всегда завязывали.
— Я позабочусь о нём, — сказал Илья и устроил, чтобы мужчину спрятали и обогрели.
Когда он ушёл, Люциус задумался, как действовать дальше.
Тогда Рейна тихо произнесла:
— Думаю, нам стоит обратить внимание на герцога Поллока.
Люциус нахмурился.
— Почему ты так решила?
— В тот день, когда я его видела, вокруг него было такое же чёрное пятно, — ответила она. — Точно такое же, как у того мужчины.
Люциус на мгновение задумался.
Рейна поспешила добавить:
— Конечно, это ещё не доказательство связи, но...
— Нет, — перебил он. — Связь есть. Я доверяю твоим глазам.
Рейна удивлённо посмотрела на него.
— Герцог Поллок поднял своё владение торговлей. Он покупает и продаёт всё, что приносит прибыль. Очень расчётливый человек.
— Думаете, он способен торговать людьми?
— Не исключено, — мрачно ответил Люциус, потерев подбородок. — Его поведение тогда показалось мне подозрительным.
Рейна кивнула. В тот день герцог выглядел плохо - бледный, потный, рассеянный.
— Эти пятна могут быть связаны с предупреждением духа, — сказал Люциус.
— С чумой? — глаза Рейны расширились.
Дух ведь говорил, что империя постепенно заболевает и что болезнь скоро распространится.
— Если подумать об этом так, — продолжил Люциус, — то пятна на теле купленного мужчины и герцога совпадают. Возможно, герцог уже заражён.
Лицо Рейны стало серьёзным.
— Если болезнь уже распространяется, значит, заражёнными могут быть и остальные пленники.
— Их нужно найти как можно скорее, — решительно сказал Люциус. — Я прикажу Сирилу следить за передвижениями герцога Поллока.
— А в расследовании пусть поможет Майя, — добавила Рейна.
— Твоя рыцарь? — уточнил Люциус.
Рейна кивнула уверенно.
— Она точно пригодится.
Обновлено: 03.02.2026