Рейна поставила суп, который приготовила, на обеденный стол.
И Люциус, и дух, принявший на этот раз человеческий облик, уже сидели за столом.
По просьбе Рейны дух, наконец, появился одетым как подобает.
Рейна разлила рагу по мискам.
Люциус аккуратно размешал ложкой и нахмурился.
— Что это?.. — он поднял ложку, на которой покачивался странный тёмный корень. — Это грязь?
— Корнеплоды очень полезны для здоровья, — невозмутимо ответила Рейна.
Люциус вздохнул и больше не стал спрашивать.
— Рейна, — сказал дух, едва сдерживая волнение. — Это первый раз, когда я ем человеческую пищу. Сегодняшний день станет для меня особенным воспоминанием.
С этими словами дух зачерпнул большую ложку рагу и отправил её в рот.
В тот же миг ложка с громким звоном упала на пол.
— Гхах! — вскрикнул дух, хватаясь за горло и вскочив из-за стола.
Рейна удивлённо посмотрела на него.
Дух побледнел и начал кашлять.
— Ты поперхнулся? — спросила Рейна.
— Нет, нет! Дело не в этом! Вкус! Вкус! — дух вытаращил глаза. — Люди... вы едите пищу с таким вкусом?!
Он был искренне потрясён.
— Как вы вообще можете есть это проклятое, мерзкое... это... это?! — простонал он.
— ...
— Ах, бедные... — дух прижал ладонь к лбу. — Снова убеждаюсь, насколько жалко и беспомощно ваше человеческое существование. Мне нужно скорее очиститься и спасти вас всех...
Рейна склонила голову, наблюдая, как он бормочет.
Хотя это было неумышленно, казалось, дух снова начинал испытывать сочувствие к людям.
*«Ну да, если питаться одной росой, человеческая еда и правда покажется ужасной».*
Рейна взглянула на Люциуса.
Он, видя, как дух едва не умер от её кулинарии, чуть ослабил хватку на ложке, но, заметив её взгляд, снова взялся за прибор и осторожно попробовал суп.
— Ну как? — спросила Рейна.
— Терпимо, — ответил он.
— Вот видите? — Рейна улыбнулась и тоже зачерпнула ложку.
На её вкус, всё было вполне нормально.
— А я-то подумала, дух просто преувеличивает, — пробормотала она.
Люциус чуть заметно усмехнулся краешком губ.
Дух, увидев это, возмутился:
— У тебя же нет обоняния, ты не чувствуешь вкус!
— ...
— Признайся! Как и вся человеческая еда, это ведь просто безвкусная масса, да? Поэтому ты сказал «терпимо»?
Люциус не ответил и спокойно продолжил есть, медленно опустошая миску.
Рейна, наконец получив возможность поесть как следует, с удовольствием задвигала ложкой.
Дух переводил взгляд то на неё, то на Люциуса, потом всё же снова сел.
— Ещё хочешь? — спросила Рейна.
— Раз этот парень может есть, то почему бы и нет? — буркнул дух, решив не уступать.
Он вновь взял ложку и попробовал суп, но тут же опустил голову.
— Только что я увидел родной источник, где был рождён... — прошептал он трагическим тоном. — Он звал меня: «Возвращайся, здесь будет легче...»
Рейна лишь моргнула.
— Что-то странное... — вдруг пробормотал дух и уставился на свои руки. — У меня онемел рот, словно я съел яд. Но почему-то я чувствую, как возвращаются силы...
— Силы? — Рейна нахмурилась. — Но в человеческой форме ты же должен, наоборот, тратить энергию.
Дух тронул своё тело, недоумевая.
— А я чувствую обратное! Чем больше ем, тем сильнее становлюсь!
Похоже, еда, приготовленная Рейной, оказывала особое влияние на духа.
— Ну, это же хорошо, — улыбнулась Рейна. — Буду готовить и тебе - для восстановления сил.
Дух при этих словах мгновенно сжал губы, решив, что лучше умереть, чем снова это пробовать.
В этот момент в комнату вошёл Илья.
— Как вкусно пахнет. Вы ужинаете?
Рейна посмотрела на духа - тот исчез, как только появился посторонний.
На деле он просто сбежал, но Рейна подумала, что растворился в воздухе.
*«Интересно, что Илья делает здесь так внезапно?»*
Люциус, увидев его, вспомнил, зачем искал Рейну.
— Илья говорит, что нашёл новую зацепку.
— Новую зацепку? — переспросила Рейна.
— Думаю, лучше будет посмотреть вместе, — ответил Илья, усаживаясь рядом и кивая на суп. — Это вы приготовили, мисс Рейна?
— Да.
— Позвольте мне честь попробовать.
Рейна налила ему рагу.
Ровно через десять секунд Илья понял, что его последние слова могли стать последними в жизни.
* * *
Позже трое ехали в карете к уединённой вилле.
Илья выглядел бледнее полотна - его явно мутило.
— Всё в порядке? — спросила Рейна.
— Да... — Илья поспешно кивнул. — Я вовсе не критикую кулинарные способности мисс Рейны. Просто... это был первый раз, когда я ощутил столько вкусов одновременно. Все - разные, сильные, будто соревнуются, кто победит... вот и...
— ...
— В общем, мисс Рейна готовит весьма... своеобразно, — закончил он дипломатично.
*«Неужели всё так плохо?» *— подумала Рейна, глядя, как он еле держится.
До сих пор она готовила только для себя.
*«Я ведь ем всё, что попадётся, и не задумываюсь о вкусе...»*
Илья, немного придя в себя, достал что-то из сумки.
— Перед тем как войти, наденьте это.
Он протянул каждому по маске.
— Нам обязательно? — спросила Рейна.
— Да. Мы идём на тайный аукцион.
Он повёл их по скрытой тропе к потайному залу.
Все вещи, что там продавались, были незаконными, и посетителями обычно становились богатые дворяне.
— Значит, новая зацепка связана с чем-то, что продаётся здесь? — уточнила Рейна.
— Думаю, да, — кивнул Илья. — Хотя... это не совсем вещь.
— Не вещь?
— Увидите сами.
Они надели маски.
Привратник, услышав имя Ильи, сразу распахнул дверь.
*«Какие-то они не слишком строгие для «секретного» места...»* — подумала Рейна.
Илья усмехнулся:
— Я близко знаком с владельцем этого аукциона.
Теперь Рейна поняла, почему он так легко добывал редкие вещи.
— С этого момента не называйте друг друга по имени и будьте осторожны с речью, — предупредил он.
Все трое вошли в большой зал, похожий на театр, пристроенный к вилле.
Их проводили к отдельному столику - кресла обиты фиолетовым бархатом, по краям золотая окантовка.
Слуга налил шампанское и, поклонившись, удалился.
Рейна старалась держаться спокойно и сделала глоток.
— Пусть аукцион начнётся! — объявил ведущий.
Служащие вывели на сцену «лот».
Рейна невольно подалась вперёд, крепко сжав подлокотники.
Как она и предполагала, нечто, выставленное на продажу, не было предметом.
Это был человек - закованный в цепи, с кандалами на руках и ногах.
Обновлено: 03.02.2026