Глава 76 — Глава 76

Предложение Рейны сработало отлично. Сирил превосходно умел скрывать своё присутствие и следить за людьми, а Майя - собирать информацию. Через тех, кто был близок с её родителями при их жизни, Майя смогла узнать, как имперские аристократы создавали тайные помещения и какие места предпочитали для этого. Характеры у Сирила и Майи были противоположные, но цель - одна: исполнить приказы своего господина с преданностью и доказать свою ценность. С двумя людьми, способными работать вместе в расследовании, дело должно было продвигаться быстрее. Рейна призвала духа, пока Сирил и Майя обнаруживали тайное пространство герцога Поллока. — Когда мы найдём вторую жертву, что нам делать дальше? [Всё, что тебе нужно, - исцелить её, как в прошлый раз.] — Исцелить? [После расследования я понял: заражение империи уже вышло из-под контроля. Возможно, те пятна, что ты видела, - это заразные болезни, о которых ты беспокоилась.] Дух спокойно посмотрел на Рейну. [Рейна. Я поделюсь с тобой своей силой.] Силой духа. — Почему ты не сделаешь это сам? Дух глубоко вздохнул. [Я тоже слишком заражён. Я не могу сдерживать распространение скверны по всей империи.] Сила духов заключалась в том, чтобы не допустить полного упадка империи. Чтобы вернуть её в прежнее состояние, духам нужно было как можно скорее совершить последнюю жертву и возродить источник весны. [Когда я найду вторую жертву, более половины моей силы вернётся.] Если так, дух сможет разделить свою силу с Рейной. [Но поскольку эта сила осквернена, тебе придётся принять её и очистить чистой энергией.] Это было возможно для Рейны, обладавшей особой душой. Если дух и Рейна объединят свои силы, они смогут остановить распространение заразы по империи. [Если быть точным, мне нужно вернуть себя.] Когда дух заговорил с неуверенностью, Рейна нахмурилась. — Разве ты можешь не вернуться? [Даже если мы найдём вторую жертву, всё зависит от моего сердца.] Чтобы второе приношение удалось, сердце духа должно было откликнуться на крики «тех, к кому никогда не приходит весна». Но как насчёт нынешнего духа? Он был разочарован человечеством из-за первого великого герцога Ингерсолла. Тот, кто должен был защищать людей, впал в ярость, был проклят и даже пожирал человеческие души. Герцог Ингерсолл проигнорировал существование проклятого ребёнка, испугавшись, что тот навредит семье, и просто бросил его умирать. Дух презирал род Ингерсолл и жалел брошенного ребёнка, но при этом испытывал глубокую ненависть к себе за то, что пожрал душу этого ребёнка. Эти чувства запутали духа. Хотя он по-прежнему стремился вернуть себе прежнее состояние, он не знал, заслуживает ли этого и сможет ли вновь любить людей. [Рейна.] Голос духа стал твёрдым. [Мне нужно идти с тобой.] Он должен был вернуть веру в себя и любовь к людям. Без этого очищение было невозможно. * * * На следующий день Люциус и Рейна отправились на встречу с Майей и Сирилом. Те прислали сообщение, что нашли место, где великий герцог Поллок прятал рабов. Вместо того чтобы возвращаться в поместье Ингерсолл, они предложили встретиться на полпути к укрытию как можно скорее. Когда все четверо встретились, Майя и Сирил повели Рейну и Люциуса к найденному тайному месту. — Когда я пошла на поляну у дальнего порта, — сказала Майя, — я увидела в траве люк, ведущий под землю. Майя и Сирил видели, как прошлым вечером герцог Поллок направился туда с двумя своими людьми. Сам Поллок не прятался, но его приближённые входили и выходили только спустя долгое время. — Герцог Поллок был зол на своих людей. — Из-за чего? — спросила Рейна. Майя покачала головой. — Я не смогла расслышать из-за расстояния, но почувствовала сильное давление, словно что-то тяготило меня. — Он выглядел крайне напряжённым, будто должен был срочно с чем-то разобраться, — добавил Сирил, поддерживая Майю. — Поэтому мы и позвали вас сюда. Люциус кивнул, поняв. — Как попасть в это тайное место? Он смотрел на стражников у двери, ведущей вниз. — Когда солнце садится, наблюдатели уходят, — сказал Сирил. — Наблюдатели далеко? Хотя место и было спрятано в траве, оно выглядело не заброшенным. — Похоже, герцог Поллок поручил своим людям охранять его, — продолжил Сирил. Но когда Поллок вернулся, пылая гневом, его люди вскоре ушли. — Я проследила за ним, и зрелище было не из приятных, — усмехнулась Майя, вспоминая странное поведение людей Поллока. Перед тем как покинуть лес, они сняли одежду, сожгли её и намазали тела благовониями. Потом, надев новые наряды, заранее приготовленные, отправились в храм у порта молиться. — Они провели там всю ночь в молитвах, — сказала Майя. — Я проверила - это повторяется каждую ночь. Так что и сегодня они будут там. Значит, ночью Рейна и Люциус смогут безопасно проникнуть в тайное место. Люциус тихо усмехнулся, слушая рассказ. — Думаю, я понимаю, почему герцог Поллок ведёт себя странно. И не только он. Он пробормотал это себе под нос, потом повернулся к Майе: — Мы с Сирилом пойдём ночью. Нужно охранять Рейну. План казался безупречным. Но когда солнце склонилось за горизонт, вместо того чтобы уйти, появились дополнительные стражи и сам герцог Поллок. Каждый из его людей держал ведро и факел. Рейна и Люциус скрыли своё присутствие и наблюдали из-за кустов. — Думаешь, это смешно?! — крикнул Поллок, глядя на своих людей. — Берёте деньги, а теперь ничего не можете сделать?! Его голос дрожал от ярости. — Мой герцог, простите, но я не могу... это слишком страшно! Люди Поллока умоляли его. — Там ведь не один человек заперт. Если вы сделаете это, пострадают и другие. Поллок презрительно фыркнул. — Жалкие трусы! Он ткнул одного из них в грудь пальцем. — Жалко смотреть, как вы дрожите от страха! Те молчали. — Всё! Хватит! Если вы не можете, я сделаю это сам! Вернёте мне все деньги, что получили! Но даже это не заставило их передумать. Стиснув зубы, Поллок вырвал факел у ближайшего слуги. — Убирайтесь! Люди поставили вёдра и поспешно ушли, оставив его одного. Поллок что-то бормотал себе под нос, невнятно. — Подожди здесь, — сказал Люциус Рейне и вышел вперёд. Он спокойно подошёл к герцогу. — Герцог Поллок. Тот вздрогнул и резко обернулся. — Что вы здесь делаете в такой поздний час? — Приветствую, великий герцог Ингерсолл! Почему вы... — Что вы собираетесь делать? — спросил Люциус, указывая на ведро. — Играть с огнём в таком месте опасно. Поллок застыл, услышав эти слова. Рейна, наблюдавшая издалека, тоже напряглась. — Вы хотели поджечь место, где заперты люди? — произнёс Люциус. — Шаман сказал вам, что если они сгорят, вы избавитесь от проклятия? Теперь всё сходилось. Поведение слуг, их очищение, молитвы - всё было связано с каким-то зловещим ритуалом. Поллок сжал рукоять факела. — Именно. В этом что-то есть! — процедил он. Люциус слегка склонил голову. — Вы же особенный человек. Разве эти люди не были вашим ценным товаром? Поллок уставился на него. Он понял, что Люциус всё разгадал. — Сначала я думал, что кто-то их испортил, — усмехнулся он, уголки губ дёрнулись. — Но нет. Они все были порчены с самого начала! Рука с факелом дрожала. Рейна увидела, как на его руке расползается чёрное пятно. — Эти проклятые твари наложили на меня злое заклятье! Хотели отомстить! — взревел Поллок, распахнув люк. Он плеснул из ведра масло и уже собирался бросить факел, но Люциус схватил его за руку. — Не глупите, великий герцог. Он отнял факел и посмотрел на рукав Поллока - тот был влажным от масла. — Что будет, если загорится ваш рукав? Люциус небрежно поднёс пламя к его одежде. — Уберите это! — взвыл Поллок, отпрянув. Люциус вздохнул. Но движение Поллока оказалось слишком резким, и край рукава вспыхнул пламенем.