Глава 3 — Глава 3

Глава 3. Блейни, охотник на ведьм   Вечером в трущобы за пределами Нордландских земель империи Секас прибыли двое незваных гостей.   Мужчине, что шёл впереди, было около тридцати. Он был одет в облегающую кожаную броню, на поясе висел длинный меч, а тёмно-золотые волосы ниспадали на спину. Его вид совершенно не вписывался в обветшалые и гниющие трущобы и, естественно, тут же привлёк к себе бесчисленное множество злобных взглядов.   Изголодавшиеся бандиты и воры, затаившись в тени, сверлили их острыми, как кинжалы, взглядами.   Но как только они заметили на одежде пришедших знак Святого Света, все эти взгляды тут же исчезли.   В империи Секас кто-то мог не узнать имперский флаг, но не было никого, кто не знал бы знак Святого Света...   Это был символ посланников богов!   Кроме священнослужителей в храмовых одеяниях, знак Святого Света на одежде носили только охотники на ведьм!   Ходили слухи, что каждый охотник на ведьм получил божественное благословение и обладал силой, далеко превосходящей силу обычного человека. Никто не хотел связываться с такими людьми.   Заметив, как исчезли тени, прятавшиеся в темноте, Андре презрительно усмехнулся, но тут же нахмурился от зловония, доносившегося из полуразрушенных переулков.   «Епископ Анлиок был прав, эти колдуны — как крысы, любят прятаться в таких тёмных и вонючих углах», — сказал Андре, осматривая грязные пятна и экскременты в тёмных закоулках улицы. Он невольно зажал нос и пожаловался.   «Нам лучше быть начеку, Андре. На этот раз наша цель — не какой-то там простак», — сказал идущий впереди мужчина, недовольный хвастливым поведением Андре. Он не мог не напомнить ему об осторожности.   Несколько дней назад в герцогстве Нордланд произошло крупное событие: колдун по имени Кору попытался околдовать младшую дочь герцога. К счастью, его вовремя обнаружила стража, и юную дочь герцога Нордландского удалось спасти от дьявольского влияния.   Воспоминания о той жестокой облаве были ещё свежи.   Чтобы поймать этого дерзкого колдуна, герцог Нордландский отправил в погоню целых два батальона стражи, но даже так понёс тяжёлые потери. Если бы в конце концов не прибыл епископ из Церкви, герцог Нордландский, вероятно, опозорился бы на весь мир!   А их целью на этот раз был его ученик, тоже колдун!   «Не волнуйся, Блейни, — усмехнулся Андре. — Мы имеем дело всего лишь с учеником колдуна, который занимается магией всего несколько месяцев. Такие обычно знают лишь пару дешёвых трюков. Поверь мне, с крестьянином, размахивающим мотыгой, и то сложнее справиться».   За те полгода, что он состоял в отряде охотников на ведьм, он участвовал в нескольких облавах на колдунов.   Поначалу Андре до смерти боялся колдунов, которые, по слухам, были призваны дьяволом.   Однако, столкнувшись с ними вживую, Андре обнаружил, что они не так ужасны, как он себе представлял. Большинство из них не представляли особой угрозы. Сила их магии была ограничена, а некоторые заклинания были даже менее надёжны, чем арбалет или длинный меч.   Что же до тех неумелых учеников, то их можно было описать лишь одним словом — ничтожества. Стоило им отвлечься, и они уже не могли колдовать в бою, оставаясь на милость победителя.   Больше всего Андре радовало то, что награда за поимку этих колдунов была очень высокой, а герцог Нордландский был особенно щедр. За поимку одного ученика живьём можно было получить целых шесть золотых секасов — этого хватило бы, чтобы шиковать довольно долго!   Конечно, если убить его, цена была вдвое меньше.   Блейни бросил взгляд на Андре, но ничего не возразил, хотя и не ослабил бдительности.   По его опыту, те охотники на ведьм, что слепо верили донесениям, долго не жили...   Трущобы за пределами Нордландских земель были невелики, и людей здесь бывало очень мало. Используя свой статус охотника на ведьм, Андре, слегка припугнув одного бродягу, быстро выяснил, где прячется их цель.   Это было строение, которое трудно было назвать домом. Стены из красного кирпича были испещрены выбоинами и заросли зелёным плющом. Дверь выглядела настолько шаткой, что, казалось, развалится от лёгкого толчка.   Цель была прямо перед ними, но ни один из них не спешил действовать.   Андре бросил взгляд на своего напарника, мысленно выругался и сам подошёл к двери. Он положил ладонь на дверь, и его мозолистые пальцы с силой потянули засов. Однако шаткая на вид дверь не сдвинулась с места — очевидно, её чем-то подпёрли изнутри.   Андре разозлился и со всей силы пнул дверь ногой.   Раздался оглушительный треск, дверь сорвалась с петель, и взору открылась комната.   В тесной, неубранной комнате царил беспорядок. В углу громоздились кучи мусора.   На деревянном столе сбоку горела свеча. Вероятно, от порыва ветра, вызванного выбитой дверью, слабое пламя качнулось пару раз и погасло.   Комната, до этого хоть как-то освещённая, погрузилась в полумрак. Лишь слабый свет проникал через распахнутое окно. Можно было смутно разглядеть, что старое одеяло с кровати было стянуто на пол и тянулось к самому окну.   Вошедший следом Блейни окинул комнату взглядом, и его внимание тут же привлекла записка, валявшаяся на полу.   Андре, вошедший первым, тоже заметил её. Он наклонился и поднял скомканный листок. Прочитав содержимое, он помрачнел.   «Чёрт, похоже, мы опоздали. Этот парень уже ушёл на встречу с другими учениками!» — раздражённо сказал Андре. Оглядев обстановку в комнате, он тут же представил себе, что произошло.   Их цель, ученик колдуна, получил предупреждение до их прихода и сбежал, даже не успев собрать вещи.   Однако, судя по ещё не погасшей свече и теплу, оставшемуся на кровати, он не мог уйти далеко.   При этой мысли Андре охватило нетерпение. Он тут же собрался в погоню — на кону стояли шесть золотых секасов, нельзя было дать им так просто уйти.   Как только тот встретится с другими учениками, поймать его будет гораздо сложнее. Но, по правде говоря, Андре больше беспокоился, что их цель по пути перехватят другие охотники за головами.   «Подожди...»   Когда Андре уже торопливо собирался выпрыгнуть в окно, чтобы броситься в погоню, Блейни остановил его рукой. Не обращая внимания на нетерпеливый взгляд напарника, он указал на письменный стол.   Андре обернулся. На столе, кроме погасшей свечи, были разбросаны дюжина медных монет и листы бумаги с нарисованными на них странными символами и узорами.   Немного подумав, Андре быстро понял, что имел в виду его напарник. Если ученик колдуна ушёл, получив предупреждение, он бы не оставил легко переносимые деньги, не говоря уже об этих «драгоценных» магических рукописях.   Имея опыт охоты на колдунов, Андре прекрасно знал, что большинство из них скорее умрут, чем расстанутся с тем, что они называли своими исследовательскими записями.   Это означало, что тот, скорее всего, всё ещё прячется в этой комнате...   Андре холодно усмехнулся. Следы от одеяла на полу, распахнутое окно, брошенная записка — всё указывало на то, что их цель сбежала.   Очевидно, этот ученик колдуна провернул неплохой трюк, пытаясь направить их по ложному следу. Возможно, это была ловушка, и он чуть было не попался.   В этот самый момент Линн, прятавшийся в темноте, покрылся холодным потом. В этой смертельной опасности его разум стал необычайно возбуждённым, и его рассеянное сознание под влиянием магии начало распространяться во все стороны.   Он даже мог в определённой степени влиять на потоки воздуха, чтобы погасить свечу, и дышать, не издавая ни звука. Именно благодаря этому ему удалось спрятаться прямо под носом у двух охотников на ведьм.   Блейни, не обращая внимания на опомнившегося Андре, осматривал комнату. Вскоре его взгляд остановился на тёмно-красном шкафе, стоявшем у окна.   Шкаф был высотой по плечо, покрыт пылью и стоял очень близко к распахнутому окну. В этой ветхой, продуваемой всеми ветрами хижине он не бросался в глаза, но в нём вполне мог поместиться свернувшийся калачиком взрослый мужчина...