Глава 20 — Глава 20

Глава 20 Поручение лича Виз Покинув людную Гильдию искателей приключений и приняв просьбу незнакомки, Дулин последовал за ней один. В конце концов, раз заказчику нужен великий маг, значит, дело наверняка связано с магией — и тащить с собой остальных нет смысла. Когда вокруг стало тише, женщина, шедшая впереди, с удивлением спросила: — Вы и правда можете привести меня к великому магу? Из-за того что она неожиданно подошла слишком близко, Дулин, чуть переводя дух, мягко положил ладони ей на плечи и кивнул: — Не переживайте. Раз я взялся за ваш заказ, то, конечно, помогу довести дело до конца. Кстати, меня зовут Дулин Эдвард. Можно узнать, почему для выполнения поручения вам обязательно нужен великий маг? Хотя у магов в этом мире большие привилегии, объясняется это прежде всего их редкостью. Не-маги сами по себе не обладают силой разрушать мир. Та самая взрывная магия, которой Дулин помогал Хелене, выглядела впечатляюще, но на деле съедала огромные объёмы маны. Мало кто из магов в состоянии поддерживать такой расход, оставаясь при этом психически устойчивым. Поэтому большинство магов в этом мире не идут ни на фронт, ни в искатели приключений: они, как правило, занимаются исследованиями в собственных магических башнях или решают государственные задачи для Империи. Из сказанного понятно, что маги здесь — скорее исследователи, чем бойцы. Вот почему в Гильдии искателей почти не встретишь магов: тянуть учёного из его «кабинета знаний» ради рядовых поручений — всё равно что стрелять из пушки по воробьям. И при таких условиях — вдруг кто-то является в Гильдию и ищет великого мага. Это не от слабого ума — значит, у человека, скорее всего, крайне срочное дело. Выслушав Дулина, женщина, снявшая капюшон, заметно нервничала, но быстро заговорила: — Меня зовут Виз. Простите, дело срочное, сейчас я не могу подробно рассказать великому магу все причины. Но, пожалуйста, не бойтесь и поверьте мне: я действительно хочу найти великого мага, хорошо разбирающегося в магии, чтобы он помог решить проблему моего друга. — Проблему друга? С каких это пор у лича могут быть друзья? — … Неожиданное разоблачение ошеломило Виз, а Дулин тем временем спокойно пояснил: — Хотя ваша мантия и скрывает те части тела, что выдают принадлежность к нежити, она заодно перекрывает и дыхание живого. Обычный человек может и не распознать, но для мага моего уровня нежить вроде вас — как красные трусы на подоконнике: слишком уж заметно. — Эм… Сравнение показалось ей странным, и Виз невольно отступила на шаг. Но, увидев, что Дулин никак не реагирует на её природу, с лёгким удивлением спросила: — Значит, вы великий маг? И такой молодой… Постойте, Дулин Эдвард… вы тот самый гениальный маг, прославившийся в Башне Магов пять лет назад? — Вы меня знаете? — Да. Пять лет назад я ещё не была личем. Несколько лет назад из-за неудачного магического эксперимента меня случайно преобразовали в лича. — Понятно… — Но разве вам не страшно? Вы же понимаете, что я — лич… — Я немного удивлён, но не напуган. Судя по вашему «дыханию», при жизни вы были лишь магом высокого ранга. Не знаю, как именно вы прошли преобразование, но сейчас вы — по сути, недоучившийся маг. Конечно, если бы речь шла о личе-некроманте такого же уровня, мне было бы куда тревожнее. Но у вас нет мощного ауры мёртвых. Да, хотя превращение в нежить и дарует бессмертие, из-за упадка плоти личи нередко оказываются слабее, чем были при жизни. Поэтому многие старшие маги, зная как превратить себя в нежить, всё же редко решаются на это. В конце концов, даже если закон и запрещает людям самовольно становиться нежитью, будь превращение источником большей силы и вечной жизни, многие рискнули бы. Но реальность остаётся реальностью: чудесной сверхприбыли не бывает — есть только равноценный обмен. Хочешь бессмертия — откажись от части силы и мудрости. Вот почему мало кто осознанно идёт по пути нежити. Разумеется, если отказаться от практики элементной магии людей и перейти на магии мёртвых, таланты нежити помогут быстрее достичь высших ступеней — но обычных людей не привлекает магия смерти. — Тогда вы не собираетесь сообщать в церковь или рыцарям… — Нет, это бессмысленно и пустая трата времени. Таких, как вы, вреда для общества не представляют. Разве что фанатики из церкви сорвутся и примчатся сломя голову. Услышав эти слова — словно он заглянул ей в душу, — Виз долгое время молча смотрела на него, а потом облегчённо выдохнула: — Прекрасно… Я боялась, что после разоблачения меня снова начнут преследовать… Вы правы: я действительно лич. И друг, которому я хочу найти помощь, — это не кто иной, как безголовый рыцарь, о котором вы должны были слышать. — Безголовый рыцарь? С удивлением Дулин, разумеется, понял, о ком речь. В этом веке слухи о Безголовом рыцаре слышали с детства почти все — образ могущественного и страшного существа запоминался надолго. И он счёл себя везунчиком: он ведь как раз подумывал найти прославленного дуллахана(безголовый рыцарь) на роль актёра — а тут сразу представилась возможность познакомиться и с личем, и с дуллаханом разом. Вскоре, из рассказа Виз, Дулин понял, зачем она пришла в Гильдию искать великого мага. Как гласят слухи, Белдия — некогда сильнейший рыцарь — пал жертвой засады нежити на поле боя и был превращён в одного из сильнейших представителей нежити — дуллахана. Но дальше всё пошло не так, как говорят легенды. На деле дуллахан не смог противостоять приказам лича, что его создал: он превратился в марионетку, резавшую людей, и долгое время воевал на фронте. За эти годы человеческие чувства Белдии почти стёрлись — он стал почти совершенным двуногим трупом. Перелом случился случайно. Лич, контролировавший Безголового, по какой-то причине умер. При таких обстоятельствах лич обычно оставляет метку управления и передаёт её ученикам или другим личам. Но, похоже, всё произошло слишком быстро, и метка, контролировавшая одного из сильнейших умертвий, — исчезла из мира. Очнувшись, Безголовый рыцарь сбежал из демонического доминиона за Севером и вернулся в мир людей. Увы, спустя сотни лет всё изменилось: бывшего героя Империи тут встречали не цветами и почестями, а страхом и ужасом. Люди пугались уже одного вида его чудовищной головы — и немедленно доносили о нём в церковь и рыцарский орден. Так рыцарь, решивший, что наконец перестанет сражаться, вновь оказался в положении вечно беглеца. И во время одной из совместных облав церкви и рыцарей он встретил Виз — её саму тогда тоже преследовали. С её помощью он сумел вырваться из окружения. Узнав, что влияние церкви в южных землях слабо, они направились именно сюда — в самый мирный регион, который, впрочем, и нежить не приветствует. — Последующие несколько лет мы с господином Белдией странствовали по южной границе, — продолжила Виз. — Раньше я слышала легенды о Безголовом и испытывала смутный страх. Но в пути я поняла: он совсем не такой, как о нём говорят. Хотя порой он делает странные вещи, он мудр и рыцарски надёжен. — Я слышала, что Герцог Виктор не жалует церковь, — поэтому в этих местах почти нет храмов и паладинов. Так мы и пришли на южные земли. Но страх людей перед нежитью никуда не делся. Мне повезло больше: большинство не отличит человека от лича. А вот господину Белдии… Люди в ужасе бегут, едва завидев его, какое уж тут «мирно жить». — Но хуже всего не это. Хоть годы и были тяжёлыми, господин Белдия радовался одной лишь возможности вернуться на родину. И вот — на нём внезапно вспыхнуло проклятие. То самое, что наложил лич, когда-то державший его на привязи. — Я изучала такого рода магию и понимаю её принципы, но сил у меня недостаточно, — поэтому я и хотела найти великого мага. Изначально господин Белдия категорически отказался — вдруг пострадаю и я. Но умирать вот так… это слишком жестоко. Он только вернулся домой и не успел мирно пожить. В общем… господин Дулин, прошу вас помочь. Я постараюсь заработать на вознаграждение, умоляю вас… Говоря это, Виз была предельно искренна — она буквально выложила свое сердце перед Дулином. Тот, немного подумав, не стал больше расспрашивать. Лишь спокойно сказал: — Не волнуйтесь. Если я могу помочь — сделаю всё возможное.