Проснувшись от снов, полных тумана и теней, Маттиас понял, что находится в своей комнате, в той же кровати, из которой вырос прошлой зимой.
В воздухе разливалась музыка, в камине потрескивало пламя, мерцали отблески огня на столе, стуле и старом ящике с игрушками.
Дагма тихо похрапывала в этом кресле, положив голову на стол, небрежно укутавшись в шкуру бурого медведя. Шкура принадлежала их матери, обычно скреплённая на её плечах позолоченной брошью размером с ладонь Маттиаса, но сейчас она согревала спящую сестру.
Он медленно повернул голову к источнику музыки, и взгляд упал на златовласую фигуру Беггахасты Камнеломки у камина, её двуручный меч лежал на каминной полке, до него было рукой дотянуться.
Хотя она уже несколько поколений не была полноправным членом высшего общества – её сыновья, как и большинство современных вельмож, были лишь атавизмом – в жилах его матери всё ещё текла кровь великанов; её рост часто заставлял стыдиться многих высоких мужчин, а руки, когда она двигалась, напрягались от бугристых мышц. Ловкие руки, огрубевшие от сжимания рукояти клинка, перебирали струны чёрной арфы – огромного инструмента, возвышавшегося над ней, когда она играла нежные ноты любимой детской колыбельной Матиаса.
Он улыбнулся. Обрадовавшись, что вернулся домой. «М-мама».
«Мэтт?» Пальцы Беггахасты застыли, песня резко оборвалась. Она вскочила со стула, подошла к его кровати и обхватила его щёки, пристально глядя в его голубые глаза. «Мэтт, ты в порядке?»
«Да…» – простонал он. – «Я в порядке, мама».
Она нахмурилась от его уверений, но лицо её смягчилось от облегчения. «Ты уверена?»
«Да», — ответил он, стараясь сохранить серьёзное выражение лица. «Да».
«Хм?» Дагма подняла голову от стола. «Что… Мэтти! Ты жив! Ты очнулся!» Она сбросила медвежью шкуру, бросилась вперёд и обняла его за шею. «Я думала, ты умрёшь! Прости, что не смогла тебе помочь! Прости, прости, прости!»
Маттиас поморщился. «Всё в порядке. Всё в порядке, Дагма. Это не твоя ответственность».
«Да, ты пострадала, потому что…»
«Я твой старший брат; тебе не нужно меня защищать. К тому же, я не умер. Раны заживают». Он похлопал её по плечу, пока мать гладила её по спине.
«Это не твоя вина, Дагма», — эхом ответил Беггахаста. «Всё в порядке».
Дагма шмыгнула носом, сдерживая слёзы.
Мать крепко обняла её. «Ты можешь кое-что сделать для меня, моя маленькая Дагма? Я хочу, чтобы ты пошла за Алтайзаром. Он должен быть в храме. Не могла бы ты это сделать, чтобы он мог проверить твоего брата?»
Дагма шмыгнула носом. «Хорошо».
Она подбежала к двери, открыла её и выскочила, захлопнув за собой.
Провожая её взглядом, мать оглянулась на сына. «Ей нужно было чем-то заняться, чтобы она почувствовала, что помогает. Её поручение поднимет ей настроение гораздо лучше, чем наши слова».
«Мудрая, мама», — сказал Матиас. «Очень… Уф!»
Беггахаста крепко обняла его. «О боже, мальчик. Тебе не следовало быть живым. Я благодарю каждое божество, когда-либо ступавшее на этот свет, Мэтт, за то, что ты есть, но тебе не следовало бы быть живым. Это падение должно было убить тебя».
Он поморщился в её смертельной хватке. «Спасибо, мама», — саркастически сказал он.
«Что случилось?» — спросила она, отстраняясь. «И прежде чем ты ответишь, я хочу, чтобы ты знал, что…» Её взгляд метнулся к окну. «Мы. В. Вполне. Безопасны».
Маттиас понял скрытый в этих словах смысл: стражники отца, должно быть, патрулируют снаружи их дома, и ему придётся тщательно подбирать слова. Он рассказал ей о погоне и гамрунге, но умолчал о сне и тени.
Она смотрела на него с каменным лицом. «Я смогу лучше защитить тебя. Мне так жаль».
«Мама, я почти взрослый; я могу защитить себя сам».
«Почти взрослая» – это не взрослая, и я должна тебя оберегать». Она взглянула на свой меч. «Клянусь, если бы я могла поймать этих трёх дьяволов, этого напыщенного ублюдка Хокона или Эклунда в лесу…» Беггахаста на мгновение замолчал.
«Не тяни», – сказал Матиас. «Всё в порядке…»
Дверь распахнулась.
«Вот он!» – раздался весёлый голос. «Слава Мелакару и Лаурахасе!»
Маг Альтайзар закрыл за собой дверь и последовал за Дагмой в спальню Матиаса. Его острый взгляд остановился на мальчике; его волосы, словно серебряная пряжа, блестели в свете камина.
«Дагма сказала мне, что ты недавно проснулась». Он последовал за девушкой к кровати Матиаса, внимательно разглядывая его, пока Беггахаста отступал с дороги. «Твоё выздоровление – это маленькое чудо. Я думала, ты не очнёшься ещё как минимум неделю. Как ты себя чувствуешь?»
Маттиас застонал. «Больно, но я могу двигаться. Сколько я был без сознания?»
«Два дня». Беггахаста схватил Маттиаса за руку. «После того, как Дагма рассказала нам, что случилось, мы разделились, чтобы искать тебя, но Алтайзар нашёл тебя первым». Она посмотрела на мага. «Ещё раз спасибо».
Он усмехнулся, вытаскивая из мантии очки. Его грудь выпятилась, когда он заговорил. «Не думайте об этом! Я нечасто бываю в Эвалмере, а вы мне много платите за помощь вашему старшему сыну. Думаю, самое меньшее, что я мог бы сделать, – это найти вашего второго сына и подлатать его после того, как на него напали паршивые дворняги! Кстати, о его подлатывании».
Маг надел очки, наклонился и осмотрел раны мальчика. «Моя мать более одарённая в медицине, чем я, но, учитывая всё, я не думаю, что справился с задачей слишком плохо».
Он тыкал и тыкал в Матиаса, осматривая его раны, готовясь сменить повязки. Он полез в сумку, достал горсти настоек в глиняных бутылочках и приложил свежие припарки к многочисленным порезам и синякам. Перевязав раны, он убрал настойки, хрустнул костяшками пальцев и указал на припарки: «Заживает лучше».
Настойки тут же покалывали повреждённую кожу Матиаса.
Ухмылка Алтайзара стала смущённой. «Мои приказы не самые изощрённые, но я использовал Дар, чтобы уговорить настойки. Ты должен быстрее заживать, хотя, должен сказать, тебе очень повезло. Тебе действительно пора умереть».
«Я уже слышал это раньше», — Матиас поморщился, пытаясь сохранить серьёзное выражение лица.
Мальчик посмотрел на мага; лицо волшебника казалось обманчиво юным, хотя он годами радовал братьев и сестёр Камнеломов рассказами о странной магии и достопримечательностях со всех уголков Щитовых Земель и заморских земель.
Его башня, расположенная неподалёку, была полна книг и свитков о магии мира. Если кто-то и знал о его сне и Божественном Дыхании, так это он. Однако Матиас не хотел рассказывать ему слишком много.
Давным-давно Альтайзар работал не только на его мать, но и на отца.
Ему нужно было тщательно подбирать слова.
«Мне пора идти», — Альтайзар поднялся на ноги. «Пусть ты будешь с семьёй».
«Подожди, э-э…» — Матиас замолчал. «Может ли… э-э… Божественное Дыхание помочь Брегиндуру?»
Все в комнате замерли.
«Мэтт, о чём ты говоришь?» — спросила его мать. «Ты имеешь в виду, что не одна, а две формы запрещённой магии пронизывают тело твоего брата? Даже если бы это сработало, Божественное Дыхание убивает большинство, кто осмеливается даже попытаться. Мы много раз обсуждали эту тему. Ответ по-прежнему — нет; ни один из моих сыновей не пойдёт по этому пути». «И тебе, и твоему брату приходится нелегко, но в вашей жизни есть и хорошие моменты». Линзы Альтайзара заблестели. «Будь осторожен и не рискуй всем безрассудно. А теперь, если захочешь обсудить попытки развить Дар, Принуждение к Жизни или состояние твоего брата, приходи ко мне в башню: я сварю тебе хороший сидр, и мы сможем поговорить». Он помолчал. «Мне нужно на несколько дней отправиться к предгорьям за Волчьим Лесом, но к моему возвращению ты должен будешь полностью поправиться. Защитные системы моей башни настроены так, чтобы не нападать на твою семью – я не привык, чтобы моих работодателей убивали, – так что просто стучись в дверь в любое время. А пока сосредоточься на отдыхе».
С этими словами Альтайзар поклонился и вышел из комнаты.
Маттиас мог бы подождать несколько дней, решил он. Он мог бы использовать это время, чтобы придумать, как, не раскрывая своих карт, вытянуть из Альтайзара то, что ему нужно.
«Ладно, нам тоже пора идти, Дагма. Твоему брату нужен отдых», — сказал Беггахаста. «Когда тебе станет лучше, мы поговорим подробнее, Мэтт».
«Поправляйся скорее, Мэтти». Дагма похлопала его по руке.
«Подожди, мама, Дагма, прежде чем ты уйдешь». Маттиас остановил их. «Что случилось с Кари, Петриком и Зигфридом?»
Беггахаста прорычал: «Теперь, когда у нас есть вся история, не думаю, что даже Эклунд сможет отпустить их на этот раз без наказания. А пока терпение, Маттиас. Путь Камня. Всё изменится. Путь Камня».
Он улыбнулся. «Спасибо, мама».
Она улыбнулась в ответ, взъерошив ему волосы. «Вот он, мой мальчик. Я оставлю здесь свою арфу и сыграю тебе позже».
Когда Беггахаста и Дагма ушли, Матиас старался не думать о грусти в голосе матери, когда она сказала: «Всё изменится».
Вместо этого он встал и задернул шторы.
Он вызвал усик из своей тени.
Он извивался перед ним.
«Ладно, давай подумаем, что ты можешь сделать».
Остаток дня Маттиас узнал о теневом щупальце.
Сначала он убедился, что оно может вытягиваться только до его роста. Он попробовал изменить положение в комнате, удлиняя и укорачивая свою тень в свете костра, и обнаружил, что щупальце может вытягиваться лишь до определённой длины, независимо от того, насколько длинной он её сделает. К счастью, оно всё равно вытягивалось до длины, равной его росту, независимо от того, насколько короткой была его тень.
«Надо проверить, работает ли оно без тени, когда совсем темно», — подумал он. «Интересно, сколько оно может поднять?»
Сначала он заставил его поднять свои старые игрушки, обвивая их и поднимая каждую без труда. Затем он поднял сам ящик с игрушками — сначала пустой, потом полный, — который щупальце с лёгкостью подняло и поставило на стол. Однако, когда он попытался поднять ящик вместе со столом, щупальце задрожало от усилий, не в силах сдвинуть их общий вес.
«Она не такая сильная, как я, но интересно, может ли она стать сильнее?» — подумал он, поглядывая на дверь и окно. «Посмотрим, насколько она ловкая».
Он медленно рассматривал арфу матери.
Подарок отца — в лучшие времена — она была украшена прекрасной резьбой; колонна была в форме бородатого мужчины с закрытыми глазами и безмятежным выражением лица. Руки были подняты то ли в хвале, то ли в мольбе, сжимая смычок арфы. Смычок, в форме женщины, принимающей ту же позу, что и мужчина, изгибался обратно к резонатору.
Струны арфы сверкали золотом в угасающем свете костра.
Маттиас дернул усиком одну струну, и мелодичный звук разнесся по комнате.
«Усик толще пальца, но он такой же ловкий, как мои собственные руки». Итак, что ещё я могу о нём узнать?
Он снова осторожно обернул щупальце вокруг коробки с игрушками, поднимая его вверх и вниз, вверх и вниз, вверх и вниз. Через пять минут на лбу у него выступил пот, дыхание стало затрудненным.
«Поэтому, постоянное использование его утомляет меня, как и использование собственного тела. Может быть, ещё один тест на сегодня». Маттиас огляделся, нашёл небольшой нож – свой кинжал он потерял из-за гамранга – и сосредоточился на щупальце.
«Можно его разрезать? Будет ли кровь?» Он положил его на ладонь, поднимая нож.
Он замолчал, поморщившись.
Он почувствовал, как напряглось щупальце; всё остальное тело напряглось, словно оно грозило рассечь ему руку.
«Нет, я не знаю. Наверное, это плохая идея». Он убрал нож. «Терпение, пока я не получу больше ответов». Матиас взглянул на занавески. День сменился; закат быстро приближался.
Тюрьма Брегиндура была полна книг.
Сегодня вечером, когда вся семья уснёт, он пойдёт к брату.
Маттиас проскользнул в окно, когда белая луна была высоко, приземлившись на носки, высматривая любого охранника.
Никого поблизости не было.
Он выскользнул из каменного дома и спрятался в кустах над склоном, ведущим вниз по склону горы. Он оставил записку матери на случай, если она вернётся проверить его; самое меньшее, что он мог сделать, – это не доводить её до изнеможения.
Крадясь в темноте, морщась от ран, он двинулся сквозь кусты вниз по склону к деревне Барроугейт. В высокой траве стрекотали сверчки, где-то наверху ухала сова на ветке, а над деревьями из пещеры кружила стая летучих мышей.
Матиас поплотнее закутался в плащ, когда с запада подул холодный ветер. Свет костра в деревне стал ярче.
Он пригнулся под веткой дерева и посмотрел на тёмно-серый утёс вдали. На вершине обрыва возвышалась старая сторожевая башня – ещё до того, как пять королей Эвалмеры объединились под властью верховного короля. Когда-то в ней жили те, кто охранял Волчий лес; теперь же она служила домом, библиотекой и лабораторией Алтайзара, когда он был на севере.
«Я должен получить от него эти знания», – подумал Матиас. «Но не сейчас; если только я не захочу проникнуть внутрь».
Вновь сосредоточившись на предстоящей задаче, он прошёл сквозь деревья мимо укреплённого частокола деревни; острые шипы выставляли напоказ черепа разных зверей, а над воротами была выгравирована одна фраза:
Не терпите Волка.
Деревенские стражники переговаривались между собой во время патрулирования, не заметив Матиаса, крадущегося среди деревьев.
Оставив позади Курган, он прошёл мимо тренировочных площадок Сур Фрии – каменного форта, построенного вокруг колоссального черепа какого-то древнего титана, – и продолжил путь через лес, сосредоточившись на своей тени.
Это отвлечение чуть не привело к тому, что его поймали.
Мысли его блуждали, и он не слышал цокота копыт, пока не стало слишком поздно; деревья вокруг форта были редкими, поэтому ему пришлось нырнуть в кусты, когда на горной дороге появились два всадника.
«Чёрт», – прошипел он.
Быстро пригнувшись, он призвал усик, собрал его в пучок и накинул себе на голову и руки.
Сур Фрия ехал рядом с учеником – Агустином – и они шли лёгкой рысью.
Однако их разговор был далеко не простым.
«…устал от того, что он так со мной играет», – говорил Сур Фрия. «Верховный король и архилорд лежат в постели с волками. Нам нужно собирать силы на юге».
«Ты всё время об этом говоришь, Сур Фрия», – вздохнул Агустин. «У нас перемирие с артенесийцами; некоторые южные лорды даже едут с эльфами».
«Они едут с теми же проклятыми эльфами, которые завоевали все королевства в Срединных Землях и обрушили свои бедствия на Чалек-Баала и Яхара на юге». Сур Фрия и юный рыцарь подъехали в опасной близости от укрытия Матиаса. «И давайте не забывать, что они сделали с Джарниумом. Завоевание – как крепкий напиток; оно вызывает привыкание. Неужели вы думаете, что они остановятся, когда падет Остари?»
«Десятилетиями люди говорили: „Они посмотрят на север“, но никогда не приносили сюда свою войну», – ответил Агустин. Матиас почти чувствовал жар, исходящий от его коня, когда он проезжал мимо. «Сур Фрия, наши враги скрываются в Волчьем лесу. Нам не следует отвлекаться на эльфов и других пугал».
«Эльфы все безумны», – прорычала она. «Я видела это в их чудовищных глазах; они слишком долго жили, запертые в своей горе, слишком много тысячелетий. Нельзя доверять…»
Их слова затихли, когда они продолжили путь.
Маттиас облегчённо вздохнул. «Надо быть осторожнее». Он посмотрел на извивающееся рядом с ним щупальце. «Должен сказать, мне эта штука очень нравится».
С улыбкой он продолжил спуск с горы.
Войдя в долину, Матиас услышал на ветру звуки лютни Брегиндура. Мелодия была резкой, мрачной и агрессивной, словно погребальная песнь, смятая в комок с армейским маршем.
Это была мелодия, которая требовала крови.
Матиас догадывался, почему.
Дойдя до башни, он вынырнул из кустов, напугав стражников – ночью их дежурили всего двое – и оба уставились на него, словно на призрака, пришедшего забрать их души. Он мог представить себе их реакцию, если бы щупальце всё ещё было на месте.
«Молодой мастер Стоунбрейкер?» – стражник уставился на него в лунном свете. – «Что вы здесь делаете? Вы должны быть…»
«Мертвы?» Матиас сухо ответил: «Мне постоянно это говорят».
«Нет, в постели. Мы слышали, что ты пережил своё ужасное падение, но не слышали, что ты проснулся».
«Ну, проснулся». Матиас кивнул на вершину башни. «Я хочу увидеть брата».
«Конечно», — сказал охранник. «Он постоянно играет эту песню. Нервирует. Надеюсь, ты сможешь его успокоить».
Как только дверь открылась, Матиас стал подниматься по башне, перепрыгивая через две ступеньки, морщась от тупой боли, всё ещё пульсирующей во всём теле.
«Брег!» — позвал он, поднимаясь по лестнице.
Брегиндур вздрогнул на стуле, взяв кислую ноту.
Он прищурился, его рот отвис, прежде чем бросить лютню на кровать и броситься к прутьям своей камеры. «Мэтти! О, во имя Вознесённых, скажи, что это не сон! Подойди ближе».
«Это сон!» — Маттиас подошёл к решётке. «Я действительно мёртв! И я призрак! Ооооооо…»
Брегиндур ударил его по голове между прутьями.
«Ах!» — Маттиас схватился за голову. «Ты что, не знаешь, что я только что ударился головой?»
«Если ты можешь так шутить, значит, всё было не так уж плохо», — фыркнул Брегиндур, и в его глазах заиграло облегчение. «Мэтти, мне сказали, что ты не проснулась после падения. Если с тобой что-то случилось…»
«Брегиндур», — голос Маттиаса упал до шёпота. «Со мной что-то случилось. И ужасное, и прекрасное. Не знаю, сколько времени у нас есть, прежде чем мама поймёт, что я сбежал, но она пока не должна об этом знать».
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Брегиндур.
«Здесь», — сказал Маттиас. «Не кричи. Просто смотри на мою тень».
Он вытянул усик.
Глаза Брегиндура сфокусировались, выпячившись так, будто вот-вот выпрыгнут из черепа. «Что… что это?»
«Слушай меня внимательно, потому что мне нужна твоя помощь. Оно появилось, когда я упал со скалы».
Обновлено: 20.01.2026