«Я знаю, это много», — закончил свой рассказ Маттиас.
«Это больше, чем много, братец!» — прошипел Брегиндур, его глаза налились кровью. Он схватился за прутья решетки так, что костяшки пальцев побелели. «Ты чуть не умер. Ты упал со скалы, ударился головой, видел сон о ком-то, пробудившемся к Божественному Дыханию, а потом и сам пробудился к Божественному Дыханию…»
«По крайней мере, я думаю, это Божественное Дыхание», — вмешался Маттиас.
«Точно, ты думаешь, это Божественное Дыхание, прости меня». Брегиндур помассировал виски. «Я немного зациклился на том, как ты вырастил щупальце из своей тени и пронзил им гамрунга. Ах да, и как ты чуть не умер!»
«В глаз», — с гордостью добавил Маттиас. «Я ударил его в глаз. Это важно».
Взгляд Брегиндура был прикован к щупальцу. «Если бы я сам этого не видел, я бы подумал, что ты затеял какой-то хитрый розыгрыш. Мэтти, почему ты так спокойно к этому относишься? Ты же понимаешь, что на тебе могут быть руны, верно? Многие руны допустимы, но они всё равно ограничивают твои права по закону! Ты никогда не сможешь сохранить титул, и... о, боги, что, если это что-то вроде моей руны? Ты хочешь, чтобы тебя убили или заточили на всю жизнь, как меня?»
Челюсти Маттиаса напряглись. «Я освобожу тебя».
«Это к делу не относится…»
«Смотри!» — Маттиас указал на своё тело. «Никаких рун: мастер Альтайзар наверняка видел их, когда лечил меня».
Брегиндур покачал головой, наклонившись вперёд, широко раскрыв глаза. «Иногда они могут появляться в самых неожиданных местах. Открой рот!»
Маттиас открыл рот, поднял язык и подвигал им из стороны в сторону.
Брегиндур заглянул внутрь и облегчённо вздохнул. «Нет, рун нет. Но всё же…»
Он закрыл глаза. «Мастер Альтайзар дал мне несколько книг о рунах и другой магии, чтение о них помогло мне скоротать годы. Я перечитывал их достаточно раз, чтобы знать большую часть наизусть. Так сказано в третьей главе «Руководства охотника по кошмарам эпохи волков».
Брегиндур прочистил горло, произнося по памяти: «На их плоти, отмеченных рунами, красуются багровые руны, каждая из которых наделена уникальными силами. Например, Руна Воина дарует великое мастерство владения оружием, силу, скорость и выносливость. Руна Бури дарует способность стрелять багровыми молниями в смертоносной атаке. Руна Ясности освободит разум от истощения, укрепит его против разрушающих разум влияний и сделает чувства невосприимчивыми к иллюзиям. Руна Берсерка проклинает воина кровожадной яростью, которая также наделяет его колоссальной силой, выносливостью и скоростью. Обратите внимание, что Руна Ясности составляет смертельную пару с Руной Берсерка, поскольку такой союз дарует большую часть силы ярости Берсерка, сохраняя при этом ясность и контроль разума».
«Удивительно, что ты всё это помнишь», — вставил Маттиас.
Брегиндур сделал кислое лицо. «Меня мотивировало узнать всё, что можно, о моём проклятии. Как я уже говорил, деяния, полные крови, мастерства и доблести, отмечают рунически отмеченного человека дополнительными рунами, даруя ему постоянно растущий запас синергетических сил. Величайшие воины с руническими знаками обладают телами, покрытыми пылающими символами, наводящими ужас на поля сражений чудовищной магией, титаническими физическими способностями и сверхъестественным мастерством. Руны рунических знаков божественны по своей природе, созданы волей божества, о котором мы ничего не знаем. Чаще всего они появляются на теле воина во время битвы, но могут проявиться на ком угодно, даже на детях, в любое время. Будьте бдительны к соседям, которые пристрастились к конфликтам и кровопролитию, и тщательно проверяйте их кожу: руны могут быть скрыты под одеждой на какое-то время, но будут просвечивать даже сквозь металл, когда рунический знак исполнен жажды крови. В отличие от ликантропии, которая скрыта в дневное время в начале… В дни этого проклятия руны всегда будут видны на коже и невосприимчивы к попыткам магии скрыть их. Какая бы сущность ни отметила руну, она желает, чтобы её руны носили открыто и с гордостью. Используйте это в своих интересах, охотясь на воинов с рунами.
«Брегиндора, думаю, это Божественное Дыхание. Это не так уж и…» — начал Маттиас.
«О, всего лишь Третий — запретный — столп силы, который крадёт энергию, оставленную божествами? Не так уж и плохо?» Голос Брегиндора был натянут, как струна, готовая лопнуть. «Ты слышишь себя? Эта штука…» — он указал на усик. — «… всё ещё может разрушить твою жизнь. Нам нужно спрятать её, забыть об этом и придумать, как отомстить этим троим…»
«Нет, мы ничего не забываем». Маттиас покачал головой.
«Что? Мэтти, это опасно. Это твоя жизнь».
«И прыжок с обрыва тоже». Взгляд Маттиаса метнулся к табличке на стене Брегиндора. На ней была выгравирована надпись «Путь Камня». «Я не могу просто забыть это, потому что они не забудут. Они сделают это снова, и я больше не могу это терпеть. Божественное дыхание во мне или нет, это… послушай, Брег, у меня ничего не было. Ничего, чем я мог бы защитить себя или проложить свой путь в этом мире. Но что бы со мной ни случилось? Это уже случилось, и это нельзя игнорировать. Даже если это запрещено, у меня наконец-то что-то есть. У меня наконец-то. Что-то есть».
Его слова, произнесенные хриплым шёпотом, повисли в воздухе.
Брегиндоре долго смотрел на него. Затем он поморщился. «Если бы только твоя неудача в качестве брата могла защитить тебя... но ты прав. Что сделано, то сделано, и, возможно, игнорировать это — не лучшая идея. Прошу прощения».
Маттиас поморщился. «Брег, это же не...»
«Теперь нам нужно узнать о Божественном Дыхании, верно?» — быстро заговорил Брегиндур, перебивая брата. Он подошёл к одному из книжных шкафов и вытащил из книг большой том в зелёном переплёте. «У меня нет книг, где подробно о Божественном Дыхании говорится, но о нём много раз упоминается в «Трёх столпах власти». Потерпи, я его не помню».
Он откашлялся. «Когда наши божества вернулись после Эпохи Волков, они даровали всем смертным власть над творением; мы – земные владыки мира и обладаем потенциалом повелевать неодушевлёнными предметами, стихиями, растениями и зверями. Хотя мы не можем повелевать смертными, даже собой – подобно тому, как король не может повелевать королём, – мы способны на всевозможные чудеса. Можно приказать камню рассыпаться. Можно приказать зверю стать крепче, сильнее или спокойнее. Можно приказать водам расступиться и небесам излиться. Одним словом и сосредоточенной мыслью возможны всевозможные физические чудеса. Такие подвиги называются Даром, и хотя Дар обладает огромной силой, он имеет определённые правила и ограничения. Некоторые из них можно обойти творческим мышлением, в то время как другие – жёсткие и быстрые. Многочисленные правила будут рассмотрены в следующей главе».
Брегиндур продолжил. «Однако, несмотря на то, что все смертные обладают потенциалом развить Дар, лишь немногие способны на это. Необходимые сила воли, образ мышления и природный талант, чтобы стать Обладателем Дара, сложны и необычны. Крестьяне часто не обладают временем, ресурсами и властным складом ума, необходимыми для создания Обладателя Дара, хотя Дар может проявиться независимо от социального класса. В конце концов, под божественным покровительством мы все владычествуем над миром. Независимо от знатного, королевского или простого происхождения, великие родословные часто берут начало в семьях, которые производят несколько поколений Обладателей Дара, и возвышение до дворянства, как правило, следует за этим».
«Как и наша семья», — сухо сказал Маттиас. «Не то чтобы это кому-то из нас помогало. И, думаю, автору, возможно, стоит немного перефразировать: не могу представить, чтобы этот идиот Петрик обладал «требовательной и необычайной силой воли, складом ума и природным талантом».
«Расскажи мне об этом», — проворчал Брегиндур. «Некоторым, наверное, везёт, особенно в семьях, где раньше рождались Обладатели Дара. А есть ещё мы, на которых удача, похоже, смертельно не любит. Погоди, скоро будет упомянуто Божественное Дыхание. Пропущу. «…использование Дара утомительно, оно требует не только силы воли, но и физической выносливости. Таким образом, практика Жизненного Принуждения увеличит силу и выносливость Обладателя Дара при использовании этого искусства. Предупреждение: практика развития Божественного Дыхания часто разрушает потенциал развития Дара. Хотя Божественное Дыхание дарует невероятное здоровье, выносливость и продолжительность жизни, оно делает это, избавляя от смертности. Этот Дар — дар смертным, и только смертным, а не существам, которые крадут бессмертие у наших божеств посредством Божественного Дыхания.
«Ну что ж, если у меня не было возможности развить этот Дар раньше, то и сейчас его точно нет», — фыркнул Маттиас. В его голосе слышалась лишь лёгкая горечь. Слегка. «Тут ещё говорится о Божественном Дыхании?»
«Не в этой части», — ответил Брегиндур. «Позвольте мне перейти к главе о Жизненном Принуждении. Второй столп силы, Жизненное Принуждение, — это прямое культивирование силы природы. Энергии, которую практикующие Жизненное Принуждение берут из природы, ненамного больше, чем дерево может получить из почвы, но эффект от его очищения для тела невероятен: увеличение продолжительности жизни, улучшение всех физических способностей и более высокое состояние осознанности. Эта практика встречается нечасто — нужна врождённая совместимость, которая обычно постоянно проявляется в родословной…»
«Кроме меня, конечно», — проворчал Маттиас. «Но, видимо, Кари и Зигфриду это подходит».
Брегиндур с отвращением фыркнул. «…а также спокойный ум, терпение и внутренняя сила. Знаете, чем славятся Кари и Зигфрид. Фу, я обычно не занимаюсь сжиганием книг… но всё же. Обратите внимание, что культивирование Божественного Дыхания — это извращение, основанное на практике Принуждения к Жизни. Культиваторы Божественного Дыхания крадут божественную энергию, оставленную божествами нашего мира. Это Искусство Вора».
Брегиндур перевернул страницу. «Здесь больше ничего. Давайте я перейду к разделу о Божественном Дыхании. Но предупреждаю, он не очень большой и в основном рассказывает о причинах, по которым вам никогда не стоит его пробовать».
«Что ж, возможно, среди всех этих предупреждений есть что-то полезное».
Брегиндур пролистал книгу, добравшись до нужной страницы. «Третий столп Силы — Божественное Дыхание, запретный столп. Разумные смертные не должны красть энергию божеств, ибо последствия ужасны. Хотя звери действительно могут поглощать Божественное Дыхание естественным образом, превращаясь в демонических или божественных зверей, разумные смертные не должны выбирать такой путь».
«У меня не было выбора», — проворчал Матиас.
«Большинство тех, кто пытается вступить на этот путь к силе, обычно погибают в результате этого отвратительного процесса. Даже если они переживут такое пробуждение, они подвергаются ещё большему риску. Их тела могут разрушиться или мутировать. Наши божества могут послать им молнии или другие божественные бедствия, чтобы поразить их. Большинство не выживают, пытаясь пойти по этому пути. Если вам нужно преследовать практикующего Божественное Дыхание, узнайте, у каких божеств он крадет энергию. Пользователь Божественного Дыхания может обрести силу, только взяв энергию одного божества на пути чистоты или двух божеств на пути слияния. Их сила будет зависеть от того, каких божеств они культивируют. Культиватор Кульфа — Бога резни — будет обладать властью над битвой и кровью, а культиватор Сарники — Богини моря — будет обладать властью над океаном и его обитателями. Тщательно изучите вопрос и убедитесь, что вы готовы к той мощи, которой они обладают…»
«Вот именно!» — прошипел Матиас, глядя на своё щупальце. «Должно быть, это Божественное Дыхание: этот щупальце растёт из моей тени, а Ликосион — бог воров и теней! Вероятно, я культивирую его божественную энергию!»
«Хм, возможно». Брегиндур перевернул ещё несколько страниц. «Обратите внимание, что три столпа силы — не единственные формы магии, оставшиеся в мире. Древняя магия всё ещё существует, хотя и строго запрещена, ибо когда-то она привела к гибели мира. Магия, призывающая демонов для заключения с ними сделок ради власти, магия, искажающая зачарованные предметы – почётные реликвии и наше первородство из старого мира – для усиления заклинаний, не имеющих прямого назначения, отсечение души, рунические знаки и многие другие виды колдовства способны творить странные вещи. Будьте осторожны, сталкиваясь с теми, кто их практикует.
Старший брат Матиаса закрыл книгу. «Щупальце может быть и от множества других магических сил».
«Ты прав», — согласился Матиас. «Но мы не получим больше ответов, строя догадки. Есть ли у тебя другие книги, которые могли бы рассказать нам больше?»
Брегиндур покачал головой. «Если хочешь узнать больше, тебе придётся пойти к Алтайзару».
«Хорошо». Матиас начал расхаживать взад-вперёд по полу башни. «Думаю, я мог бы…»
«Мэтти! Я думал, ты могла бы… Что это?» — раздался голос из двери.
Оба брата вскочили с криками.
Дагма стояла наверху лестницы, широко раскрыв глаза и глядя на теневое щупальце.
«Мэтти, берегись! Там…» Девушка потянулась за кинжалом.
Мэтти прыгнул через комнату, прикрывая рот рукой. «Подожди, подожди! Не шуми так, мы можем…»
«Что там происходит?» — крикнул снаружи один из стражников.
«Всё в порядке!» — крикнул Матиас.
«Мой брат немного подшутил над нашей сестрой!» — крикнул снизу Брегиндур.
Внизу с грохотом распахнулась дверь башни. «Мы поднимаемся!»
Маттиас выругался про себя, а глаза сестры расширились, когда щупальце растаяло, превратившись в чёрный туман.
Шаги стражников загрохотали по лестнице.
«Послушай, Дагма, я всё объясню, но мне нужно, чтобы ты сохраняла спокойствие», — быстро проговорил Матиас. «Не говори стражникам о тени, хорошо?»
Широко распахнутые глаза Дагмы задержались на брате.
Звяк кольчуги становился громче, поднимаясь по лестнице.
Сестра молча кивнула.
Он беззвучно прошептал. «Спасибо».
Маттиас отнял руку от её рта, бросился прочь и схватил два стула, подняв их над головой.
Брегиндур отступил от решётки.
Дагма уставилась на братьев.
Стражники ворвались в комнату с поднятыми булавами. «Вы в порядке, леди Дагма? Ваш отец готов взять вас, если… если…»
Взгляды обоих стражников упали на Маттиаса, когда он размахивал стульями над головой. «Грррр. Арррх. Я большой, страшный монстр. Ррр. Ррр».
«О нет, какой ужас!» — насмешливо воскликнул Брегиндур. «Пожирательница сестёр! Бегите, Дагма!»
Стражники уставились на них, затем повернулись к Дагме.
Она встряхнулась. «Ох, нет! Не эээ… Сестричка-Убийца…»
«Пожирательница», — поправил Маттиас.
«Да, эээ, Сестричка-Убийца! Эээ, отойдите, вы, эээ, чудовище!» Она подняла маленькие кулачки.
Охранники уставились на троих братьев и сестер; их лица были настолько равнодушны, что, казалось, вот-вот расплавятся.
«Знаешь, у некоторых из нас есть работа», — фыркнул один из них, оба развернулись и затопали вниз по лестнице.
Стоунбрейкеры дружно вздохнули с облегчением.
«Ладно, что происходит?» — прошептала Дагма, переводя взгляд с одного брата на другого. «Мэтти, я зашла в твою комнату проверить тебя и нашла твою записку, поэтому пришла сюда. Что… что это было за странное?»
Маттиас вздохнул. «Мне нужно, чтобы ты молчала и сохранила в тайне всё, что я собираюсь тебе рассказать. Я буду тебе доверять, хорошо?»
Она кивнула. «Хорошо».
«Ого», — прошептала Дагма. «Теперь ты как теневой кракен?»
«Я… нет», — ответил Маттиас. «Но… может быть, да?»
«Нет. Я этого не допущу». Брегиндур покачал головой. «Теневой кракен звучит для тебя слишком легендарно, Мэтти».
«Перестань быть таким чертовски разумным и дай мне придумать себе крутое имя», — фыркнул Маттиас, оглядываясь на Дагму. «Так ты не боишься?»
«Боишься? О нет, думаю, это страшно, но волнующе!» Она ткнула его тень носком сапога, ища усик. «Теперь у тебя есть сила. А значит, пришло время мести».
Она и Брегиндур переглянулись, злобно ухмыляясь и потирая руки.
«Не знаю», — Маттиас поднял руки. «Я бы с радостью отомстила, но мне хотелось бы узнать больше об этой теневой силе и её значении, прежде чем нападать на двух практиков Жизненного Обеспечения и Владыку Дара».
«Верно, ты это говорила», — Дагма постучала себя по подбородку. «Ты также сказала, что тебе нужно узнать больше о Божественном Дыхании от Алтайзара. Так почему бы тебе не пойти к нему в башню?»
Маттиас покачал головой. «Он работал на отца, поэтому я хочу быть очень осторожной, рассказывая ему об этом усике. Лучше всего было бы заставить его рассказать мне о Божественном Дыхании, не раскрывая слишком многого, но он так неохотно об этом говорит…»
«Значит, мы проникнем в его башню».
Тишина.
«Что?» — спросил Маттиас. «Ты шутишь, да?»
«Нет», — Дагма покачала головой. «Он уехал на несколько дней, верно? Ты могла бы просто зайти и сама полистать его книги».
Маттиас уставился на неё. «Ты хочешь, чтобы я вломился в башню мага?»
«Атлайзар сказал, что защита его башни не нападёт на нашу семью, и мы много раз были там, чтобы задать ему вопросы», — заметила она. «Ты мог бы просто вломиться, пока его нет».
«Я думаю… это полное безумие! Брегиндур?» Он повернулся к брату. «Ты разумнее: скажи нашей сестре, что мне не следует вламываться в башню Алтайзара».
«Мэтти, ты должен вломиться в башню Алтайзара», — рассудительно сказал Брегиндур.
«Именно». Матиас указал на Дагму. «Видишь, сестра? Послушай нашего… брата…» Он снова посмотрел на Брегиндура. «Что ты только что сказал?»
«Я серьёзно». Брегиндур посмотрел в окно на гору, где стояла башня Алтайзара. «Его защита не вредит нашей семье. Он уезжает на несколько дней и вряд ли расскажет вам то, что вам нужно знать. Ну и что? Вам следует пробраться в его башню. Заберите всё, что вам нужно, сами».
Обновлено: 20.01.2026