Маттиас наблюдал за каждым движением дождя, чувствовал каждое прикосновение ветра, ощущал богатство земли, слышал потрескивание электричества и ощущал вкус озона на языке.
Но больше всего он чувствовал, как копье агонии пронзает его грудь. Его мышцы сжались, крик застыл, горло и легкие свело судорогой.
Боль удвоилась, когда молния вонзилась глубже в его тело, пронзая кожу, плоть и кости, поражая его самую суть. Его душа промелькнула перед глазами, но все, что он мог делать, это смотреть, как молния пронзает его «грудь».
Когда его душа разорвалась, он почувствовал, как взорвался его разум, воспоминания искажались и сотрясались. Само его существо разрывалось на части, словно кто-то стирал существование «Маттиаса Каменолома» из истории мира.
Молния вонзилась в него, проделав дыру в его душе; ее свет мерцал, тень, слившаяся с ней, извивалась, как угорь, брошенный в пламя. Его тело вот-вот бы рухнуло, но мышцы были так сильно напряжены, что он не мог пошевелиться; пальцы так крепко сжимали священные книги Ликосиона и Энхедуанны, что их кожаные обложки начали деформироваться.
Волосы встали дыбом, и когда молния наконец прошла сквозь его тело и душу, из ноздрей, рта, ушей и глаз потекла кровь.
«Сейчас!» — прорычал Альтаизар сквозь бурю. «Укроти своё тело и душу! Дыши и тем, и другим, Матиас! Восстанови свой дух, пробуди Божественное Дыхание!»
Тело Матиаса всё ещё было сковано; он чувствовал, как его задние зубы напрягаются, готовые треснуть.
Паника охватила его.
Он чувствовал, что умирает.
Собрав всю свою силу воли, Матиас сосредоточился на своём теле.
Оно дрожало, и — постепенно — движение возвращалось. Сердцебиение было неровным, когда он заставлял двигаться пальцы. Затем руки. Затем плечи.
Наконец…
Он закричал; крик вырвался из его горла. Кровь брызнула в воздух, когда он выплюнул её, сделав глубокий вдох, словно огонь в груди.
Его тело работало.
Теперь настало время для его души.
Маттиас оттеснил своё сознание обратно в тень, пока не вошёл в пустоту. Его душа парила перед ним, мерцая, искажаясь, деформируясь.
Дыра в груди его души росла, поглощая угасающий свет.
Маттиас чувствовал, как его разум раскалывается.
Воспоминания испаряются.
Как звали его брата?
Он не мог вспомнить лицо своей матери.
Или голос своей сестры.
Он даже начал забывать себя.
Времени оставалось мало.
В отчаянии — сквозь нарастающий туман в его сознании — он сосредоточился на ощущении боли своей души и попытался преодолеть её.
«Дыши!» Он пронзительно закричал сквозь пустоту: «Дыши!»
Его душа содрогнулась, когда он почувствовал, как берет контроль над собой, словно уверенная рука, сжимающая рукоять клинка. Его дух начал раздуваться, заставляя пустоту расширяться.
Он мысленно закричал.
Еще больше воспоминаний исчезло.
«Путь из камня», — повторял он свою мантру. «Я должен продолжать. Продолжать!»
Он заставил свою душу расшириться, раздуваясь, как легкое; искорки света медленно выплывали из пустоты, дрейфуя к его душе.
Частицы изменились.
Они больше не были взаимозаменяемыми искорками силы. Теперь он мог видеть различия в каждой из них.
Некоторые скользили в пустоте со звуком скрежета лезвия по металлу. Другие источали аромат цветущих деревьев, фруктов и меда. Одна даже оставляла за собой иллюзорные следы книг и библиотек, словно кильватерный след корабля. Некоторые частицы были едва различимы невооруженным глазом, в то время как другие были большими и ярко пылали.
«Да!» — подумал он. — «Иди ко мне! Давай! Иди ко мне!»
Частицы подплывали ближе, роясь вокруг его рушащегося духа, резко останавливаясь, а затем зависая там, почти неохотно. Он искал частицы, которые могли бы представлять Ликосиона и Энхедуанну, и обнаружил две самые крупные: одна была окутана тенью, а другая выглядела как призматический набор оружия, сливающийся в единый светящийся луч.
«Это должны быть они!» — воскликнул Матиас. «Идите ко мне!»
Он сосредоточил на них всё своё внимание, дыша тяжелее физическими лёгкими и душой.
Медленно, но верно, Божественное Дыхание Ликосиона и Энхедуанны плыло к его душе, зависая перед расширяющейся дырой в её «груди».
Радость захлестнула его.
Вот оно!
Частицы устремились к дыре, готовые заполнить её…
…но остановились.
«Что?» — подумал он.
Искра Божественного Дыхания Ликосиона Он остановился, приближаясь к тени, окутавшей душу Матиаса.
«Это то же самое, что и ты!» — крикнул он. «Присоединяйся ко мне…»
Божественное дыхание бога тени отлетело, словно оттолкнувшись, и исчезло в пустоте.
«Нет!» — закричал разум Матиаса.
Затем последовало Божественное дыхание Энхедуанны, также оттолкнувшись. Оно последовало за дыханием Ликосиона в пустоту.
«Нет, нет, нет!» — взмолился он, отчаянно заставляя свою душу снова вдохнуть, хотя это действие вызвало волну головокружения в его сознании. Оставшиеся частицы Божественного дыхания продолжали парить рядом, но ни одна из них не приблизилась к его душе.
«Ну же!» — закричал он. «Неужели я настолько недостоин, что никто из вас не прикоснется ко мне? Я чуть не умер не для того, чтобы потерпеть неудачу сейчас! Ну же! Вы вошли в мою душу, когда она была целой, а теперь избегаете её, когда я нуждаюсь в вас? К чёрту всё это!» «Боги!»
От его духа начали отламываться кусочки.
Исчезали всё новые воспоминания.
Головокружение усиливалось.
Он чувствовал, что вот-вот исчезнет.
«Нет!» — взревел его разум. «Я этого не допущу!»
Тени обвились вокруг его души, их кольца сжались, удерживая её ещё немного. С воем неповиновения он заставил свой дух сделать самый глубокий вдох в своей жизни.
Искры Божественного Дыхания содрогались вокруг его души, сопротивляясь его попыткам втянуть их. Он не остановился, больше не заботясь о том, какого божества он культивирует; любое из них станет его спасением и оружием. Удерживая свою душу вместе лишь тенями и своей волей, разум Матиаса кричал в пустоту… кричал, пока не увидел свет, плывущий к его духу.
Два объекта.
Две крошечные частицы.
Он не замечал их до сих пор — даже самые крошечные искры затмевали эти — их свет был тусклым, словно их почти не существовало. И всё же в них было что-то утешительное, почти защитное.
Нить света соединяла две искры.
Другие частицы Божественного Дыхания отплыли, освободив им пространство, словно отступив в сторону.
Что-то в них казалось правильным.
Всю свою жизнь — несмотря на свои физические размеры — он был забыт и никому не нужен. Эти частицы Божественного Дыхания казались похожими; неизвестными и непознаваемыми. Во многом они были ему родственны.
И он хотел их.
Его душа продолжала отслаиваться, но он заставил себя сделать ещё один мощный вдох.
Две искры Божественного Дыхания поплыли к его духу, разделяясь по мере того, как между ними удлинялась нить света. Одна из них переместилась в тень, обвивающую его душу.
Она зависла там на некоторое время, и он боялся, что она может убежать, как Божественное Дыхание Ликосиона.
Искра вспыхнула, погрузившись во тьму, оставив после себя единую волну.
Другая частица двинулась прямо к дыре, слившись с ней сбоку.
Пустота содрогнулась, и все остальные частицы Божественного Дыхания разлетелись в разные стороны.
Туман в голове Матиаса рассеялся; потерянные воспоминания быстро возвращались. Его дух запульсировал, словно сердце, набухая и сжимаясь, когда он почувствовал, как божественная энергия овладевает им. Дыра в его душе сузилась, закрываясь, его дух вспыхнул, пылая, как все звезды на небе.
«Да!» — кричал его разум. «Да! Да! Дааааа!»
Дыра в его душе зажила, оставив ядро света и тьмы, сражающихся друг с другом.
Все затихло.
Внезапно пустота взорвалась песней и светом. Разум Матиаса подбросило вверх, он поднялся и врезался в его физическую форму.
Он снова оказался на краю обрыва, ветер свистел, молнии били по небу.
«Эй!» — Альтаизар прикрыл лицо от бури. «Эй, ты мертв…»
Рев Маттиаса Стоунбрейкера сотряс воздух.
Его тень закипела.
Свет пылал из каждой поры его тела, лучи пронзали конечности, рот и глаза. Он поднялся, паря над землей — волосы встали дыбом, дождь клубился вокруг него — а молнии ритмично поражали его, словно молот кузнеца, обрабатывающий сталь.
Каждая молния разжижала примеси, вытесняя их из его тела, унося в ночь.
Каждая молния наполняла его кости силой, закаляя их.
Каждая молния укрепляла его мышцы и наделяла силой его органы.
Когда в его мозгу вспыхнула молния, разум Матиаса окреп, словно он мог вместить весь мир в своё сознание. Творение пело ему свою песню — и хотя он ещё не понимал её слов, она наполняла его надеждой и силой.
После того, как вечность слилась в одно мгновение, Матиас опустился на землю, его сапоги коснулись земли, когда молния наконец утихла. Его тело задрожало, Матиас ахнул, словно младенец, делающий свой первый вдох — вдох, сделанный лёгкими и душой, — и расплавленная сила циркулировала по его телу.
Молнии танцевали в небе, гром отдалялся.
В свете огня Альтаизара взгляд Матиаса упал на мага, который смотрел на него широко раскрытыми глазами и с открытым ртом.
Юноша улыбнулся. «Я не умер».
«Нет…» Альтаизар шагнул вперёд. «Нет, ты не умер». Его серые глаза всё ещё были широко раскрыты. «Как ты себя чувствуешь?»
«Как будто я впервые проснулся», — сказал Матиас.
Всё стало яснее.
Ночь стала светлее, его дыхание громче, а запахи в воздухе — сильнее.
«Многие культиваторы и практикующие Заклинание Жизни говорят то же самое», — сказал Альтаизар.
Маг посмотрел на линзу из стекла сновидений в своей руке.
Без предупреждения он бросил её в Матиаса.
«Что за…» — молодой человек вздрогнул; его слова оборвались.
Почему стекло летело к нему так медленно?
Нет, это мир замедлился.
Матиас смог протянуть руку и легко схватить линзу двумя пальцами.
Мир снова ускорился.
«Ну, ну, я не думаю, что ты мог это сделать раньше, не так ли?» — Альтаизар с любопытством наблюдал за линзой.
«Нет. Я точно не мог». Маттиас вернул магу стекло сновидений.
«Ну, а что бы…» — начал говорить Альтаизар.
Маттиас повернулся к краю обрыва и закричал.
Он взмахнул кулаками, волосы развевались, когда он прыгал вверх и вниз. «Даааа! Я сделал это! Я сделал это!»
Его протяжные крики эхом разносились по окрестностям.
Альтаизар, казалось, собирался что-то сказать, но просто улыбнулся, позволяя своему юному ученику праздновать.
Это был момент, когда нужно было ликовать.
И Альтаизар не собирался отнимать это у него.
«Не могу поверить!» — пробормотал Матиас, пробираясь сквозь грязь.
Он посмотрел на дерево, ноги его подёргивались.
Одним прыжком он подпрыгнул в воздух, ухватился за ветку и подтянулся одной рукой. Он хихикнул — опьянённый триумфом — пытаясь перевернуться на ветку одной рукой.
«Ух!» — воскликнул он, движение оказалось намного легче, чем он ожидал, и он случайно перепрыгнул через ветку, взмыв в воздух и рухнув в грязь.
Алтайзар, который парил рядом с ним, расхохотался, указывая на смущённого Матиаса, который быстро поднялся на ноги, отряхивая грязь с одежды. «Осторожно, мой юный друг! Божественное Дыхание намного сильнее, чем Усиление Жизни! Твое тело будет чувствовать себя совсем по-другому: тебе понадобится время, чтобы потренироваться, привыкнуть и начать укреплять свой фундамент».
«Понял», — сказал Матиас, краснея. «Не могу… клянусь богами, не могу дождаться, чтобы увидеть, на что я способен».
«Теперь, подожди, подожди», — Альтайзар поднял руку, его серые глаза горели. «Нам нужно провести тщательное обследование тебя — как духовное, так и физическое, прежде чем… мы слишком разволнуемся. Боюсь, сегодня ты не сможешь часто покидать мою башню. Черт! Надо было взять с собой больше инструментов и блокнотов».
«Почему же нет?» — спросил Матиас.
Альтайзар бросил на него взгляд. «Честно говоря, я не думал, что ты выживешь; последние две недели были приятными, но шансы на то, что ты переживешь ритуал, все еще были очень низки. Я не хотел тратить время зря».
Почему-то это вызвало у Маттиаса легкую самодовольность. «Полагаю, ты зря потратил время, не взяв их с собой».
Алтайзар фыркнул. «С этим не поспоришь. Ну ладно, мы скоро вернемся в башню… или я мог бы доставить нас туда самолетом. Это привлечет внимание, но, откровенно говоря, мне уже все равно. Я слишком взволнован, слишком взволнован!»
Маг поднял руки.
«Ах, подожди!» Маттиас покачал головой. «Прежде чем мы вернемся в твою башню, я хочу навестить Брегиндура. Я сказал ему, что вернусь немедленно, если все получится. Я хочу сказать об этом и Дагме».
Маг покачал головой. «Я понимаю, если бы ты рассказал Брегиндуру, но не могу поверить, что твоя младшая сестра так хорошо сохранила твой секрет. Дети такие болтливые. В любом случае, я не буду отказывать тебе в возможности рассказать своим братьям и сестрам. Я пойду домой, а ты можешь присоединиться ко мне позже».
«Спасибо, Мастер Альтаизар!» — Матиас опустил голову. «Я вам за это обязан».
Альтаизар махнул рукой. «Не придавай этому значения. Я никогда не видел такого впечатляющего Пробуждения, как твое: оно станет отличным предметом для изучения. Ах, но если ты считаешь, что должен мне, то можешь оказать мне небольшую услугу! Не мог бы ты сказать мне, каких божеств ты в итоге культивировал? Это были Ликосион и Энхедуанна?»
Матиас покачал головой. «Их Божественное Дыхание меня не коснется». Он нахмурился, и часть его радости улетучилась. «Честно говоря, Мастер Альтаизар, я понятия не имею, чье Божественное Дыхание явилось мне. Их искры были крошечными, соединенными одной нитью. Вы когда-нибудь слышали о чем-нибудь подобном?»
Альтаизар нахмурился. «Не могу сказать, что слышал… но Божественное Дыхание может исходить от многих разных полубогов и других более мелких божественных сил. Пантеон Вознесённых — наиболее распространённый, но это не исчерпывающий список божеств, которых вы можете культивировать. Однако есть один способ проверить. Не могли бы вы посетить свою Башню? Проверьте свой камень силы и название вашей Башни».
Матиас захлестнул волнение. «С удовольствием! Сейчас она находится только на Зародышевом слое, верно? Я смогу посетить её, спустившись к своей душе?»
Альтаизар рассмеялся. «Ну, какой же вы нетерпеливый! Да, и да, на все ваши вопросы. Пойдёмте, мне очень интересно узнать».
Маттиас с нетерпением сосредоточился на своей тени, его разум погрузился в себя и ушёл в душу. Он снова появился в пустоте, паря перед своей душой; она горела ярче, чем прежде, — и тень, обвивавшая её, стала гуще, — а в «груди» находилось ядро света и тьмы, борющихся друг с другом.
«Вот где должна быть моя Башня», — подумал Маттиас. «Не могу дождаться, когда увижу её».
Его разум погрузился в свою сущность.
Его охватило чувство, словно он проходил сквозь дверной проём…
…оказаться в мире, который казался ему другим. В отличие от того, что было в пустоте, теперь у него было тело, полностью состоящее из духовной сущности, которая соответствовала его физической форме.
Он ожидал этого: в руководствах по Божественному Дыханию говорилось, что Башня появится в своем собственном царстве, построенном из сущности души, и что в этом царстве у него будет «физическая» форма. Царство Матиаса казалось достаточно простым: обширная поляна в высоком лесу под небом, полным тумана и теней.
Он огляделся на мгновение, с восхищением рассматривая окрестности, прежде чем повернуться и направиться к центру поляны, с нетерпением ища фундамент своей Башни.
«Какое божество это будет?» — подумал он. «Маленькое божество или полубог, как предположил Мастер Альтайзар? Или один из Пантеона Вознесённых? Это были две искры Божественного Дыхания, поэтому Башня будет создана из энергии двух божеств…»
Его слова оборвались.
Он остановился, уставившись на то, что ждало его в центре поляны.
Он думал, что был готов ко всему, но к тому, что увидел, он был совершенно не готов.
«…в твоей душе может быть только одна Башня, но эта Башня может быть создана из Божественного Дыхания одного или двух божеств», — слова Альтаизара эхом звучали в его голове.
Всё, что он читал, говорило о том, что у всех культиваторов есть только одна Башня.
Однако, когда Матиас Каменолом достиг центра поляны, он не обнаружил там фундамента своей Башни.
Он обнаружил два.
Обновлено: 20.01.2026