Утром в день ритуала Пробуждения Матиаса он проснулся от снов, полных тумана и теней, и оделся в темноте; его теневой щупалец накинул плащ на плечи, а пальцы застегнули застежки.
Направившись к двери, он взял с собой только одежду и две священные книги: одну для Ликосиона и одну для Энхедуанны. Осмотрев комнату, в которой он вырос, он закрыл дверь.
На цыпочках прокрался по коридору и остановился перед дверью Дагмы, приоткрыв её.
Его сестра крепко спала в своей кровати.
«Дагма», — прошептал он. «Дагма».
«Ммм?» — простонала она. «Что… Матти?»
«Привет», — он подошёл к её кровати. «Я ухожу».
«Что… уже поздно», — пробормотала она.
«На самом деле, ещё рано. Очень рано. Почему… ты меня будишь?> пробормотала Дагма, вытирая глаза. <Мама вернулась?>
<Ещё не скоро. Послушай, сегодня тот самый день.>
<Какой день… о! О!> Она вдруг села. < Ты имеешь в виду…>
<Шшш!> прошипел он, глядя на стены. Охранники отца могли быть снаружи, он не мог быть уверен.
Она прикрыла рот руками. < Извини. Когда это произойдёт?>
<Рано утром,> прошептал Матиас.
<Хорошо… можно мне прийти?>
Маттиас покачал головой. «Нет. Мастер Альтаизар сказал, что чем меньше людей вокруг нас, тем выше наши шансы на успех».
Маг ничего подобного не говорил, но если дела пойдут плохо, Маттиас не хотел, чтобы Дагма видела его смерть.
Его младшая сестра проворчала: «Я хочу пойти».
«Я скажу тебе сразу после того, как мы закончим», — предложил он. «Подожди меня с Брегиндуром, и я сразу же приду к вам обоим».
«Хорошо, я подожду… удачи, Матти…» Голос Дагмы стих, слова стали более приглушенными, она зевнула, свернулась калачиком и опустила голову на подушку.
Через несколько мгновений она снова крепко уснула.
Он натянул на неё одеяло, укрыл её, а затем закрыл дверь. «Пока, Дагма».
Прокрадываясь по коридору, он прошел мимо комнаты, которую занимала Сур Фрия, пока их мать отсутствовала, и остановился у спальни Беггахасты Камнеломки.
Глубоко вздохнув, он открыл дверь.
Кровать, конечно же, была пуста. Много лет и пренебрежения оставили мебель сухой, а обивку изношенной. У их матери было много приоритетов, забота о себе стояла в самом низу списка.
Маттиас вошел в комнату; его босые ноги повисли на меховых коврах. На мгновение он пожалел, что матери нет рядом: ему бы очень пригодились ее объятия перед тем, как пойти на самый большой риск в своей молодой жизни.
Со вздохом он повернулся, чтобы уйти, и тут заметил ее высокую арфу возле кровати.
Без колебаний Маттиас подкрался к ней и провел рукой по дереву, пальцы скользили по струнам, стараясь случайно не задеть их. Он посмотрел на вырезанное на инструменте изображение мужчины и женщины, на мгновение задумавшись, кто бы это мог быть.
Сейчас это уже не имело значения.
Он похлопал по арфе. «Я услышу, как ты играешь, когда вернешься, мама».
Молча, он вышел, закрыв дверь в ее комнату.
В каком-то смысле ему повезло: после проливного дождя, длившегося почти всю ночь, буря наконец-то затихла, позволив Матиасу пробираться по грязной дороге, оставаясь сухим.
Он воспринял это как добрый знак…
Однако его удача изменилась в тот момент, когда он начал проходить мимо тренировочной площадки.
Из темноты вышла огромная фигура — с мехом для вина в руке, несмотря на ранний час, — с улыбкой и бодрой походкой. Матиас зашипел, увидев его, но спрятаться было невозможно: и он, и мужчина держали в руках фонари и почти стояли друг на друге.
Он встретился взглядом с Хааконом.
Матиас напрягся.
Его тень дернулась.
Отец Кари прищурился в свете фонаря, привыкая к свету. «О. Ооо». Его волчья ухмылка чуть не разорвала лицо надвое. Пожелтевшие зубы блестели в свете фонаря. «Ну, если это не маленький друг моего сына».
«Доброе утро, Хаакон». Маттиас оглянулся через плечо здоровяка.
У него не было на это времени.
Он попытался пройти мимо него.
Большая рука обрушилась ему на плечо, удар вызвал волну боли по всему телу, и он упал на одно колено. Он поморщился, но сдержал желание закричать от боли.
Он не собирался доставлять этому человеку удовольствие.
Рука Хаакона оставалась на плече Маттиаса, крепко сжимая его, обещая силу, способную раздробить плоть и сломить даже толстые кости великого человека.
Маттиас посмотрел на него, на его лице не было никаких эмоций, он повторял про себя мантру Пути Камня.
«Ой, осторожно, мальчик». Хаакон усмехнулся, отпивая из своего бурдюка с вином. «Ты такой высокий, я хотел опустить тебя до своего уровня. Наверное, у тебя на целый лоб больше, чем у меня, ха-ха! Извини, не ожидал, что одним легким похлопыванием свалю тебя с ног. Давай, я помогу тебе подняться».
Отец Кари переключил свою хватку на бицепс Матиаса, потянув его так сильно, что чуть не вывихнул ему руку.
Судороги Матиаса сжались так сильно, что чуть не треснули.
Хаакон усмехнулся, убирая его руку. «Кажется, я чуть не почувствовал, как что-то там сломалось! Довольно забавно: ты почти вдвое больше Кари, а он мог случайно разбить тебя пополам. Как здоровый растущий мальчик — весь пропитанный силой Жизни — должен сдерживать свою силу, чтобы такой, как ты, не рухнул? Тебе нужно быть осторожнее!»
Матиас ничего не сказал.
«А ещё есть твой брат, проклятый, как он есть, и изгой», — продолжил Хаакон. «Какая же у тебя несчастливая семья, парень. Моя совсем другая: Кари похож на меня, а я на отца! Его мама тоже им очень гордится».
Маттиас сдержал в голове нецензурные слова о матери и дедушке Кари.
«Кстати, я хотел поблагодарить тебя за то, что ты заботишься о моём сыне. Иногда он бывает немного грубоват, но мальчишки есть мальчишки, верно?» — рассмеялся Хаакон. «Кари написал мне, знаешь ли: он и его друзья так рады снова тебя увидеть! Вы четверо так, так, так здорово проведёте время вместе. Так что, продолжай заботиться о моём мальчике, хорошо?»
Ярость Маттиаса закипела; в этот момент ему больше всего хотелось вонзить кулак в зубы Хаакону.
«Потерпи ещё немного», — подумал он. «Если Кари смог меня убить, значит, его отец способен превратить меня в кашу. Не зря Кари так уважает этого здоровяка, словно солнце над ним не заходит…»
Его мысли замерли, в голове зародилась идея.
Идея настолько ужасная и прекрасная, что выплеснула всю его ярость.
Как же она раньше ему не приходила в голову? Это было гораздо рискованнее, чем он предполагал, но если ему это удастся…
«Твой сын тобой восхищается, не так ли?» — спросил Матиас.
Хаакон выпятил грудь. «Конечно, восхищается, он знает, что я самый сильный. Он называл меня так всю жизнь».
Матиас ничего не ответил.
Он лишь улыбнулся.
Широкой улыбкой.
Улыбкой, какой волк мог бы подарить своей добыче.
«Э?» — веселье Хаакона улетучилось. «Чему ты улыбаешься?»
«Просто рад, что у моего друга хорошая семья», — легкомысленно ответил Матиас.
Пока он говорил, его тень удлинялась, щупальце незаметно скользило по грязи позади Хаакона. Внезапно оно извивалось вверх, хлопая здоровяка по спине.
«Что это…» Хаакон резко обернулся, превратившись в смертоносное пятно.
Теневое щупальце уже растворилось в чёрном тумане и исчезло.
Хаакон огляделся, его глаза метались.
Матиас выскочил из-под контроля мужчины и побежал по дороге, пока отец Кари продолжал осматривать деревья.
«Передайте Кари, Петрику и Зигфриду, что я с нетерпением жду встречи с ними», — крикнул он, бежав по грязной тропинке.
Его ухмылка стала шире, новый план горел в его голове.
«Мы отплатим ещё большей жестокостью», — прошептал он.
Хаакон не ответил, продолжая осматривать деревья, держа фонарь и щурясь в тусклом свете. Крупный мужчина видел лишь утреннюю мглу между стволами и под ветвями.
«Эй, парень, ты…» Он взглянул туда, куда Матиас убежал по дороге… и обнаружил, что она пуста. «Что?»
Он прищурился, глядя на грязную тропинку, и увидел лишь тени.
Хаакон некоторое время молчал.
Он долго и подозрительно оглядывал свой бурдюк с вином.
Через мгновение он вылил вино на грязь.
«Брег?» — Матиас выскользнул из лестничного пролета, подняв фонарь. — «Брег, ты не спишь?»
«Мэтти? Это ты?» — Брегиндур поднялся из-за стола, где рядом с догоревшей свечой лежал открытый том. Огромный молодой человек потер глаза.
«Да, это я», — Матиас подошел к решетке и протянул руку сквозь нее. — «Как давно ты не спишь?»
«С вчерашнего дня». Брегиндур сжал руку младшего брата. — «Я просматривал свои книги, проверяя, не пропустил ли я что-нибудь, что могло бы тебе помочь, но ничего не нашел. Наверное, не стоило удивляться… Альтаизар знает гораздо больше, чем мои книги могут тебе дать».
«Тебе нужно поспать, Брег». Матиас кивнул на койку.
«Я не буду спать, пока ты не вернешься». Его старший брат нахмурился, глядя в окно. «Скоро, правда?»
«Очень», — кивнул Маттиас.
«Ты боишься?»
«А это имеет значение?» — Маттиас вспомнил свою встречу с отцом Кари. «Либо это провалится, и я умру, либо это сработает, и я погибну».
Брегиндур замолчал. «Я хочу, чтобы ты остался жив, Матти».
«И я хочу большего: если это сработает, я изменю всё для нас всех. Я заставлю маму гордиться мной; я защищу Дагму от Эклунда и найду способ освободить тебя. Это будут первые вещи, которые я сделаю, Брег».
Брегиндур опустил взгляд. «Ты же знаешь, тебе не обязательно это делать, правда?»
«Что?» — Маттиас отступил назад. «Разве не ты сказал мне проникнуть в башню Альтаизара? Ты направил меня на этот путь, так что, клянусь Ликосионом, я пойду по нему». «Знаю, знаю, но… я твой старший брат. Моя задача — защищать тебя, или, по крайней мере, так должно быть. Обещаю, Маттиас, я найду способ развить Руну Ясности. Как только я это сделаю, я смогу выбраться отсюда и защитить…»
«Нет, Брег», — Маттиас покачал головой. «Мне нужно это сделать. Ради себя. Ради всех нас, но… особенно ради себя».
Наступила тишина.
Глаза Брегиндура заблестели, встретившись взглядом с глазами младшего брата. «Тогда ты добьешься успеха. Ты вернешься преображенным, Матти. Ты должен добиться успеха».
Маттиас кивнул. «Увидимся скоро, Брег. А когда увидишь меня в следующий раз? Я буду лучше».
Небо разверзлось, когда Матиас пробирался сквозь лес.
Сначала моросило несколько холодных капель. Потом пошёл мелкий дождь. Затем лес ожил от барабанного боя дождевых капель. Гром загрохотал, его раскаты отдавались эхом, а молнии сверкали на горизонте.
Накинув капюшон на голову, Матиас побежал, плащ развевался вокруг него.
Проходя мимо разливающегося ручья, он почти слышал крики Кари, Петрика и Зигфрида позади себя; в прошлый раз, когда он шёл этим путём, эти трое мальчиков гнались за ним, как охотничьи собаки, преследующие оленя.
Он зарычал, вспоминая это, и побежал ещё быстрее.
«Никогда больше», — пообещал он себе.
С этой мыслью он вышел в заросли колючих кустарников, где чуть не погиб. Впереди лежал обрыв, а внизу он видел лес и молнии, рассекающие его вдали. На краю обрыва стоял Мастер Альтаизар.
Он парил чуть выше земли, оставив свои сапоги и одежду чистыми от грязи, и читал книгу при свете парящего огненного шара размером с человеческую голову. Шар завис рядом с ним.
Маттиас наблюдал, как капли дождя изгибались вокруг него, словно обладая собственной волей.
Альтаизар поднял взгляд, когда его ученик приблизился. «Значит, ты пришел. Я дал тебе один шанс из трех, что ты потеряешь самообладание. Я продолжаю впечатляться».
«Ты можешь впечатляться, если я переживу это». Маттиас посмотрел на темное небо. Сверкали молнии и гремел гром, сердцебиение между ними затихало; вспышки приближались с каждой минутой.
«Как мрачно! Мне это нравится», — Альтаизар закрыл книгу. «Ты готов?»
«Возможно». Маттиас подошел к краю обрыва, глядя на деревья. Их тени падали на него при правильном угле освещения. Он вытащил священные книги. «Не так уж много я могу сделать для подготовки, верно? Я не узнаю, готов ли я, пока меня не поразит молния».
«Хорошо сказано», — согласился Альтаизар, указывая на свой огненный шар. «Разделился на двенадцать».
Сфера пламени содрогнулась, а затем разделилась на дюжину копий.
«Зайдите за деревья», — приказал Альтаизар. «Расположитесь так, чтобы их тени падали на вот это». Он указал на Матиаса. «И не сжигайте ни ветки, ни листа».
Огонь стремительно разлетелся, устремляясь в кроны деревьев, освещая их, словно невидимые призраки с факелами в руках. Длинные, мерцающие тени падали на Матиаса со всех сторон.
«Хорошо, на твоем месте я бы снял рубашку и плащ», — предупредил Альтаизар. «Я направлю молнию в твоё сердце и пронзу твою душу насквозь. Такая молния, которую я вызову, превратит твою рубашку в пепел. Вот, позволь мне помочь тебе: дождь, не трогай этого мальчика».
Дождь начал обвиваться вокруг Матиаса, как и вокруг Альтайзара.
«Спасибо». Матиас снял рубашку и плащ, положил их и подошёл ближе к краю обрыва, сел, скрестив ноги. Священные книги лежали у него на коленях, руки он прижимал к ним; он надеялся, что они привлечёт нужное Божественное Дыхание.
«Будет боль», — предупредил Альтайзар. «Вероятно, больше, чем ты испытывал в своей жизни до сих пор. Будь готов».
«Буду». Матиас посмотрел на небо.
Молния продолжала приближаться.
Она сверкала ярче.
Быстрее.
Матиас и Альтайзар некоторое время молчали. Гром гремел всё быстрее; молния приближалась.
И тут это случилось.
Ветер трепал длинные волосы Матиаса, завывая над обрывом, заставляя деревья стонать, словно в агонии. Огоньки Альтаизара горели ровно, но тени от стволов, падающие на Матиаса, извивались.
«Постойте». Альтаизар отступил от своего ученика.
Вокруг него сверкали молнии, такие яркие, что ослепляли Матиаса. Они пронзали лес, треща и раскалывая деревья. Грязь шипела, поднимался пар.
«Спокойно», — Альтаизар поднял руку. Он вытащил из мантии линзу из стекла сновидений. «Нам просто нужен подходящий разряд…»
Раздался грохот, словно сотрясший сам мир.
Сердце бури загрохотало.
Скорпион молнии пронесся вниз; мощный разряд, словно ниспосланный рукой бога.
«Сейчас!» — крикнул Альтаизар. «Ко мне!»
Разряд свернул, вырвался из неба и ударил в линзу, вспыхнув ярким пламенем.
Матиас приготовился.
Вот оно.
«Вперед!» — Альтаизар указал на свой зрачок.
Линза вспыхнула ярко, как солнечный свет.
Неистовые молнии пронзили грудь Матиаса.
Обновлено: 20.01.2026