Лин Мин не хотела оставаться в этом мире до самой смерти. В прошлой жизни её удерживала любовь к первому ребёнку и тревога о том, как Го Жунбин справится без неё. Здесь всё было иначе: император наверняка окружит своих детей заботой и слугами. Лин Мин совсем не улыбалась перспектива рожать ему одного ребёнка за другим.
О самоубийстве она, разумеется, не думала всерьёз. Для начала у неё не было подходящего яда, а смерть должна была быть быстрой и безболезненной. Да и защищать императора собственным телом, будучи беременной, Лин Мин не могла.
Поэтому она решила обсудить с Гого оставшихся принцев. Сейчас Лин Мин не могла выйти замуж ни за одного из них, но второй принц по-прежнему считался героем этого мира. Кроме того, восстание приближалось к самому дворцу.
«Что будем делать с принцами?» — спросила она, поглаживая живот.
«Подбросим им афродизиак и посмотрим, что получится», — предложила Гого.
«Они пристанут к нескольким служанкам. И что это изменит?»
«Разве у императора нет собственного плана? Теперь он знает о мятеже».
«Думаешь, второй принц возненавидит меня только потому, что я ношу ребёнка императора?»
«Почему бы и нет? Если родится наследник, вы станете для него врагом. Он ещё может обвинить вас в подмене родословной».
«Вряд ли. Император почти всё время проводит в моих покоях».
Решения Лин Мин так и не приняла. Тем временем приближался осенний банкет в честь иностранных гостей. Слуги старались скрыть её уже заметно округлившийся живот. Лин Мин хотелось спросить систему о поле ребёнка, но она не решалась. Живот был больше, чем во время первой беременности, однако лекарь Хо ничего необычного не замечал. Возможно, дело было просто в богатом дворцовом питании.
Император велел ей присутствовать на банкете лично. Лин Мин решила, что он хочет похвастаться чиновникам будущим наследником. Она не ошиблась: Его Величество желал показать всем, что может обзавестись собственным ребёнком и не собирается вечно полагаться на племянников.
В зал Лин Мин вошла рядом с императором. Присутствующие поклонились, и её живот никто не рассмотрел. После того как супруги сели, стол скрыл остальное. Только вдовствующая императрица смотрела на Лин Мин с подозрением.
— Я слышала, что благородная супруга Фу образованна и талантлива, — обратилась к ней принцесса из иностранной делегации. — Надеюсь, вы оцените наш подарок: танец тысячи звёздных ночей.
«Они с самого начала намерены выдать её за императора», — вздохнула Лин Мин.
«Я могу стать невидимой и подлить ей слабительное», — предложила Гого.
«Тогда все решат, что я навела на неё порчу».
— Благородная супруга Фу не привыкла доверять слухам, — спокойно сказала Лин Мин. — Если принцесса Чжао хоть немного похожа на меня, ей будет приятно узнать: я не только талантлива, но и не люблю шумные церемонии. Позвольте ответить вашим подарком. Вам, вероятно, понравится огненный танец тысячи мужчин.
«Вы только что её оскорбили?» — потрясённо спросила Гого.
«Она намекнула, что удерживает императора одними красивыми сказками. Я ответила, что о её распущенности знают даже за границей».
— У вас во дворце действительно есть танцоры-мужчины? — с неожиданным интересом спросила принцесса.
— Если принцесса желает, они сейчас выступят.
Лин Мин подозвала евнуха и тихо попросила привести десять гвардейцев с барабанщиками. Тот оказался ещё решительнее: в зал вошли воины с обнажёнными торсами и масками на лицах. Под гром барабанов они показали приёмы, которые обычно отрабатывали на тренировках.
— Это не совсем то, о чём я просила, — прошептала Лин Мин императору. — Но принцессе, похоже, нравится.
— А вам? — спросил он, сжав её руку.
— Подождём танцовщиц.
Когда выступление закончилось, принцесса горячо похвалила мужественный и энергичный танец. Лин Мин поблагодарила её за внимание и напомнила: теперь очередь за танцем тысячи звёздных ночей.
В зал вышли девушки в откровенных нарядах и с вуалями на лицах. Их браслеты звенели всё громче. Мужчины смотрели на танцовщиц с нескрываемым желанием, женщины — с неприязнью. Принцесса Чжао самодовольно взглянула на императора, словно уже сумела его соблазнить.
— Что вы думаете о нашем танце? — спросила она.
— Слишком шумно, — ответила Лин Мин. — После него у меня звенит в ушах. К тому же танцовщицы слишком худые и похожи на ветки на ветру. Им не помешало бы немного набрать вес.
— Если они станут полнее, складки испортят картину.
— Тогда пусть двигаются плавнее. Так картина будет красивее.
Принцесса явно не ожидала такого ответа, но всё же перешла к главному:
— Эта принцесса прибыла ради брака. Кого из принцев вы посоветуете ей в мужья?
— Я плохо знаю принцев, — улыбнулась Лин Мин. — Но лично буду рада приветствовать вас в будущем.
«Разве ты только что не пригласила её в гарем?» — удивилась Гого.
«Я лишь оставила решение императору. Но сама принцесса мне нравится».
— Благородная супруга Фу и принцесса Чжао одного возраста, — заметил премьер-министр. — Они так хорошо ладят, что вместе смогут украсить императорский дворец.
— Верно, верно, — поддержали его другие чиновники.
— Вы действительно хотите принять принцессу в гарем? — холодно спросил император.
— Я не против. Но решение за вами, Ваше Величество. Чиновники и так недовольны тем, что вы распустили гарем. Скоро они обвинят меня в том, что я околдовала вас.
Император посмотрел на просивших указ чиновников.
— Мы поняли.
— Ваше Величество, просим издать указ! — хором склонились они.
— Хорошо.
Император помог Лин Мин подняться и громко произнёс:
— С этого дня благородная супруга Фу становится Великой матерью-императрицей. После возвращения старшего принца из похода принцесса Чжао вступит с ним в брак.
— Приветствуем Великую мать-императрицу! — объявил евнух.
Все присутствующие поспешно опустились на колени.
«Какие же эти мужчины капризные», — устало подумала Лин Мин. — «Кстати, где моя сестра?»
«Она давно ушла», — насвистывая, ответила Гого.
Обновлено: 05.08.2026