Гого летела к столице, не обращая внимания ни на ветер, ни на стрелы. Чем ближе она подбиралась к городским стенам, тем больше лучников замечали серую птицу. В конце концов системе пришлось изобразить, будто её подстрелили. Она нырнула в лес, сменила птичий облик на маленькую зелёную змею и спряталась среди ветвей.
— Какие же вы назойливые, — пробормотала Гого, наблюдая, как люди обыскивают лес.
Лин Мин переживала, что новый облик окажется слишком большим, но змея вышла крошечной и гибкой. Гого выбрала зелёную чешую, чтобы сливаться с листьями и травой. Только она не учла, что лето уже закончилось и деревья начали желтеть.
Птица-змея просидела на ветке так долго, что задремала. В новом теле было удивительно удобно: достаточно обвиться вокруг ветки и спокойно уснуть. Когда Гого проснулась, на небе уже сияли звёзды. Она дождалась темноты, снова превратилась в птицу и продолжила путь.
К беседке Лин Мин Гого добралась измученной. Слуги хотели прогнать потрёпанную птицу, но хозяйка остановила их и велела Нини покормить гостью. Разговаривать с системой Лин Мин могла мысленно, поэтому не стала даже вставать.
«Что ты здесь делаешь?» — спросила она. — «Я велела вернуться, но не думала, что ты появишься на полтора месяца раньше».
«Хозяйка не рада меня видеть», — жалобно ответила Гого. — «Я столько пережила. Злодеи пытались подстрелить меня, чтобы я не доставила письмо старшего принца».
«Значит, с ними всё в порядке? Что произошло с генералом Ли?»
«Он жив и здоров. Даже не ранен. В столицу сообщили, что генерал тяжело пострадал, а сам он спрятался среди солдат, чтобы шпионы передали ложную весть».
«А оспа?»
«Эпидемии удалось избежать. Всех, кто соприкасался с разносчиками, отмыли и отправили в карантин. Я добавила очищающую пилюлю в котлы. Когда улетала, признаков болезни ни у кого не было».
«Оставь письмо и возвращайся. Нужно убедиться, что со старшим принцем всё хорошо».
«Но я приобрела новый облик», — похвасталась система. — «Теперь умею превращаться в зелёную змею».
«Да-да, замечательно», — сказала Лин Мин, едва не подавившись воздухом. Оставалось надеяться, что в змеином виде Гого выглядит прилично.
В обед император, как обычно, пришёл в покои благородной супруги. О её беременности по-прежнему не объявляли, поэтому вскоре в комнате остались только они, Лин Мин и серая птица. Гого важно прошла по столу и передала хозяину письмо.
— Гого принесла послание от принца. Гого умная птица.
Лин Мин поперхнулась чаем.
— Простите, Ваше Величество. Я нашла эту птицу несколько месяцев назад. Она улетела и только теперь вернулась к своему хозяину.
— Кто твой хозяин? — хмуро спросил император.
— Мой хозяин — император. Гого хорошая птица.
— Что написано в послании?
— Готовится восстание. Передай.
Император развернул свиток. В нём сообщалось о незарегистрированной серебряной шахте, покушениях и попытке заразить отряд кровавой оспой.
— Как генерал Ли?
— Жив и здоров, — не задумываясь ответила Гого. — Очень здоров.
— Мы довольны этой птицей, — сказал император, внимательно осматривая попугая. — Позже Гого доставит принцу наш ответ.
Лин Мин решила не вмешиваться в дела мужчин. Она почти достигла пятого месяца беременности и уже уставала от ежедневных дворцовых забот. К счастью, ей больше не требовалось каждый день приветствовать вдовствующую императрицу. Несколько часов она всё равно уделяла прогулкам и упражнениям.
— Что благородная супруга желает на ужин? — спросил император, закончив письмо.
— Я и ребёнок не привередливы, — ответила Лин Мин, погладив округлившийся живот. — Только положите поменьше сахара. Я боюсь, что потом не смогу родить.
— Мы попросим лекаря составить для вас особую диету.
Император привязал письмо к лапке Гого и лично выпустил её через окно.
Лин Мин решила больше не говорить о родах. В глазах императора и лекарей важнее всего был ребёнок, а не её состояние. Она твёрдо решила, что больше не станет рожать для этих неблагодарных мужчин. Пусть даже это были всего лишь беременные мысли.
Гого тоже обиделась: император не дал ей толком отдохнуть после долгого пути. Она решила больше не считать его своим хозяином. Лин Мин сразу велела слугам напоить и накормить птицу ягодами, а значит, настоящей хозяйкой оставалась именно она.
Увы, старший принц встретил её не лучше. Он выхватил письмо и скрылся в палатке. Гого хотела немедленно улететь обратно, но дала ему ещё один шанс.
— Передай это своему хозяину, — сказал принц, выйдя вскоре и привязав новое письмо к её лапе.
— Гого поняла.
Птица обиженно взглянула на него и полетела в обратный путь. Вскоре по ней снова начали стрелять. На этот раз настроение у Гого было слишком плохим, чтобы терпеть. Она села на ветку, превратилась в змею и решила проверить, кто охотится на посланников.
С высоты она заметила вдали несколько построек. Чем ближе подбиралась змея, тем сильнее это место напоминало военный лагерь. До столицы было совсем недалеко, а на картах здесь значилась лишь небольшая деревня.
«Значит, здесь собирают войско для мятежа», — догадалась Гого.
Армии требовались припасы и деньги, которые не могли взяться из воздуха. Система поползла к лагерю, предвкушая новую находку.
Пробраться через главный вход не удалось: забор поставили так плотно, что между кольями не пролезла бы даже самая тонкая змея. Перелететь через стену в облике птицы было опасно — повсюду стояли наблюдатели.
«Жаль, что я не могу вернуться к исходному облику», — вздохнула Гого.
Она несколько раз попробовала превратиться в синий шар, но система отказала. Проверив настройки, Гого обнаружила: вернуть первый облик можно только с разрешения Лин Мин. Раньше этот пункт казался ей мелочью. Теперь система поняла, почему хозяйка так бережно расходовала очки: Вия числилась системным помощником и не могла самостоятельно менять всё, что ей вздумается.
У самых ворот змея нашла узкую щель, скрытую травой, и всё же проскользнула внутрь. Она двигалась вдоль забора, прислушиваясь к разговорам. Палатка командующего её не заинтересовала. Гого заметила склады позади неё и быстро нашла в одном из них лазейку.
Через некоторое время змея выползла наружу довольной. Она успела осмотреть запасы и обнаружила подтверждение своим догадкам. Гого тем же путём выбралась из лагеря, дождалась сумерек, снова приняла птичий облик и продолжила полёт.
Всю дорогу до столицы она напевала весёлую песенку. Даже хмурое лицо императора не испортило ей настроение.
«Чего ты радуешься?» — спросила Лин Мин.
«Я нашла клад», — довольно ответила Гого.
«Поздравляю. Когда мы наконец покинем этот мир?»
«Как только вы умрёте».
«Что значит — умру? Я могу прожить здесь до старости?»
«Обычно сюжет избавляется от злодейки раньше», — успокоила её система.
Обновлено: 05.08.2026