Когда императорские лекари прибыли в поместье генерала Ли, они сразу направились к старой госпоже Ли. Узнав, что сам император обеспокоен здоровьем её семьи, женщина повела их к невестке.
Молодая госпожа как раз собиралась выпить лекарство, которое выписал ей дед. Услышав шум во дворе, она отставила чашу, но в комнату уже ворвалась целая толпа.
— Дитя, как ты себя чувствуешь? — спросила старая госпожа Ли. — Почему встала? Если плохо, ложись.
— Я услышала шум, — ответила невестка и снова села на постель. — Что здесь делают эти люди?
— Император прислал лекарей проверить здоровье всех в поместье.
В этот момент взгляд старой госпожи упал на чашу. Она узнала лекарство по цвету и запаху. За долгую жизнь ей не раз приходилось разбираться с подобными снадобьями, которыми расторопные служанки пытались добиться места в господской постели. Старая госпожа даже знала, как изменить рецепт, чтобы обман не удался.
— Скорее проверьте её пульс, — приказала она лекарям.
Несколько врачей по очереди коснулись запястья молодой женщины, а затем в один голос поздравили семью:
— У вашей невестки счастливый пульс. Она беременна.
— Какой срок? — спросила старая госпожа, уже понимая, зачем невестка собиралась выпить это лекарство.
— Около трёх месяцев.
— Благодарю.
Она велела служанке наградить лекарей серебром, а затем попросила проводить их к молодой госпоже, которая тоже должна была услышать новости о брате.
Когда остальные вышли, старая госпожа взяла чашу и строго посмотрела на невестку.
— Что это за лекарство?
— Питательное средство, — ответила та, опустив взгляд.
— Надеюсь, что так. Но больше не пытайся избавиться от ребёнка. Старая матрона будет следить за тобой.
— Мама, как вы могли такое подумать? — воскликнула молодая женщина. — Этот ребёнок — единственное, что осталось мне от мужа.
— Будет лучше, если это действительно так.
Старая госпожа вышла вслед за лекарями. Оставшись одна, невестка сжала кулаки и ударила по подушке. Она хотела кричать, разрушить комнату, даже причинить вред собственному животу, но понимала: сейчас ей остаётся лишь смириться. Позже может появиться возможность устроить выкидыш. Стоит кому-нибудь толкнуть её или подтолкнуть к несчастному падению — и виноватых не найдут.
Тем временем старший принц расследовал дело о коррумпированном чиновнике. Обыскав весь особняк, люди не нашли ни одного слитка серебра. Сам чиновник продолжал клясться в невиновности, и со стороны казалось, будто схватили не того человека.
Когда принц уже собирался отступить, Гого вернулась с добычей. В её когтях блестел серебряный слиток.
— Все на поиски клада! — радостно прокричала птица.
Чиновник вздрогнул, решив, что солдаты передумали уходить.
— Где ты его нашла? — спросил принц, рассматривая слиток.
— Гого покажет.
В прошлой жизни Лин Мин система пересмотрела немало сериалов о древних временах. В каждом тайные письма и сокровища прятали в бамбуковой роще. Гого облетела землю, проверяя её лапами, и заметила участок, который выглядел слишком утоптанным. Она разрыла почву и действительно обнаружила серебро.
Чиновник закопал под рощей десять ящиков серебра и ещё шесть ящиков золота. Принц был потрясён. По расчётам, с выделенных средств невозможно было скопить такое состояние. Значит, чиновник промышлял чем-то ещё.
В этих краях огромные деньги приносили торговля солью и нелегальная добыча серебра. Принц сразу подумал о шахте, о которой не доложили двору. Возможно, сведения перехватил кто-то из высших чиновников и стал сообщником. Самостоятельно провернуть такое дело было невозможно: за ним наверняка стоял один из принцев или вдовствующая императрица.
Недавние покушения и напряжение при дворе всё больше походили на подготовку мятежа. Старший принц не знал, как сообщить об этом императору: среди его людей почти наверняка был шпион. Он решил как можно скорее возвращаться в столицу, но выбрал сухопутную дорогу, чтобы не спугнуть заговорщиков.
За три месяца проверки они встречали много нечестных чиновников. Те брали подарки и закрывали глаза на чужие преступления, однако никто не решался присваивать казённые деньги или торговать солью без разрешения. Найденное сокровище было совсем другого масштаба.
Обратная дорога казалась спокойной. В первой жизни Лин Мин не дожила до этих событий: вскоре после её казни распутный третий принц поднял войско и попытался захватить трон. Второй принц помешал ему, лично отрубив брату голову, а затем занял престол уже после смерти прежнего императора. Так он и получил славу героя.
Примерно через месяц караван наткнулся на девушку, выбежавшую прямо под копыта лошадей. Следом мчались люди, похожие на разбойников. Солдаты убили преследователей, но опаснее всех оказалась сама девушка: её одежда была покрыта гноем от оспы. В детстве она уже перенесла болезнь и потому должна была заразить остальных.
— Ловушка! — закричала Гого. — Зараза!
Её услышал только генерал Ли.
— Спасите меня, — взмолилась девушка, пытаясь разжалобить солдат.
— Глупая птица, не неси чушь, — нервно бросил один из евнухов.
Старший принц мгновенно всё понял.
— Отрубить ей голову и сжечь тела. Евнуха допросить.
— Мы всё равно умрём, — истерически расхохотался тот, пока тела складывали в одну кучу. — От кровавой оспы никому не спастись.
— Без паники! Разбить лагерь в поле. Вскипятить воду. Все, кто прикасался к трупам, должны вымыться и сжечь одежду. Отдельную палатку — тем, кто был ближе всего. И казните уже этого евнуха.
— Верно! Верно! — подхватила Гого.
Пока люди кипятили воду, птица добавила очищающую пилюлю в каждый котёл. Отряд всё равно задержался на неделю: требовалось дождаться, не проявятся ли первые признаки болезни.
Покушение ещё сильнее встревожило принца. Он боялся не успеть добраться до столицы и предупредить императора. Несмотря на мнение вдовствующей императрицы и младших братьев, старший принц считал своего дядю достойным правителем. Никто другой не обладал такой властной аурой. Сам принц иногда пытался подражать ему, но мог напугать разве что простого крестьянина.
— Гого, ты знаешь дорогу в столицу? — спросил он, проводя пальцем по её перьям.
— Гого знает.
— Можешь доставить письмо?
— Гого может.
— Кто твой хозяин?
— Его Величество император, — гордо выпятила грудь птица. Формально это было правдой: её настоящая хозяйка служила императору.
— Значит, дядя послал тебя за мной?
— Нет. Гого прилетела сама.
Принц на мгновение растерялся, но быстро написал послание.
— Возвращайся к своему хозяину и передай: готовится восстание. Это очень важно.
Гого позволила привязать письмо к лапке, хотя собиралась спрятать его в системном хранилище.
— Гого умница. Всё доставит.
— Возвращайся скорее, — вздохнул принц, понимая, что это может быть их последняя встреча.
— Гого вернётся.
Птица вылетела из лагеря и взяла курс на столицу. Лин Мин оставалась её единственным ориентиром.
Обновлено: 05.08.2026