Что именно произошло в брачных покоях, знали только генерал Ли и его новоиспечённая супруга. Система решила не обращать внимания на этого человека до конца поездки. Потом Гого вспомнила: если генерал вернётся в столицу живым, их с Лин Мин план окажется под угрозой. От этой мысли птица встрепенулась и внимательнее посмотрела на дорогу.
В первые дни всё шло спокойно. От столицы они успели отъехать недалеко, поэтому тревожиться было не о чем. На седьмой день караван окружили разбойники. С виду — обычные горные головорезы, но двигались они слишком слаженно и били почти исключительно по генералу Ли. Один из нападавших всё же сумел полоснуть его клинком, после чего бандиты тут же отступили.
Такое поведение показалось бы странным любому. Генерал лишь вытер кровь с небольшой царапины и не придал ей значения. Гого, наблюдавшая за происходящим из кареты вместе со старшим принцем, решила не рисковать и скормить ему пилюлю очищения.
Теперь система могла в любой момент проверить состояние Лин Мин, даже находясь за сотни ли. Для этого требовалось только сохранять мысленную связь. Гого даже немного гордилась новой обязанностью. Уж это было лучше, чем следить за двумя маленькими сорванцами в поместье.
После первой стычки путь снова стал мирным. Дальше им предстояло двигаться по воде: иначе до границы они не добрались бы за отведённое время. Старший принц и генерал Ли собирались высадиться в самом отдалённом уезде, а затем возвращаться сухопутной дорогой, по пути проверяя состояние пограничных земель.
Через три недели корабль старшего принца остановился у причала, чтобы пополнить запасы. Гого была уверена: именно сейчас на наследника должны напасть, а генерал должен получить тяжёлое ранение. Но ничего не происходило. Птица металась по палубе, выслеживая врагов днём и ночью, пока через несколько дней корабль наконец не окружили настоящие речные пираты.
— Карамба! Пираты! Все на борт! — радостно заорала Гого, заметив лодки.
Странно, но часовой на посту даже не обернулся. В следующий миг в птицу полетел кинжал.
— Убивают! Спасите! Воры! Шпионы! Убийцы! — теперь Гого кричала уже от всей души.
Она взмыла вверх и уселась на самой высокой мачте. Возможно, среди команды действительно скрывались шпионы. Возможно, продовольствие заранее отравили. Солдаты генерала Ли слишком долго не реагировали, и это лишь усиливало тревогу.
Пираты ещё не успели подойти вплотную, когда тот же человек, что бросил кинжал, бросился к нужной каюте. Ему не повезло: за дверью уже стоял генерал, полностью готовый к бою. Нападавший без единого звука перелетел через борт и исчез в тёмной воде.
Следом на палубу начали выбираться солдаты. По их сонным лицам было понятно: людей усыпили. Однако ночной холод быстро привёл их в чувство. Пираты рассчитывали на лёгкую добычу, но против элитного отряда генерала их силы оказались ничтожны. В прежней версии событий без своевременного предупреждения были жертвы, а сам генерал получил тяжёлое ранение. Теперь же Гого удалось переломить эту часть сюжета.
— Умница, Гого, — сказал старший принц на рассвете, пригладив ей перья.
— Умница, умница, — довольно повторила система.
Принц повернулся к генералу:
— Отправьте в столицу человека с вестью о том, что вы тяжело ранены. Лучше даже забинтовать кого-нибудь вместо себя. Так мы увидим, кто из шпионов поспешит передать новость.
— Я могу затеряться среди обычных солдат, — предложил генерал. — Тогда враги решат, что им удалось меня убить.
«Вот как они играют», — потрясённо подумала Гого. — «Лин Мин решит, что я не только провалила поручение, но ещё и помогла ускорить события».
Система была готова спрятать клюв под крыло и разрыдаться. Этот старший принц всё сильнее разочаровывал её маленькое сердце.
Весть о смерти генерала Ли всё равно пришла в столицу именно в то время, когда её ждали. Лин Мин уже была на четвёртом месяце, и живот начал заметно округляться. Одержимость императора с каждым днём только усиливалась. Девушка не знала, куда деваться от его пристального внимания.
Она хотела обратиться к вдовствующей императрице, но до сих пор не понимала, как та относится к самому императору. Можно было попросить разрешения вернуться в поместье премьер-министра, однако Его Величество не собирался выпускать её из дворца. Императорский лекарь осматривал беременную каждый день. Разве нельзя было делать это раз в месяц? Зачем превращать обычную проверку в ежедневную пытку?
Раздражительной Лин Мин стала главным образом из-за беременности. В другое время её не тревожило бы даже десяток слуг рядом. Поразмыслив, она решила, что ребёнок, вероятно, унаследует характер отца. С Ю Дином подобных перепадов настроения у неё никогда не случалось.
— Госпожа, вы слышали новости? — спросила Лулу. В отличие от Нини, она обожала сплетни.
Лин Мин выполняла упражнения для беременных, которым научилась в прошлой жизни.
— Что случилось?
— Говорят, генерал Ли тяжело ранен на границе и умер от полученных травм, — понизив голос, ответила служанка. — Ваша сестра убита горем и никого не принимает.
— Разве прежде не говорили, что их брак так и не был закреплён? — Лин Мин приподняла бровь. — С того дня прошло три месяца. С чего бы ей так горевать? Жаль, мы не можем послать к ней императорского лекаря и проверить пульс. Наверняка она пригласит своего деда.
«От этих людей никакого толка», — подумала путешественница, закончив упражнения.
«А если она всё-таки беременна?»
— Лулу, сходи к лекарю Хо и пригласи его, — приказала Лин Мин, садясь на край кровати. — Скажи, что я слишком долго была на солнце и у меня кружится голова. Ничего не добавляй и не пугай его.
— Хорошо, госпожа.
Лулу так спешила, что лекарь Хо прибежал во двор почти сразу. Запыхавшегося мужчину сопровождал сам император. Лин Мин неодобрительно взглянула на служанку, но ничего не успела сказать.
— Что случилось с благородной супругой? — грозно спросил Его Величество, глядя на лекаря так, словно уже выбирал ему наказание.
— Ничего, — вздохнула Лин Мин и налила гостям чаю. — Я всего лишь хотела кое-что обсудить с лекарем Хо.
— Не пугайте старика, — проворчал лекарь. — Но позвольте проверить ваш пульс.
— Что вы хотели обсудить? — спросил император, не сводя глаз с его пальцев.
— Эта супруга слышала, что её сестра впала в горе, — мягко сказала Лин Мин. — Не могли бы вы послать к ней кого-нибудь из лекарей? Если ей удалось сохранить ребёнка и кровь генерала Ли, она сейчас особенно уязвима.
Она не стала прямо говорить о подозрениях насчёт деда сестры. Император и без подсказки мог сделать выводы: именно тот человек был связан с отравлением наложниц, после которого гарем почти лишился здоровых женщин. Если бы Лин Мин показала, что знала об этом заранее, её собственная осторожность выглядела бы слишком подозрительно.
— С благородной супругой всё в порядке, — закончил проверку лекарь. — Если Его Величество прикажет, я сам отправлюсь проверить пульс супруги генерала Ли.
— Мы доверяем вам, — кивнул император. — Но вы останетесь при дворе. Отправьте других лекарей, прежде наблюдавших за наложницами. Пусть проверят всех в поместье генерала и помогут пережить это горе. Скоро их работа понадобится в других местах.
«Похоже, эти люди попали в немилость», — подумала Лин Мин, отпивая чай. — «Зато теперь за ними будет кому следить».
— Я всё устрою, — ответил лекарь Хо и поспешно удалился.
— Как вы себя чувствуете? — спросил император, положив ладонь на её живот.
— Немного устала, — ответила Лин Мин, притворившись, будто не понимает намёка.
— Тогда позвольте отнести вас в комнату отдыха.
Император поднял её на руки и понёс во внутренние покои.
— Мы ведь делали это вчера, — жалобно напомнила Лин Мин.
— Но сегодня ещё не делали.
Его взгляд говорил, что он собирается съесть её вместе с ужином. Лин Мин не решилась отбиваться: поднять руку на императора было опасно. Оставалось утешаться тем, что после беременности он стал осторожнее и терпеливее. Правда, ежедневные «упражнения» всё равно утомляли.
И зачем лекарь Хо вообще рассказал Его Величеству о подобных вещах? Никто ведь его не спрашивал.
Обновлено: 05.08.2026