Восемь утра.
Я вернулся домой, разобравшись с делами за последние два дня и немного поохотившись в «Утопии». Торги в аукционном доме «Тэсан», где должны были выставить «Слезу феникса», были назначены на десять утра.
Приняв душ, я вышел на улицу и сразу поймал такси до «Тэсана».
«Купить „Слезу феникса“ и прикончить Хён Арин».
Сегодня я намеревался закрыть оба вопроса.
Выйдя из машины, я вошел в лобби первого этажа. Сейчас было девять — до начала аукциона оставался час. Я поднялся на лифте на пятый этаж, где работала Хён Арин.
«Значит, не в отпуске».
Она все так же работала, нацепив дежурную деловую улыбку. Я непринужденно встал в конец очереди. Когда подошел мой черед, Арин встретила меня взглядом и поздоровалась:
— Пожалуйста, предъявите ваше удостоверение и выписку о наличии средств либо наличные.
— А, я по другому вопросу.
Арин слегка наклонила голову вбок.
— По какому же?
— Хотел узнать, можно ли продлить входной билет. Нужный мне предмет появится только через два дня, а нынешний билет действует лишь до завтра.
Я протянул ей карточку.
— Прошу прощения, господин клиент. Продление невозможно, вам придется приобрести новый билет.
Я и так это знал.
— Вот как? А нет никакой системы скидок при обновлении?
— К сожалению, пока нет. Приношу свои извинения.
— Понятно. Тогда загляну позже.
Я быстро отступил, чтобы заняться своей истинной целью.
— Благодарим за визит. Хорошего дня, — донеслось мне в спину.
Выйдя из офиса, я направился не к лифту, а в конец коридора. Зайдя в мужской туалет, я проверил каждую кабинку, чтобы убедиться, что внутри никого нет.
— Пламя-2. Призыв.
Я призвал того, кто когда-то был серийным поджигателем. Я превратил его в скелета не только ради сохранения потенциального союзника, но и потому, что сегодня он должен был сослужить мне важную службу.
Крошечный огонек, пляшущий над черным черепом, выглядел почти мило. После достижения 20-го уровня у меня открылся второй слот для призыва. Пламя-2 занял место первого Пламени — скелета, созданного из орка-шамана. Сейчас уровень этого парня был всего лишь пятым.
— Зайди в ту кабинку, запрись и, когда я дам сигнал, взорви здесь всё к чертям.
Это была наша последняя встреча. Особенностью поджигателя был «Цепной взрыв» редкого ранга. При жизни его уровень был около двадцатого. И хотя его показатель маны, в который я вложил всё, остался прежним, с выносливостью пятого уровня он точно не переживет детонацию.
Несмотря на это, скелет уверенно кивнул.
— Давай. Удачи.
Мне не было его жаль. Кандидатов в скелеты в этом мире предостаточно, проблема лишь в том, что у меня всего два слота.
«Следующий, наверное, откроется на сороковом».
Думаю, поджигатель и сам предпочел бы послужить делу спасения мира, чем гнить в тюрьме. А если и нет — мне плевать.
Выйдя из туалета, я как ни в чем не бывало направился к лифту. Камер внутри не было, так что о существовании Пламени никто не узнает. Подготовка к убийству Хён Арин завершена. Теперь — «Слеза феникса».
Я поднялся на восьмой этаж, в аукционный зал.
— Позвольте проверить ваш билет, — произнес сотрудник.
Я предъявил карточку.
— Проверка пройдена. Ваш номер — третий.
Получив табличку с цифрой «3», я вошел в зал. Там стояло около сотни стульев; я занял место в самом последнем ряду.
«Осталось минут двадцать».
Постепенно зал заполнился, и ровно в десять на сцене появился ведущий.
— Здравствуйте, уважаемые гости. Благодарим вас за то, что посетили «Тэсан». Сегодня на торги выставлено двенадцать лотов. Ранги предметов подтверждены Всемирной организацией предметов. Итак, первый лот!
Пол рядом с ведущим разошелся, и на подиуме медленно поднялся красный доспех с изящными изгибами.
— [Доспех Красного Волка]. Ранг B. Обладает активным навыком [Берсерк] ранга А. На десять минут все ваши характеристики удваиваются.
Звучит заманчиво, но у этого предмета был фатальный изъян.
— Однако использовать его можно лишь раз в сутки, а после завершения действия владелец впадает в предсмертное состояние. Тем не менее, это незаменимая вещь для спасения жизни в критической ситуации. Минимальная ставка — четыреста миллионов. Начинаем!
Торги шли быстро. Нужная мне «Слеза феникса» была восьмой по счету.
— Представляю восьмой лот!
Наконец-то. На подиуме появилось ожерелье с крупным красным камнем.
— [Слеза феникса]. Ранг B. Навык — [Сопротивление огню]. Пассивное умение ранга B, защищающее от любых огненных атак. Эксперименты показали, что оно легко выдерживает магию орка-шамана.
Огненный шар орка? Плевое дело. Этот предмет способен на гораздо большее.
«Первоначальный владелец понял, почему в названии упоминается феникс, только когда случайно разбил этот камень».
Феникс — символ возрождения. Стоило камню расколоться, как он превратился в жидкость и мгновенно восстановил форму. В тот же миг [Сопротивление огню] ранга B превратилось в почти S-ранг. Предмет, едва державший удар орка, внезапно стал способен выдержать дыхание малого дракона.
«Я обязан его забрать».
Фактически это был S-ранг. Я готов был выложить за него хоть весь миллиард.
— Минимальная ставка — триста миллионов. Начинаем!
Едва ведущий замолчал, я вскинул табличку.
— Да, клиент номер три!
Оружие, которое мне действительно нужно — нерушимое, — еще не скоро появится на рынке. Так что экономить не было смысла. Деньги я еще заработаю.
— Один миллиард.
Я сделал сильный ход, давая понять: к «Слезе» лучше не соваться. При этом я сохранял абсолютно невозмутимое лицо. Сейчас я должен был выглядеть как человек, у которого за спиной минимум десять миллиардов.
— Что?.. А, один миллиард! Ставка — один миллиард! — даже опытный ведущий на мгновение запнулся.
Кто в здравом уме задерет цену в три с лишним раза первым же ходом? Эффект был ошеломляющим.
— Что это за псих? Он вообще знает, как работают аукционы? Кто его перебьет после такого?
— Черт... Я как раз нашел логово орков-шаманов, но миллиард — это слишком.
— Посмотри на него. Он явно готов накидывать еще, если кто-то пикнет.
— Видимо, приперло. Я пас.
Никто не рискнул вступать со мной в борьбу. Ведущий, почувствовав настрой зала, быстро подвел итог:
— Желающих больше нет? В таком случае... Лот [Слеза феникса] продан клиенту номер три за один миллиард!
Наконец-то она моя. Когда торги по остальным предметам завершились, ко мне подошел сотрудник.
— Господин клиент, пройдите за мной.
В офисе за залом я перевел деньги и получил заветную коробку.
— Пожалуйста, проверьте товар.
Я достал ожерелье.
[Слеза феникса]
[Создано «Богом Шалостей», который силой вырвал слезу у феникса.]
[Навык: Сопротивление огню (B)]
Оно самое.
— Все верно.
— Благодарим за покупку.
Попрощавшись, я вышел и сразу надел ожерелье на шею. Взглянул на часы: 11:40. Успеваю до обеда. Я снова поднялся на пятый этаж. Очередь в офис все еще тянулась по коридору. Я тихо пристроился в хвост.
Пришло время убить Хён Арин.
«Алиби идеальное. Утром мне отказали, и я просто вернулся купить новый билет».
Даже если я попал на камеры, подозрений это не вызовет. Прошло минут пять.
«За это время даже те, кто засел надолго, должны были выйти. И новых посетителей не было».
Очередь медленно двигалась, а я продолжал коситься на туалет в конце коридора. Мне нужна была только Арин. Не хотелось бы, чтобы пострадал кто-то случайный — вдруг среди них мой будущий союзник?
Но сейчас я играл роль серийного поджигателя.
«Пламя-2, начинай».
Я отдал мысленный приказ. И он, словно только этого и ждал...
БА-БАХ! БА-БАХ! БА-БАХ!
Серия взрывов сотрясла здание.
— Что?! Что происходит?!
— В туалете пожар!
Стеклянные двери разнесло в щепки, и коридор мгновенно заполнило яростное пламя. В тот же миг перед глазами всплыло сообщение:
[Скелет «Пламя-2» уничтожен.]
— Кто-нибудь! Есть маги воды?!
— Быстрее, потушите это!
— У кого есть щиты? Нужно перекрыть коридор!
Люди не бежали — они пытались решить проблему. Раньше такое было немыслимо, но, обретя силу, все первым делом пытались справиться сами, не дожидаясь спасателей. Разумеется, я не мог этого допустить.
— Нет! Не подходите, это опасно! — выкрикнул я, привлекая внимание. — Вы же видели новости? Серийный поджигатель с огненным даром. Взрывы, пламя... Это его почерк. Он где-то здесь!
Я заставил их почувствовать угрозу.
— Если кто-то попытается потушить его огонь, он нападет. Такие психи получают кайф от пожара. Всем лучше немедленно уходить через аварийный выход!
Я сам указал им путь к спасению.
— Парень прав! Я видел этот репортаж. К черту огонь, уходим!
— Да, не хватало еще с этим маньяком сцепиться.
— Эвакуируемся! Быстрее!
Сработало. Даже если у кого-то и были нужные навыки, никто не хотел рисковать жизнью, когда можно было просто сбежать.
«Шевелись, Арин».
Хён Арин с растерянным видом поднялась со своего места. Я незаметно пристроился рядом с ней. Двигаясь вместе с толпой к выходу, я нажал на кнопку пожарной тревоги.
ПИ-И-И-И-И! ПИ-И-И-И-И!
— Внимание! Пожарная тревога! Просьба всем немедленно покинуть здание!
Теперь все здание ринется к лестницам.
— С дороги!
— Да идите же быстрее!
На лестничной клетке пятого этажа уже было не продохнуть. Снизу напирали люди с четвертого и третьего этажей, создавая невообразимую давку. И, что самое важное, здесь не было камер.
Я нащупал кинжал за пазухой.
«Если ее выносливость не выше моей, этот яд прикончит ее на месте».
Арин почти не бывала в «Утопии», так что уровень у нее был мизерный, а все очки характеристик она наверняка вливала в ману. Сейчас я был уже не поджигателем, а ассасином. На лезвие был нанесен яд куда мощнее того, что я добывал из гоблинов.
— Быстрее! С пятого этажа несет жаром!
— Да не толкайтесь вы!
— Твою мать, шевелитесь!
Спереди затор, сзади давка, вокруг крики. Ситуация накалялась быстрее, чем я предполагал.
«В такой суматохе ее можно прирезать совершенно незаметно».
Я смотрел на Хён Арин, которая испуганно топталась передо мной. Она еще не стала той самой ведьмой. Скорее всего, сейчас она была лишь жертвой своей тетки, одурманенной наркотиками.
«Жертва обстоятельств».
Но это ничего не меняло. Я не собирался тратить время на ее спасение. Я уже начал вытаскивать кинжал, когда услышал ее тихий шепот:
— Я... я не хочу умирать.
Она схватила за плечо мужчину, стоявшего перед ней.
— Э? Ты чего?! — он раздраженно обернулся, но в ту же секунду, словно в трансе, перемахнул через перила и рухнул в пролет.
Я ошибался.
«Значит, ты уже тогда была ведьмой».
Стоило жизни оказаться под угрозой, как ее истинная натура вырвалась наружу.
— Прочь с дороги. Я должна жить, — бормотала она, протягивая руку к следующему человеку.
Хватит. Я не мог позволить ей продолжать. Выхватив кинжал, я коротким движением полоснул ее по бедру так, чтобы никто не заметил.
— Кх! — Арин вскрикнула от резкой боли.
Она попыталась обернуться, но я был быстрее.
— Твое слабое место — глаза, верно, Ведьма Очарования?
Я прижался к ее спине, блокируя движения, и плотно закрыл ей глаза ладонью. Нельзя было дать ей поймать чей-то взгляд.
— Ты кто такой?! — она попыталась оттолкнуть мою руку, но сил ей явно не хватало.
Я и сам не вкладывался в силу, но удержать ее было несложно. Тем не менее, она продолжала отчаянно сопротивляться.
— Откуда ты знаешь о моем даре?! — кричала она, но ее голос тонул в общем шуме.
— Просто знаю.
— Это тетка тебя подослала? Нет, она бы не стала... Ты из Церкви Воскрешения, да? Чего вы хотите?!
Церковь Воскрешения? Видимо, название той самой секты.
— Раз понимаешь, иди тихо. Пастор хочет тебя видеть.
Я не собирался говорить ей, что она умирает. Лишняя истерика могла привлечь внимание.
— Ладно... только убери руку.
— Не пойдет. Я видел, как ты только что убила человека.
— У меня не было выбора! — выкрикнула она с обидой. — Я хотела жить! Огонь мог настигнуть нас в любую секунду!
— Справедливо. Убивать ради выживания — это естественно.
— Ты... ты понимаешь меня. Но почему так голова кружится?..
Прошло всего две минуты. Из-за низкой выносливости яд подействовал быстрее, чем я ожидал.
— Наверное, потому что я закрыл тебе глаза.
— Отпусти... силы уходят...
— Пожалуй.
К этому моменту яд уже должен был достичь сердца. Я убрал руку. Арин тут же попыталась развернуться — наверняка хотела применить очарование.
— Поздно.
Тело ее больше не слушалось. Ноги подкосились, и Хён Арин рухнула на колени, бессильно уронив голову.
А люди, и я в том числе, безучастно проходили мимо нее.
Обновлено: 23.01.2026