Хён Арин была мертва.
Не было никакой нужды оставаться и проверять.
«Вот почему яды так страшны».
Если бы её просто ударили ножом, она могла бы хотя бы кричать и молить о пощаде.
«Но в этом случае она ничего не могла поделать».
Яд, который я использовал, незаметно распространялся изнутри, парализуя всё тело и лишая возможности издать даже звук. Поэтому Хён Арин, должно быть, встретила свою бесславную смерть, глядя лишь на ноги людей, безразлично проходивших мимо.
К тому же это был яд, купленный в Утопии специально для охоты. На данный момент никаких следов покупки не осталось, так что вычислить преступника невозможно.
Я вышел из здания «Тэсан» через аварийный выход.
— Боже мой, что случилось? В «Тэсане» пожар!
— И не говорите. Может, это серийный поджигатель?
— Значит, он где-то здесь, поблизости?
— Ох, как страшно! Мир совсем изменился, сумасшедших становится всё больше.
Проследив за взглядами зевак, я посмотрел на пламя, всё ещё вырывавшееся из окна на пятом этаже. Результат, достигнутый благодаря благородной жертве Пламени-2. Теперь в моей свите освободилось одно место.
«Хотя особенности Хён Арин и жаль... но, в конце концов, это был чемодан без ручки».
Я тихо покинул площадь.
«Кстати, о Чон Сиа до сих пор ни слова».
По пути я проверил новости в телефоне, но статей о ней по-прежнему не было. Более того, от неё не было никаких вестей. Может, у неё появились неотложные дела?
«Неужели я ей внезапно стал неинтересен?»
Может, она передумала, получив особенность легендарного ранга? Нужно было это выяснить. Я тут же набрал номер Чон Сиа. Гудки шли, но трубку никто не брал.
«Неужели я ошибся в ней?»
В тот момент, когда я уже начал сомневаться в её решении...
— Хан! — в трубке раздался всё такой же жизнерадостный голос Сиа.
— Нуна, ты занята?
— К чему вдруг такой вопрос? — переспросила она так, будто искренне не понимала, о чём я.
— Да так. Просто от тебя совсем не было вестей.
— Так это от тебя их не было! Я всё ждала, когда ты позвонишь, чтобы вместе пойти на охоту, как ты и обещал.
Разве я такое обещал? В любом случае, я убедился, что её интерес ко мне не угас.
— Я был так занят охотой, что потерял счёт времени. Чем занимаешься в последнее время?
Нужно было продолжать поддерживать отношения, не переходя при этом определённых границ.
— Я как раз собиралась тебе сегодня позвонить.
— Что-то случилось?
— Да. Сегодня днём я появлюсь в телеэфире.
Наконец-то мир узнает о её существовании.
— Потому что ты целитель легендарного ранга?
— Верно. Я рассказала одному знакомому, и он настоял, что об этом обязательно нужно заявить во всеуслышание.
Это было вполне ожидаемо.
— До сих пор в мире было известно лишь о пяти целителях легендарного ранга, верно?
Сиа должна была стать шестой.
— Да. Мне сказали, что я шестая.
Объявление о её существовании было выгодно не только ей самой, но и работало на престиж всей страны.
— Тогда готовься, скоро тебе со всех сторон начнут названивать.
— Честно говоря, мне от этого немного не по себе, — голос Сиа прозвучал как-то безжизненно.
— Почему? Заработаешь денег, станешь знаменитой — разве это не здорово?
— Ну, ты же знаешь это выражение...
— Какое?
— Что великая сила влечёт за собой великую плату. Кажется, впереди меня ждёт слишком много забот.
И она была права. Когда окружающие узнают о её силе, они не оставят её в покое. Особенно из-за [Воскрешения]. Мощь этого навыка выходила за рамки здравого смысла.
Интересно, расскажет ли она о нём миру?
«Если подумать, о таком навыке я бы точно услышал в прошлой жизни, даже если бы не интересовался самой Сиа».
Скорее всего, она промолчит.
— Я верю, что ты справишься, нуна.
Как бы то ни было, нужно позволить событиям идти своим чередом. Ведь только так убийцы Чон Сиа проявят себя.
— Спасибо. Я немного нервничала, но теперь успокоилась, — ответила она уже веселее.
— Во сколько эфир?
Пора было заканчивать разговор, пока я не оказал на неё лишнего влияния.
— Начнётся в 14:00 на JBC. Я там раньше работала.
— Понял. Обязательно посмотрю. Тогда до встречи.
Когда я уже собирался повесить трубку, Сиа поспешно добавила:
— Подожди! Чем ты так занят? Когда мы всё-таки пойдём на охоту?
Я мог бы пойти хоть завтра, но сейчас ей нужно было дать время. Чтобы вокруг неё слетелся всякий сброд.
— Я тут кое-чем занимаюсь. Думаю, это займёт какое-то время.
— Чем же?
«Ну, шантажировал одного чеболя, чтобы выставить предмет на аукцион, поймал серийного поджигателя и сделал из него скелета, чтобы устроить пожар, занимался угрозами и убийством...»
— Не могу же я сказать ей это прямо. Расскажу при встрече.
— Вот ещё! Что за таинственность? Ладно, буду ждать, так что обязательно позвони.
— Да, скоро свяжусь. И если случится что-то подозрительное или опасное — сразу звони мне.
— Но когда заходишь в Утопию, связь не работает. Как я дозвонюсь?
С того момента, как мир узнает о Чон Сиа, мне придётся сосредоточиться на ней.
— Какое-то время я не буду ходить в Утопию.
Я планировал лишь занять пустующее место скелетом орка-шамана и на время задержаться на Земле. Кандидатов в покойники было пруд пруди, но способности огненного типа были слишком полезны здесь.
— Правда? У тебя что-то случилось? — с беспокойством спросила Сиа. Её удивило, что я, так усердно посещавший Утопию, вдруг решил сделать перерыв.
— Нет, наоборот, всё хорошо. Не волнуйся.
— Ладно. Поняла.
— Ещё созвонимся, нуна.
На этом мы закончили. Кажется, мне удалось нащупать идеальную дистанцию: быть рядом, но не слишком близко.
«Нужно поскорее превратить орка-шамана в скелета и возвращаться».
При мысли о встрече с орком-шаманом, который после регрессии стал моей главной палочкой-выручалочкой, на душе стало почти тепло.
Завершив дела с орком-шаманом и уладив пару вопросов в Утопии, я вернулся домой.
— Заварю-ка рамен.
Дома из еды не было ничего другого, так что я наскоро приготовил лапшу и сел за стол.
— Пора.
На часах было 14:00. Я включил трансляцию JBC на телефоне. Заголовок кричал огромными буквами:
[ЭКСКЛЮЗИВ: В Республике Корея появился шестой в мире целитель легендарного ранга]
Картинка сменилась: на экране появились ведущий и Чон Сиа, сидящие в студии. Я замер, так и не донеся палочки с раменом до рта. Рядом с Сиа сидел человек, которого я никак не ожидал увидеть.
«Что эта женщина там делает?»
Это была тётя Хён Арин, та самая, из закусочной.
— Здравствуйте, госпожа Чон Сиа.
Трансляция началась. Сиа слегка улыбнулась и кивнула. Она выглядела на удивление спокойной.
— Говорят, вы получили особенность легендарного ранга. Это правда? — ведущий сразу перешёл к делу.
— Да. Это особенность под названием [Святая Чистоты].
— Не могли бы вы раскрыть свои навыки?
Видимо, всё было оговорено заранее, потому что Сиа отвечала без колебаний.
— У меня три навыка: «Великое исцеление», «Групповое исцеление» и «Мастерство исцеления».
Как я и думал, о [Воскрешении] она умолчала. Пока Сиа подробно описывала свои способности, я не сводил глаз с женщины рядом с ней. Почему тётя Хён Арин там?
— Действительно, невероятные навыки. Кстати, а рядом с вами сидит сценарист нашего канала, госпожа Пак Чонхва, не так ли?
Наконец ведущий представил и её. Никогда бы не подумал, что она работает на JBC.
— Да, всё верно. Онни очень помогла мне, когда я сама работала здесь сценаристом, — пояснила Сиа.
Я и представить не мог, что они так тесно связаны.
— Я слышал об этом. Но почему вы пришли вместе? — ведущий продолжал делать акцент на связи Сиа с каналом, надеясь, вероятно, выгадать на этом эксклюзив.
— Онни пришла со мной, потому что теперь она мой менеджер.
Менеджер? Неужели они настолько близки?
— Менеджер? Значит, теперь все вопросы, связанные с госпожой Чон Сиа, нужно обсуждать с госпожой Пак Чонхва?
— Да, именно так. Я в таких делах не разбираюсь, поэтому доверилась опыту онни.
На лице ведущего промелькнула едва заметная, странная улыбка.
— Что ж, это замечательно. Наш канал также обещает вам всяческую поддержку.
— Спасибо.
— И последний вопрос: каковы ваши дальнейшие планы? Есть ли организация или гильдия, к которой вы хотели бы примкнуть?
— Для меня важно лишь то, чтобы я могла помогать людям. Моя сила должна исцелять раненых.
Типичный ответ в её стиле.
— Означает ли это, что вы откажетесь даже от огромных денег, если организация не ставит целью помощь людям? — прямо спросил ведущий.
Сиа, словно только этого и ждала, отвернулась от него и посмотрела прямо в камеру.
— Да. Я хочу работать на благо мира.
Её естественность мгновенно испарилась. Лицо застыло, взгляд задрожал.
«Выглядит так, будто её заставили это сказать».
Словно она надела чужую, неудобную одежду.
— Ха-ха-ха! Прекрасная позиция. Я лично буду за вас болеть.
После дежурных фраз интервью закончилось. Я медленно жевал лапшу, вспоминая подслушанный разговор Пак Чонхва.
«Она говорила, что появится ещё один человек, помимо Хён Арин, для которого понадобится "лекарство"».
И назвала его «несметным сокровищем».
«Пожалуй, стоит проверить».
Я набрал номер. Послышались гудки.
— А, Хан! — на фоне шума раздался весёлый голос Сиа.
— Нуна, посмотрел эфир. Отлично выглядела. Держалась уверенно, говорила хорошо.
— Правда? Может, я рождена для экрана?
После дежурного комплимента я осторожно закинул удочку:
— Кто знает. Но что случилось в конце? Ты вдруг так напряглась, выглядело неестественно.
— А? Ты про тот момент с камерой? Это онни Чонхва сказала, что нужно немного сыграть, чтобы запомниться зрителям. Наверное, я переборщила.
Пак Чонхва. Она уже начала лепить из Сиа то, что ей было нужно.
— А, вот оно что. Кстати, нуна, ты не упомянула [Воскрешение]. Об этом знаю только я?
— Об этом?.. — она понизила голос, явно оглядываясь по сторонам. — Нет. Онни Чонхва тоже знает.
Проверка закончилась быстро. «Несметным сокровищем», о котором говорила Пак Чонхва, определённо была Чон Сиа. Её ценность была не меньше, чем у Хён Арин.
— Я долго думала, стоит ли говорить об этом в эфире. Но онни убедила меня, что лучше скрыть.
— И какие аргументы она привела?
— Подожди, Хан. Зайду в гримёрку.
Послышался звук закрывающейся двери.
— У каждого человека есть кто-то, кого он хотел бы вернуть. Такая сила вызовет лишь жадность и хаос в мире — так она сказала.
— В этом она права. Тебя бы осаждали толпы, и среди них наверняка нашлись бы опасные люди.
— Вот и онни очень беспокоится. Поэтому я не решилась сказать ей, что ты тоже в курсе. Хотя, если она спросит напрямую, придётся признаться.
Сценарий вырисовывался чёткий. «Церковь Воскрешения», кажется? Они хотели скрыть её дар от мира, чтобы использовать в своих целях.
И, скорее всего...
«Сиа откажется от их условий».
Весьма вероятно, что этот культ и стоял за её смертью. Если бы она согласилась, они бы достигли цели, и в моей памяти «Церковь Воскрешения» осталась бы как нечто значимое, хорошее или плохое.
— Нуна, — позвал я её. — Тебе не кажется, что одного менеджера мало? Дел будет невпроворот, да и охрана не помешает.
Сейчас мне нужно было быть рядом с ней. Раз уж я начал понимать причины её гибели.
«Я ещё не решил, спасти тебя или превратить в скелета».
Чтобы сделать окончательный выбор, я должен был наблюдать за ней лично.
— Менеджер? — удивлённо переспросила она.
— Да. У меня есть опыт в этом деле. И вожу я отлично.
В двадцать один год я недолго работал администратором в ночном клубе, но суть та же, так что сойдёт.
— Правда? Вообще-то, заставлять онни ещё и водить машину мне было неловко... А? Онни? Подожди секунду, Хан.
Голос Сиа отдалился. Похоже, в гримёрку вошла Пак Чонхва. Она прикрыла трубку рукой, и я слышал лишь неразборчивый шепот.
— Хан... — голос Сиа стал виноватым. — Прости, но с менеджером не получится.
— Почему вдруг?
— Онни Чонхва говорит, что нам пока никто не нужен.
Вот как? Значит, решила меня отсечь.
— Но ты же сама сказала, что была бы рада моей помощи.
Меня удивило, как легко она подчинилась.
— Подожди, я ещё раз поговорю с ней.
Снова звук двери. Сиа вышла в коридор.
— Послушай, Хан, только не обижайся.
— Говори как есть, нуна.
— Ты мне очень дорог как младший брат, но онни Чонхва — человек, которого я глубоко уважаю. Когда я была зеленым новичком на ТВ, она единственная отнеслась ко мне по-человечески. И она профессионал.
— И?
— Поэтому, прости, но я должна прислушаться к ней. Я не хочу её задевать.
Вот оно что.
— Честно говоря, я знаю её гораздо дольше, чем тебя. Надеюсь на твоё понимание.
Короче говоря, Пак Чонхва для неё была в приоритете. Сиа не лгала — её прямолинейная холодность даже не задела меня. Наоборот, я довольно усмехнулся. Теперь я точно знал, как работает её «доброта».
«Самый близкий человек всегда на первом месте, так?»
Значит, если я стану для неё самым важным человеком, она будет беспрекословно слушать меня.
— Нуна, тогда передай своей онни вот что.
С этого момента я вступаю в игру. Чтобы Сиа из-за своих принципов не натворила дел в грядущей войне.
— Спроси её: не лучше ли будет, если люди, разделяющие общую тайну о [Воскрешении], объединят усилия ради твоей безопасности?
Я решил спасти её от предначертанной смерти. Вряд ли найдётся кто-то важнее того, кто спас тебе жизнь. Её ценность как легендарного хилера была велика, но [Воскрешение] — это нечто за гранью. Пусть одноразовое, но воскрешение без ограничений по времени и месту стоило дороже десятка жизней. Отказаться от такого ресурса?
«Исключено».
Проще всего было бы сделать её скелетом, но количество слотов ограничено, да и неизвестно, сработает ли навык на хозяине. Обычно призванные существа исчезают вместе со смертью призывателя.
— Предлагаешь рассказать ей? Но я ведь специально молчала! — Сиа была в замешательстве.
— Да. Она явно опасается меня, но если узнает, что мы уже связаны этой тайной, её отношение изменится.
Сам факт того, что я знаю о секрете, который культ хочет скрыть, сделает меня объектом их пристального внимания.
— Хм... ладно. Попробую. Мне и правда было бы спокойнее, если бы вы оба были рядом.
У Пак Чонхва не останется выбора. Ей придётся держать меня поближе, чтобы либо переманить, либо устранить.
Реакция последовала мгновенно. Голос Сиа снова зазвучал радостно:
— Хан! Онни сказала, что раз мы храним одну тайну, то тебе можно доверять. Мы будем работать вместе!
«Как предсказуемо. Наверняка уже прикидывает, как меня прикопать».
— Тогда куда мне ехать? К тебе домой?
— Нет, приезжай в телецентр JBC.
— Зачем? Эфир же закончился.
— Онни сказала, что в четыре часа будет ещё один выход.
Пак Чонхва уже вовсю дергала за ниточки.
— Что за эфир?
— Прямая демонстрация моих навыков.
— И это тоже её идея?
Похоже, «Церковь Воскрешения» нацелилась на нечто большее, чем просто один навык. Они планомерно раздували ценность Чон Сиа.
«Они хотят сделать её лицом своего культа. Чтобы расширить влияние».
Они намеревались полностью подчинить её себе.
«И для этого наверняка готовят то самое "лекарство"».
Любыми средствами.
— Понял. Скоро буду.
Я повесил трубку, убрал посуду и вышел на улицу, чтобы поймать такси. Пункт назначения — Йоидо.
Мой взгляд то и дело возвращался к пустому слоту, оставшемуся после Пламени-2. Интересно, что за человек их лидер.
В этом мире слишком много потенциальных кандидатов в скелеты.
Обновлено: 23.01.2026