Глава 8 — Глава 8

*Перевод: **Astarmina*** Раннее утро, смена караула. Стражники, отработавшие ночную смену, встретили утреннюю смену сонными и уставшими. — Х-хаам... Доброе утро, командир. — Ничего подозрительного? — Нет. — А вниз по реке? Проверяли? — Да. В полночь и в три часа ночи. Ни единой мухи. — Эй, ты, надо быть внимательнее!.. Начальник караула уже собирался отчитать подчинённого за халатность, но его прервали. Причиной стал неожиданный гость, появившийся ранним утром. — Здравствуйте! — девочка, едва доходившая командиру до пояса, вежливо поклонилась. — Спасибо за вашу тяжелую работу! Начальник, собиравшийся отругать подчинённого, тут же опустился на колени, чтобы оказаться на одном уровне с ребёнком. Её чёрные глаза, чистые, как стеклянные бусины, казалось, отражали душу. — Девочка, что привело тебя сюда? Ребёнок даже не испугался сурового вида начальника. «Даже моя мама пугается, когда видит меня ночью...» Её смелость ему понравилась. — Ты потерялась? Назови имя и адрес, я отведу тебя домой. — А... Я поймала преступника. Куда мне его сдать? — Что?.. — Торговец детьми, Дюк. За него назначена награда. — Дюк? Но... Как ты... Где он сейчас?.. Начальник запнулся, что было для него нехарактерно, но никто не стал смеяться. Ведь эта маленькая девочка привела того самого Дюка — главную причину их переработок! Да ещё и одной рукой! — Это он, да? — Лия, проверь. — Да! Цвет волос, шрамы — всё совпадает! Услышав подтверждение, девочка зарумянилась. — Тогда я сейчас могу получить награду? — Э-э? — О нет! Надеюсь, с неё не вычитают налоги?! В одно мгновение её оживлённое лицо поникло, словно сухой лист. — Налоги на награды не распространяются. — То есть выплатят сразу, да? — Да, но... После объяснения девочка снова засияла, как солнце. — Какое облегчение! Вы помогли сделать первый шаг к миру во всём мире! Добавив эту загадочную фразу, она схватила тёплый мешочек с серебряными монетами. Её руки дрожали. «Сколько же тут... Может, просто оставить себе? Всё равно я их заработала». Этой суммы хватило бы, чтобы они с Саной скупили полгорода. Мечта из прошлой жизни — «отсюда и до того конца» — теперь была реальностью! «Возьми себя в руки, Абель Делапион». Сладкие грёзы быстро развеялись. Шлёп! Маленькие ладошки шлёпнули по щекам. «Нельзя терять главное из-за мелочей». Обычный ребёнок из знатной семьи не стал бы днями торчать у реки. «Зачем я вообще все это затеяла?» Всё это — всё — ради исправления первого впечатления перед Первым Принцем! — Укх… Сдерживая слёзы, Абель направилась в торговый квартал. Разговоры в карауле затянулись, и к её выходу уже приближался полдень. — Мне вот это, пожалуйста. — О, снова здесь? Это дорогое. Приходи с мамой. — Нет-нет, у меня есть деньги. Хнык... И продавец, и покупатель смотрели на монеты с дрожью в глазах. Когда Абель отдала последнюю монету, по её щеке скатилась слеза. — Можно упаковать в подарок? — У нас нет такой услуги... — Не-нельзя?.. — Н-ну, можно сделать исключение... Даже строгий хозяин лавки не устоял перед её печальным видом. — Ты... Неужели продала семейную реликвию?.. Маленькая головка покачалась. Хозяин вздохнул с облегчением. ******* Дорога во дворец была несложной. Королевский дворец выделялся среди прочих зданий столицы, и его было видно издалека. Благодаря этому Абель смогла дойти туда без сопровождения отца. — Ох... Проблема была не в пути, а в усталости. Тело, активное с самого утра, теперь буквально таяло. — Надо было оставить немного на повозку... Даже её крепкий отец ездил во дворец верхом — неспроста. Сжимая и разжимая дрожащие пальцы, Абель кое-как продолжила путь. — Ох уж эта дороговизна... Коробка, перевязанная зелёной лентой, стоила неприлично дорого. Вся награда ушла на неё — ни монеты не осталось. Но зато подарок того стоил. «Король, который не помогает своим подданным!» Проглотив сотое ругательство, Абель топнула ногой. План медленно сблизиться с Первым Принцем оставался в силе, но из-за короля путь стал ещё сложнее. — Эгоист... К моменту прибытия ко дворцу её милое личико было искажено недовольством. — Э-эм, здравствуйте! Но выражение лица мгновенно сменилось на невинное, как только она увидела стражника. — М-м? Девочка, что тебе нужно у дворца? Здесь живёт Его Величество. — Я знаю. Мой папа здесь работает. — Папа? — Да. Я... Я очень по нему соскучилась. Ловко солгав, Абель жалобно заморгала. Одних мыслей о потраченных монетах хватило, чтобы глаза стали влажными. — Как зовут твоего отца? — Дейн Делапион. — А... К счастью, реакция на имя была положительной. «У папы хорошая репутация!» Стражник смягчился. — Сколько тебе лет, девочка? — Мне недавно исполнилось десять! Если ребёнок из знатной семьи — со входом во дворец не было проблем. Дети постарше иногда приходили без родителей. Королевская власть была слишком слаба, чтобы запретить это. — Заходи. — Спасибо! Блестящие ворота приоткрылись. — Я не могу отойти, но попрошу кого-нибудь проводить тебя к лорду Делапиону. — Не надо! — Не надо? — Я знаю, где он. Я уже была здесь. — Ты уверена? — Конечно! Спасибо за заботу. — Э-эх, ладно... — ошеломлённый её уверенностью, стражник просто кивнул. — Если заблудишься — спрашивай людей в такой же форме! Обязательно! Убегая, как белка, Абель лишь помахала рукой, не оглядываясь. «Не понадобится». Сегодня она должна была встретиться с принцем тайно, избегая лишних глаз. ******* Дорога в малый дворец была несложной. Из-за осторожности путь занял больше времени, но, к счастью, она никого не встретила и добралась до знакомого сада. «Как и в прошлый раз...» Несмотря на то, что здесь должен жить принц, место было пустынным. «Как они могут так пренебрегать им?» Воспоминание о резком ударе заставило её вздрогнуть. «Всё в порядке. Я сильнее». Подбодрив себя, Абель двинулась вперёд. Деревья росли беспорядочно, их ветви раскинулись хаотично. Под одним из них виднелись угольно-чёрная шевелюра. «Он что, фотосинтезирует?» Лучи солнца пробивались сквозь листву. Принц, прислонившись к огромному дереву, быстро листал книгу толще его руки. Картина выглядела странно, но мирно. «Умеренное солнце полезно для психики». Раз цель найдена — колебаться нечего. В стоптанных за эти дни ботинках Абель бодро зашагала вперёд. Десять шагов... Шесть шагов... — Если долго держать книгу на солнце, страницы выцветут. Три шага. — Добрый день, Ваше Высочество. Голова, склонённая над книгой, повернулась в её сторону.