Зеленые глаза, переливающиеся в солнечном свете, были полны столь многих эмоций, что их нельзя было просто так разгадать.
Эйбел, не пытаясь расшифровать эти чувства, непринужденно заняла место рядом.
— ...Что это?
— Я? Разве я не представлялась? Меня зовут Эйбел Делафион.
— Я не про твое имя спрашиваю.
— А про что?
— Я же говорил, что такой, как ты, здесь делать нечего.
— Правда?
Круглая голова наклонилась, и мягкие пряди волос рассыпались по левому плечу.
— Извините, у меня плохая память.
— Хм.
— Это что, личная территория принца?
— Это...
Холодные губы, готовые выстрелить резкостью, плотно сжались.
Отдельный дворец был негласно "ограничен" для Первого принца, но власть и право принадлежали королю.
Так что попытка ударить Первого принца по щеке за якобы обиду дочери рыцаря была полным абсурдом.
"Но король может себе это позволить".
Принц знал этот факт, и Эйбел тоже заметила эту неловкую тишину.
"Он не может ответить".
Подумать только, принц, который не может назвать своим даже одно старое здание или сад!
Вместо того чтобы бередить больное место принца, Эйбел решила заняться своим делом.
— Прошу прощения за прошлый раз.
— ...Что?
— Моя вина... ну, не совсем моя, но из-за меня вам пришлось пережить, м-м, да, ненужные неприятности.
Она не могла прямо сказать "твой отец психанул и сорвался на тебе".
От этого завуалированного извинения гладкий лоб принца сморщился.
— Не понимаю, о чем ты.
— И ладно. Я просто пришла, как обещала.
Принц пытался сохранить остатки своего достоинства, и Эйбел покорно подыграла ему.
— Может, ты не понимаешь значения слова "убирайся"?
— Да ладно, не говорите так грубо. Та-да!
Не имея другого места для подарка, сверток всё это время был в руках Эйбел.
Но принц, казалось, заметил эту вещь только после её слов.
— Что это?
— Приходить с пустыми руками и извиняться — это неискренне. Подарок в знак извинения?
— Извинения?
— А, мне не за что извиняться. Тогда это просто знак дружбы.
Подарок размером с ладонь оказался в руках принца.
И подарок, на который Эйбел потратила столько усилий...
Шлеп, бах, грох...
— А-а-а-а!
...полетел на землю.
"Артефакт высшего класса, который я не смогла бы купить, даже если бы копила карманные деньги целый год!"
Эйбел вскочила с места и бросилась туда, куда принц швырнул подарок.
Творение, в которое она вложила всю душу, валялось в пыли после спирального падения.
— Эй!
— ...Эй?
— Ну зачем вы так жестоко!
Выжав из скудного словарного запаса приличные слова, Эйбел подошла с убитым видом.
— Ну если не нравится, можно было просто сказать, зачем же вещи разбрасывать...
— Это ты пыталась навязать мне что-то ненужное.
— Почему ненужное? Я же так старательно выбирала!
— Старательно?
Эйбел стряхнула грязь с поверхности и задвигала маленькими пальцами, чтобы распаковать подарок.
"Почему эта веревка так тщательно завязана? С таким сервисом упаковки можно состояние сделать!"
Разозлившись, Эйбел разорвала узел и достала артефакт.
"Уф, слава богу".
В центре круглого артефакта мерцал зеленый свет, указывая, что им еще не пользовались.
— Принц. Это одноразовая вещь, могли бы и поаккуратнее...
— Почему я должен?
— Ну...
— С чего мне тебе доверять?
"Он прав!"
Между ними отсутствовало самое важное — доверие.
Она надеялась сократить эту дистанцию с помощью подарка, но вызвала только подозрение и потерпела полный провал.
Умом она понимала, но сердце чувствовало иначе.
— Я с таким трудом его достала, у-у-у...
Вспоминая дни, когда она бродила у реки каждое утро, Эйбел едва сдерживала слезы.
"Десять дней страданий ради покупки этой вещи!"
Откинув грубо обрезанную прядь волос, Эйбел опустила голову.
— Видимо, сегодня не мой день.
— Ты...
— Извините, что пришла без приглашения.
В холодных зеленых глазах отразились её волосы разной длины и ободранные ладони.
Эйбел храбро поднялась, словно не замечая ссадин на руках и коленях.
— Это защитный артефакт. Гарантия и инструкция внутри.
— Защитный?
— Он не опасный, честно. Наоборот, он защитит вас от угроз. Могу поклясться своей честью, хоть её у меня и нет. Ну, мне пора идти.
Сухие губы на мгновение дрогнули.
Пока Эйбел затягивала шнурки на ботинках, совсем ненадолго.
— Я ещё приду!
Словно никогда не знавшая отказа, Эйбел всю дорогу оглядывалась на принца и махала рукой.
Её простодушная улыбка была очаровательна, как у младенца-ангела.
"Ага, точно".
По крайней мере, внешне.
* * *
— Дитя моё, тебе нравится? Приятно видеть, как ты хорошо ешь.
"Да-а, чувствую, что сейчас вырвет, но вкусно".
— Мой сын совсем не интересуется такими радостями. Как ты думаешь?
— Я слышала, что второй принц не по-детски взрослый для своего возраста.
Ха-ха-ха, хо-хо-хо.
Напитки и десерты, подаваемые королю, действительно выглядели иначе.
Верховный правитель страны, усмехаясь, поставил перед дочерью рыцаря горы макарунов и печенья.
— Что тебе больше всего нравится?
— Всё такое вкусное, что не могу выбрать.
Ха-ха.
"Зачем я здесь?"
Чаепитие с королем, безусловно, было чистой случайностью.
"Боже, что делать?"
Эйбел, потерпевшая неудачу в попытке завоевать расположение принца с помощью подарка, была не на шутку встревожена.
"А вдруг я его больше не увижу?"
Встреча с будущим злодеем в том же месте была чистой удачей.
Если принц запрётся в своей спальне, план медленного сближения провалится.
— Бель!
— А? Папа! ...Ваше величество?
Она и подумать не могла, что столкнётся с королём, направлявшимся в оранжерею.
— Прошу прощения, ваше величество. Бель, что ты здесь делаешь... и что с твоими волосами?
— Захотелось самой подстричься.
— А колени?
— Хотела побыть светлячком, немного покаталась по земле.
— Где ты так каталась, чтобы так выглядеть?
— Немного активно. Всё в порядке!
Король, наблюдавший за перепалкой отца и дочери, предложил с добродушной улыбкой:
— Погода прекрасная. Неужели вы оставите ребёнка одного?
— Но...
— Я не такой уж строгий монарх. Пусть твоя дочь тоже присоединится.
И вот теперь...
Нервничавший Дейн снова обрёл спокойствие.
Похоже, он привык беседовать с королём и хорошо справлялся даже с банальными шутками.
Видимо, быть королём — довольно праздное занятие?
— Как я заметил раньше, твоя дочь очень энергична.
— Она слишком непоседлива, я постоянно волнуюсь.
— Разве её яркий характер не очарователен? Никогда не думал, что так буду сожалеть об отсутствии дочери.
"Если так сожалеешь, сам бы и родил".
Хотя король, казалось, находил её милой, Эйбел не могла проникнуться симпатией к человеку, который намеревался ударить своего сына по щеке.
Но, несмотря на личную неприязнь, заслужить расположение короля было неплохо.
Как ни крути, это начальник отца.
Эйбел болтала ногами, не достающими до пола, и лучезарно улыбалась.
"Старикашка совершенно очарован моим обаянием".
От этой искренней улыбки суровый взгляд короля заметно смягчился.
— Дитя, как ты попала во дворец без отца?
— Пришла пешком.
— Ха-ха! Всю дорогу?
— Да, ведь у меня есть крепкие ноги, которые достались от отца.
— Воистину, какой отец, такая и дочь! Так ты хотела продолжить экскурсию?
— Нет. Просто папа...
Губы, готовые произнести заготовленное оправдание, сомкнулись.
"Минутку".
Эйбел, чьё тело часто действовало быстрее ума, стремительно обдумывала ситуацию.
"Может, это шанс?"
Ведь она не может вечно притворяться, что случайно заблудилась или потерялась, чтобы попасть в отдельный дворец.
Придумав новое оправдание, она непринуждённо закинула удочку:
— Я вспомнила сад, который нашла, когда заблудилась в прошлый раз.
— Сад?
— Она говорит о саде возле отдельного дворца, ваше величество.
— Да-а. Там такие огромные и пышные деревья, они произвели на меня впечатление. Мне понравилась спокойная атмосфера, хотелось увидеть это место снова!
— Хм...
— О, может, мне нельзя было туда ходить? Если так, я очень сожалею...
— М-м-м, нет. Это не такое уж особенное место. Не стоит делать такое печальное лицо, дитя.
— Правда? Тогда могу я в любое время приходить туда гулять?
А заодно приласкать твоего заброшенного сына.
Для дочери рыцаря простого происхождения такая просьба была чересчур дерзкой.
Побледневший Дейн попытался остановить дочь.
— Эйбел! Что ты...
— Рыцарь, минутку.
Мутные зелёные глаза короля потемнели, погружаясь в размышления.
Обновлено: 19.02.2026