— Ха, — тихо воскликнула Су Цин, усмехнулась, покачала головой и жестом велела ему выйти.
В эпоху, в которой жила Су Цин, из-за ограниченных технологий добычи и обработки металлов покупательная способность золота и серебра была огромной. Одна золотая монета равнялась десяти серебряным, а десять серебряных — десяти тысячам медных. Одной золотой монеты, без преувеличения, хватало обычной семье более чем на три года.
Действительно, золотой кубок с чистейшим вином стоил десять тысяч, а нефритовая тарелка с деликатесами — и того больше.
Между мирами богачей и простых людей пролегал огромный ров, не уступающий пропасти между человеком и собакой.
Чжоу Сян Чжу, услышав это, подняла застывшую голову, а стоявшая рядом Люй Жуй широко раскрыла глаза:
— Одна золотая...
Су Цин улыбнулась ей:
— Мне нужно кое-что обсудить с вашей госпожой. Не могли бы вы подождать снаружи?
Люй Жуй, увидев её представительную внешность и щедрость, готова была, словно сваха, тут же выдать свою госпожу замуж, поэтому, услышав просьбу, сразу же собралась уходить, присев в реверанс.
Она не заметила, как лицо Чжоу Сян Чжу слегка изменилось:
— Люй Жуй — моя самая близкая служанка. Что такого важного вы хотите сказать?
— Я только что слышала, как Его Высочество наследник престола говорил о вас.
Лицо Чжоу Сян Чжу, и без того бледное, стало почти сизым. Её глаза, не успев выразить ужас, застыли, уставившись на Су Цин.
В этот момент в голове Чжоу Сян Чжу, должно быть, всё рухнуло.
— Выйди, — сказала Су Цин Люй Жуй.
Как раз в этот момент слуга подавал чай и, увидев лицо Чжоу Сян Чжу, похожее на лицо человека, потерявшего родителей, не осмелился произнести заранее заготовленные благопожелания.
Дверь закрылась. За окном рассказчик как раз описывал момент, когда талантливый юноша и прекрасная девушка впервые встречаются и поражают друг друга, его выразительные интонации доносились в комнату.
Это только подчёркивало царившую внутри тишину.
Су Цин подняла руку и налила ей чаю:
— Я ждала твоих новостей на улице кузнецов.
Чжоу Сян Чжу быстро опустила голову, скрыв испуг в глазах, и взяла только что налитый горячий чай:
— За... забыла.
Сначала её голос сорвался на беззвучный шёпот, и ей пришлось прочистить горло, чтобы заговорить.
Она была слишком напряжена.
Су Цин заметила, что кожа на руке Чжоу Сян Чжу, державшей чай, покраснела от ожога, но та, казалось, этого не чувствовала.
Она поняла, что Чжоу Сян Чжу боится. Су Цин всегда стояла на позиции вышестоящего и никак не ожидала, что та будет её бояться.
Но, задумавшись, она быстро сообразила: Чжоу Сян Чжу боялась, что Су Цин разгласит её тайны.
Осознав это, она тут же спросила об этом.
Самым мягким голосом и с самой доброжелательной улыбкой:
— Боишься, что я раскрою твои секреты?
Даже с детьми она не говорила таким тоном.
Чжоу Сян Чжу, кажется, испугалась ещё больше, её пальцы задрожали, но выражение лица стало решительным:
— Что тебе нужно?
Как будто она готова была в любой момент пойти на смерть.
На этот раз Су Цин быстро поняла, что её неправильно поняли, и сказала:
— Я просто хочу помочь.
Но её наигранная мягкость звучала ещё более язвительно.
Всё тело Чжоу Сян Чжу кричало о желании убежать.
Су Цин вздохнула, подперев голову рукой, не находя слов.
Вдруг она услышала движение со стороны Чжоу Сян Чжу. Та одним глотком осушила чашку с чаем «Лунцзин» и швырнула её на стол.
За чай стоимостью в золотую монету полагалась и соответствующая посуда — фарфоровая чашка сладковато-белого цвета со звонким стуком ударилась о деревянную столешницу.
Су Цин подняла голову и увидела, как Чжоу Сян Чжу с побелевшим лицом произнесла:
— Я хочу стать императрицей. Ты тоже можешь помочь?
Девушка была худой, с землистым лицом, и казалось, что она сказала это уже от отчаяния.
Су Цин улыбнулась.
На этот раз не притворно-мягко и не насмешливо, а так, как улыбаются звери, почуявшие запах друг друга, — оскалив клыки, с вызывающей ухмылкой.
Чжоу Сян Чжу, казалось, ставила на кон свою жизнь.
Она вытянула шею, заставляя себя не моргать и не подавать вида.
Её тело дрожало — то ли от страха, то ли от возбуждения.
— Тогда я не смогу тебе помочь, — Су Цин подняла чашку, сделала маленький глоток, действительно ощутив аромат чая, затем ещё один и поставила чашку. — Но могу достать для тебя какую-нибудь наложницу, чтобы ты поиграла.
Какая наглость!
Чжоу Сян Чжу фыркнула и рассмеялась.
Возможно, из-за перенапряжения её эмоции вышли из-под контроля, и её смех больше походил на плач.
Она несколько раз глубоко вдохнула, прикрыв лицо рукой, чтобы прийти в себя. Что за наваждение — верить человеку, которого видела всего несколько раз.
— Наследник заставлял тебя пить отвар против зачатия? — спросила Су Цин, когда та успокоилась.
Чжоу Сян Чжу будто внезапно упала в ледяную реку, голова её затуманилась.
Су Цин всё поняла и, вспомнив сюжет, утешила её:
— Если забеременеешь, сразу же сообщи мне. Я отвезу тебя во дворец.
Обновлено: 21.01.2026