Глава 96 — Глава 96

На его губах застыла улыбка, но в глазах не было и намёка на веселье. — Что до женитьбы на тебе — разве ты уже не отказала мне? Эти красивые глаза мелькнули в сознании Чжоу Сян Чжу, и она вдруг вспомнила, что Чжун И Чуань был тем самым мальчиком, которого всегда держали за закрытой дверью. Он всегда оставался за дверью, и Чжоу Сян Чжу не связывала его с "гениальным бастардом" из семьи соляного торговца по фамилии Гуан. Но сегодня, увидев его глаза, она вдруг осознала, что тот самый фарфоровый кукол, которого все тискали и забавлялись ним, превратился в этого юношу. Прошли годы, и всё изменилось. Прекрасная фарфоровая кукла, лишённая души и покорная чужой воле, стала тем, кем он был сейчас. Чжоу Сян Чжу внезапно поняла всю цепочку событий и широко распахнула глаза, наблюдая, как исчезает вдали фигура Чжун И Чуаня. Она простояла в оцепенении довольно долго, прежде чем тяжело ступить на тропинку, ведущую вниз с горы. Чжоу Сян Чжу проскользнула через заднюю дверь в свою комнату, где её служанка Люй Жуй, оставшаяся её ждать, уже металась, как муравей на раскалённой сковороде. Увидев её растрёпанный вид, девушка чуть не лишилась чувств: — Госпож… — Хватит болтать, быстрее причеши меня, — вывалила она на стол носимые с собой украшения для волос. Люй Жуй, перерывая груду вещей, нашла деревянный гребень и принялась заплетать волосы, будто пытаясь волшебным образом восстановить причёску. — Хорошо, что утром госпожа велела сделать простую укладку… Видно, она заранее собиралась пойти… — она вдруг замолчала, глаза её загорелись, и, бросив расчёсывать волосы, она прошептала на ухо Чжоу Сян Чжу: — Повидаться с тем господином? Чжоу Сян Чжу простудилась в горах, переоделась и, прячась, бежала по горной тропинке вниз. Теперь её бросало в жар, на лбу выступила испарина, а взгляд был отрешённым. Когда Люй Жуй внезапно приблизилась, её тёплое дыхание заставило Чжоу Сян Чжу вздрогнуть, и она сердито выкрикнула: — Заткнись! Тут же осознав, что говорила слишком громко, она нервно оглядела двери и окна, подняла руку, чтобы вытереть пот со лба, и заметила, что её пальцы дрожат, как в лихорадке. Она поспешно опустила руки, спрятав их в рукавах. Люй Жуй тоже это увидела и не посмела больше спрашивать, быстро собрав волосы в простой узел, поправив одежду и уложив блестящие пряди за спину. Закончив, она взглянула на Чжоу Сян Чжу, которая всё ещё сидела на табурете, уставившись в каменный пол и перебирая спрятанными в рукавах пальцами — по звуку было ясно, что она снова ободрала ногти. Люй Жуй присела перед ней: — Госпожа? Прошло уже полчаса, как они вошли, но дыхание Чжоу Сян Чжу по-прежнему было неровным. Она устремила пустой взгляд на Люй Жуй, едва возвращаясь к реальности. И вдруг зарыдала, закрыв лицо руками. Ногти на её руках были в ужасном состоянии, а на указательном пальце левой руки уже выступила кровь. — Люй Жуй, что, если я так и не выйду замуж? — Чжоу Сян Чжу плакала, слёзы катились по её щекам. — Мне уже двадцать один, а у моих ровесниц уже по двое детей, а я всё ещё незамужняя. Люй Жуй служила ей с детства и была на год младше. Она открыла рот, но снова закрыла его, лишь легонько похлопав её по плечу: — Ещё рано, старыми девами считаются после двадцати трёх. Не говори ерунды. На самом деле, три года назад в её родной деревне уже подыскали ей жениха. Но из-за смерти родителей Чжоу Сян Чжу пришлось соблюдать траур до двадцати лет. Когда срок траура истёк, тётя пыталась устроить ей несколько сватовств, но её дочь оказалась слишком привередливой и всё откладывала замужество, то находя женихов некрасивыми, то бедными. Люй Жуй, будучи служанкой, не могла опередить свою госпожу и тоже откладывала, пока её жених в прошлом году не женился на другой. Но Люй Жуй не могла сказать об этом. Чжоу Сян Чжу всё ещё рыдала, когда за дверью раздался стук. Люй Жуй обернулась и увидела за дверью несколько силуэтов. Это были сопровождающие их матроны: — Госпожа Сян Чжу, вы готовы? За дверью слышался девичий щебет. Видимо, остальные девушки уже собрались и готовились к отъезду. — Да! — повысила голос Люй Жуй. — Сейчас выходим! Она проигнорировала язвительные комментарии девушки из главной ветви семьи: — Вечно она копается. — Да, всё делает медленно. Тихо подбадривая Чжоу Сян Чжу, Люй Жуй шептала: — Госпожа, перестаньте плакать, госпожа Юй Чжи и другие ждут. Поправьте макияж, а я приберусь в комнате. — Быстро нанеси пудру на шею! — Чжоу Сян Чжу запрокинула голову, и Люй Жуй увидела, что её шею покрывали сине-красные следы от пальцев. Люй Жуй ахнула, уставившись на неё в ужасе. Чжоу Сян Чжу сердито взглянула на неё, и та поспешно нанесла пудру. Дверь открылась. Люй Жуй, неся узел, пропустила Чжоу Сян Чжу вперёд и, следуя за ней, с улыбкой извинилась: — Простите, что заставили вас ждать. Чжоу Юй Чжи, младшая дочь дяди Чжоу Сян Чжу, фыркнула и, косясь на опущенную голову Чжоу Сян Чжу, проговорила: — Ну и нытица, всего-то пошутили в обед, а ты разрев