Глава 88 — Глава 88

Мэйюань был небольшим садом размером примерно десять чжанов в длину и восемь в ширину, окружённым стенами. Изначально это был маленький фруктовый сад, но, как говорили, один из прежних хозяев, живших здесь, особенно любил сливовые деревья, поэтому переоборудовал это место в Мэйюань. Сливовые деревья, росшие здесь почти сто лет, имели причудливо изогнутые стволы, напоминавшие драконов, а их ветви переплетались между собой, покрытые красными цветами. Пробираясь среди них, приходилось нагибаться и осторожно обходить цветущие ветки. Из-за густых зарослей люди, стоявшие на одном конце сада, могли лишь смутно разглядеть силуэты на другом конце. Стоял лютый мороз, и большинство гостей, сделав круг по саду, уже ушли. Су Жун, Ду Цзинмин и Тан Шуан немного прогулялись, затем остановились в беседке в углу сада, где двое других постояли, поговорили и тоже собрались уходить. Су Жун взглянула на расплывчатые тени вдалеке — там были Чжун Ичуань и Лань Аньнин. Они о чём-то говорили, замерли на месте. Су Жун хотела ещё немного поболтать с Чжун Ичуанем, поэтому предложила двум спутницам идти без неё. Тан Шуан, не выдержав холода, ушла первой, а Ду Цзинмин, заметив, что Су Жун ведёт себя как-то странно, решила остаться с ней. Когда в саду остались только они четверо, Су Жун увидела, что Чжун Ичуань по-прежнему не собирается подходить. Она топнула онемевшими от мороза ногами, не сводя глаз с мелькавшего среди веток края его одеяния, и не хотела уходить. Наконец, даже Ду Цзинмин, оставшаяся с ней, не выдержала холода: — Уже скоро стемнеет, ты всё ещё не идёшь? — спросила она. Ноги Су Жун давно замёрзли, а в душе скопилась досада. Чжун Ичуань мог бы хотя бы из приличия подойти и поздороваться, почему же он всё не идёт? И ведь это она, преодолев смущение, попросила мать пригласить его! Всё оказалось напрасным. Чем больше она думала, тем сильнее злилась, и уже собиралась уйти, как вдруг заметила, что рукав среди сливовых деревьев на другом конце сада шевельнулся, и фигура начала двигаться в её сторону. Сердце Су Жун затрепетало от радости, но затем она вспомнила, что присутствие Ду Цзинмин помешает их разговору. Словно переключившись, она оживлённо взяла подруку за руку: — Пойдём. Она почти потащила озадаченную Ду Цзинмин за собой, едва выбравшись из сада, как вдруг решила вернуться за цветком. Ручная грелка в руках Ду Цзинмин уже почти остыла, да и любопытство не могло победить холод, поэтому она, больше не обращая внимания на Су Жун, вместе со служанкой отправилась назад. Сяо Цзю осталась сопровождать госпожу, снова страдая от мороза, и невольно вздохнула: — Барышня, раз он сам не идёт к тебе, зачем ты мучаешь себя? — Как раз потому, что он не идёт, я и хочу спросить его напрямую, — сердито ответила Су Жун. Только сейчас она заметила, что у Сяо Цзю нет тёплой накидки, а её лицо и уши покраснели от холода. Оглядевшись, Су Жун увидела двор младшей сестры Су Цин и сказала: — До барышни Су недалеко, иди туда и жди меня. Она сунула грелку в руки служанки. — Я скоро приду, и мы вместе вернёмся. Сяо Цзю немного поколебалась, но новый порыв ледяного ветра заставил её вздрогнуть. Она протянула грелку обратно: — Возьми её себе. Потирая руки, она добавила: — Только поговорите быстро и возвращайтесь, не задерживайтесь. — Хорошо, — кивнула Су Жун, снова вручила ей грелку и быстро зашагала обратно в Мэйюань. Она шла, устремившись вперёд, и чуть не столкнулась с человеком. Подняв глаза, она увидела того самого господина Ланя. Они оба вздрогнули, отпрянув на шаг, и одновременно поклонились в извинение — он сложил руки, а она сделала церемонный поклон. Когда Су Жун выпрямилась, за спиной Лань Аньнина она заметила Чжун Ичуаня. Сердце её забилось чаще — они не виделись почти месяц со дня Праздника голодных духов. Лань Аньнин, уловив её радость, обернулся и тоже увидел Чжун Ичуаня. Он улыбнулся и сказал: — Брат Юньци, завтра вечером не опаздывай. Затем он снова взглянул на Су Жун, и в его глазах застыла та же улыбка, но с намёком. Он прошёл мимо, не переставая улыбаться, и его взгляд, словно оценивающий вещь, молча рассмотрел Су Жун с ног до головы. От этого ей стало не по себе, и она проводила его взглядом. — Почему он всё время с тобой? — медленно подойдя к Чжун Ичуаню, Су Жун всё ещё смотрела на удаляющуюся фигуру Лань Аньнина. С самого прихода тот не отходил от Чжун Ичуаня, будто приклеился. Су Жун была так занята странным поведением Лань Аньнина, что не заметила мелькнувшую в глазах Чжун Ичуаня холодную тень. — Что вы завтра вечером собираетесь делать? — спросила она снова. Заметив её взгляд, Чжун Ичуань мгновенно стёр с лица мрачное выражение и ответил с мягкой, как весенний ветер, улыбкой: — Завтра брат Лань устраивает у себя поэтический вечер и пригласил меня. Су Жун тихо промолвила: — М-м. Чжун Ичуань видел, как её брови сдвинулись, будто она хотела что-то сказать, но не решалась. Он слегка наклонился, подойдя ближе, и спросил с такой заботой, которая не казалась навязчивой: — Что-то не так? Он взял её замёрзшую руку, спрятанную в рукаве, и согрел её в своих ладонях: — Если ты не хочешь, чтобы я шёл, я откажусь. На морозе его открытая кожа казалась фарфоровой и хрупкой, а высокий нос и брови от холода порозовели. Губы стали ярче обычного, а под длинными ресницами тёплым светом мерцали глубокие глаза. — Нет, — тихо сказала Су Жун, стесняясь смотреть ему в глаза. Она прикусила губу: — Ты так хорошо ко мне относишься из-за моего положения, да? Он молчал. Су Жун увидела, как Чжун Ичуань переступил, встав так, чтобы закрыть её от ветра: — Да. Его прямой ответ ошеломил её, и она глупо уставилась на него. В глубине души она и сама догадывалась: если бы не выгода, зачем незнакомому человеку было бы так стараться, чтобы встретиться с ней?