Глава 87 — Глава 87

Ровно семь шагов — как только он остановился, раздался громкий возглас одобрения. Оказалось, это Лань Аньнин аплодировал громче всех и первым выразил восторг. Остальные тоже принялись хвалить. Шэнь Юэлань, улыбаясь, хлопала в ладоши и посмотрела на Су Жун, но та, хотя и аплодировала, скорее склонилась к Ду Цзинмину, занятая пустой болтовней, и вовсе не обратила внимания на происходящее. Лань Аньнин, поклонившись во все стороны в знак благодарности, с сияющим лицом вернулся на место. Едва усевшись, он тут же спросил сидевшего рядом Чжун Ичуаня: — Брат Юньци, как вам? Возможно, из-за выпитого он слишком приблизился к собеседнику. Чжун Ичуань, стараясь сохранять учтивость, не отклонился, лишь напряг шею и с улыбкой ответил: — Брат Лань, ваше красноречие восхитительно. Искренне преклоняюсь. Лань Аньнин завёл речь о звании цзеюань, которое получил Чжун Ичуань, и тот не мог не ответить скромными словами. Так их обмен любезностями перешёл во взаимные восхваления. Лань Аньнин снова предложил ему выпить, и Чжун Ичуань, сделав глоток, отказался от следующей чарки, тогда как сам Лань уже изрядно нагрузился. Игра продолжилась. Чжан Цзыюнь вытянул жребий с рассказом забавной истории, Тан Шуан — с исполнением оперы, причём ей выпала сцена «У Сун убивает тигра», и ей пришлось выпить три чарки. Су Жун тоже не повезло — она вытащила жребий с сочинением стихов и тоже осушила три чарки. Затем очередь дошла до Су Цяньцянь, госпожи Тан и других, но последующие жребии оказались однообразными. Играли до тех пор, пока солнце не склонилось к западу. Когда Су Жун снова вытащила что-то неинтересное, она предложила отправиться в сливовый сад полюбоваться цветами. Остальные девушки и юноши, уже уставшие сидеть, с радостью согласились и толпой вышли из зала, оставив внутри лишь четырёх почтенных дам. В юго-западной части дворца принцессы располагался небольшой сад, а в самой его глубине — сливовая роща. Компания, уже изрядно подвыпившая и укутанная в накидки, не боялась холода и, смеясь, направилась туда. Су Жун, как хозяйка и инициатор прогулки, шла впереди, а остальные нестройной группой следовали за ней. Сначала всё было хорошо: она то перекидывалась шутками с Ду Цзинмином, то дразнила Тан Шуан, но, приближаясь к саду, так и не увидела, чтобы Чжун Ичуань вышел вперёд. — На кого это ты всё смотришь? — Тан Шуан, заметив, как та оборачивается, тоже взглянула назад. Ду Цзинмин, у которой уже развеялось дурное настроение, с хитрой ухмылкой посмотрела на Тан Шуан и шепнула: — Неужто приглянулся какой-нибудь молодой господин? Прикрыв рот рукой, она рассмеялась, а Тан Шуан, покраснев, присоединилась к смеху. Су Жун, сжав кулаки, ударила обеих, но не попала: — Врёте, врёте! Боюсь, у вас язвы на языке появятся. — Я не вру, — Ду Цзинмин, смеясь, уклонилась, затем снова приблизилась и, прищурившись, с ухмылкой ткнула в неё пальцем, — Ты так голову вертела, что скоро сама с язвами останешься. И снова залилась смехом вместе с Тан Шуан. Су Жун, вспыхнув от злости, топнула ногой: — Эх, не хочу с вами разговаривать! Она ускорила шаг, но, не пройдя и двух шагов, едва не обернулась, чтобы проверить, где же Чжун Ичуань. Однако, вспомнив, что эти две девчонки только и ждут её конфуза, сдержалась и скрылась среди деревьев. Ду Цзинмин, хохоча, оперлась на Тан Шуан, и они, поддерживая друг друга, вошли в сад. Остальные, разбившись на небольшие группы, тоже направились в сливовую рощу. Поскольку они прибыли вместе, Лань Аньнин не отходил от Чжун Ичуаня. Тот, хотя внутренне раздражался, внешне сохранял безупречное спокойствие. Лань Аньнин же решил, что они нашли общий язык, и они, взаимно уступая дорогу, вошли в сад. Су Цин намеренно задержалась позади, собираясь незаметно улизнуть, поскольку уже видела эти цветы раньше, а сегодня толпа показалась ей слишком шумной. Сливовый сад и её двор находились в противоположных углах резиденции принцессы, что позволяло ей скрыться незаметно. Она уже сделала несколько шагов, но столкнулась с тем, кто шёл ещё медленнее. Ду Цзинхэ уже вышел, но его остановила служанка, сопровождавшая Чжан Цзыюня. Та просила передать Су Жун и Ду Цзинхэ ручные жаровни, особо подчеркнув, что ему стоит поговорить с Су Жун подольше. Его мать надеялась на брак с семьёй Су, ведь это сулило бы их семье защиту от дворцовых интриг. Ду Цзинхэ не испытывал ни симпатии, ни отвращения к этой идее. Взяв две жаровни, он направился в сливовый сад. Подняв глаза, он увидел девушку, похожую на снег. Его сердце снова забилось чаще, а ладони вспотели. Ду Цзинхэ лишь мельком взглянул на неё, остановившись на почтительном расстоянии: — Госпожа Су Цин. Холодное и обыденное приветствие. Их отношения навсегда останутся такими. Эта мысль, словно пощёчина, усмирила его дикое, непокорное сердце, заставив его замедлиться, обожжённое стыдом. Он опустил глаза, видя лишь складки на её юбке, когда та остановилась, чтобы ответить: — Господин Ду. Затем складки разгладились, и они разошлись в разные стороны. В момент, когда они поравнялись, он уловил запах, напоминающий холодный снег, и перед глазами снова возник образ Су Цин, держащей ветку сливы, словно обнажённый меч. Его сердце трепетало, но он сдержал себя. Сжимая жаровни так, что пальцы побелели, он шёл вперёд, не оборачиваясь. — Господин Ду, — вдруг окликнула она его. Ду Цзинхэ внутренне сжался, едва не раздавив жаровни. — Вы на границе видели белую землю? — …Что? — Он не ожидал, что она заговорит, и не расслышал её вопроса. Су Цин повторила. Ду Цзинхэ быстро сообразил: — Вы о бесплодных землях, где ничего не растёт? Су Цин обрадовалась, подумав, что это именно то, что она ищет, и кивнула: — Таких земель там много? Её прямой взгляд смутил его, и он отвел глаза: — На границе их мало, но в северном Цзинь их достаточно. Из-за этого каждую осень и зиму бандиты совершают набеги. Он тут же пожалел о своих словах — с чего это он так разоткровенничался? Но она не обратила внимания и сказала: — Наверное, зимы там суровы. Почему бы не организовать рынки? Их скот, меха, яшма могли бы быть нам полезны, а наши лекарства и фарфор, думаю, тоже пользовались бы спросом. Она разбирается в этом? Ду Цзинхэ словно нашёл драгоценный камень среди золота. Его глаза загорелись, и он невольно воскликнул: — Прекрасная мысль! Но мы давно воюем с северным Цзинь, и ненависть между нами глубока. Су Цин, видя его молодость, не ожидала встретить столь рассудительного генерала. В записях о нём говорилось как о добром и храбром, но простоватом вояке, а теперь она увидела в нём задатки великого полководца и прониклась уважением. — Конец злу должен положить кто-то, — сказала она. — Если зацикливаться на прошлом, далеко не уедешь. Ду Цзинхэ замер, и в голове у него пронеслось: «Она права». Он лишь смотрел на Су Цин, не находя слов. Та улыбнулась: — Если в будущем, находясь на границе, вы обнаружите белые засоленные земли, не сообщите ли мне? Они мне очень нужны. Зачем? Для чего? — Хорошо. Даже когда Су Цин уже ушла, он всё ещё стоял как вкопанный. Он сделал несколько шагов, словно в трансе, затем резко остановился — он действительно видел её раньше.