После наступления весны несколько дней подряд стояла ясная погода, и казалось, что потепление окончательно вступило в свои права, но ночью неожиданно пошёл дождь, а температура резко упала. Едва дождь прекратился, как к вечеру следующего дня начал идти снег.
Су Жун беспокоилась, что из-за сильного холода только что распустившиеся сливы могут замерзнуть, и даже перед сном продолжала об этом думать.
Утром она, не успев позавтракать, побежала в сливовый сад проверить цветы.
Там она увидела, как на каждом алом цветке висели прозрачные сосульки, похожие на маленькие зонтики, укрывающие лепестки. Даже вечнозелёные деревья покрылись тонкой ледяной коркой.
Взглянув вокруг, она увидела белоснежный пейзаж, сверкающий и прозрачный, словно сказочное царство.
Не удержавшись, Су Жун вошла в сад и, поражённая, огляделась вокруг. Кончики её пальцев, покрасневшие от холода, коснулись ледяной корки на цветке, после чего она осторожно сорвала один бутон и взяла его в руки.
Алая слива, покрытая ледяной оболочкой, казалась неземным созданием. Су Жун невольно прошептала:
— Сто цветов распускаются на ветках, встречая холод и лёд.
Подумав, что жалко наслаждаться такой красотой в одиночестве, она тут же повернулась к Сяо Цзю и сказала:
— Я пойду к матушке. Устроим праздник любования сливами сегодня же.
— Как можно успеть сегодня, барышня? Вы всегда такие внезапные... Эй! Барышня!
Не дожидаясь, пока Сяо Цзю договорит, Су Жун, сжимая в пальцах маленький цветок, бросилась бежать во двор Шэнь Юэ Лань, не обращая внимания на пронизывающий ветер.
Ледяной ветер бил ей в лицо, а меховая накидка развевалась, соскользнув с головы на плечи. Она бежала по дорожке, не обращая внимания на слуг, расчищавших снег, которые поспешно расступались перед ней.
Когда Су Жун добежала, её лицо и руки уже покраснели от холода. Она взглянула на цветок в руке — ледяная корка на нём всё ещё сохранилась.
Служанки внутри услышали шум, откинули тяжёлую занавесь и увидели Су Жун, которая стояла у входа с улыбкой, держа в руке цветок.
— Господи помилуй, барышня, что вы тут стоите? — поспешили они навстречу, поправляя её накидку и оглядываясь.
Действительно, позади виднелась запыхавшаяся Сяо Цзю с пятью-шестью служанками и слугами.
Видя, что у Су Жун, скорее всего, промокли ноги, служанки поняли, что Сяо Цзю сейчас достанется от госпожи. Они тяжело вздохнули и потащили Су Жун внутрь:
— Матушки мои, быстрее заходите!
Су Жун боялась, что лёд на цветке растает, поэтому, войдя, сразу же сунула сливу перед лицом Шэнь Юэ Лань.
— Матушка! Посмотри скорее!
Шэнь Юэ Лань в тот момент с достоинством пила кашу. Она мельком взглянула на дочь, протягивающую цветок, вытерла губы и неспешно сказала:
— Ледяной цветок? Действительно редкость.
Глаза Су Жун, похожие на оленьи, сияли:
— Матушка, давайте сегодня же устроим праздник любования сливами, хорошо?
Шэнь Юэ Лань сразу поняла её уловку, закатила глаза, взглянула на Сяо Цзю и спросила:
— Почему у барышни подол платья промок?
Сяо Цзю опустилась на колени, но, прежде чем та успела попросить прощения, Су Жун уже обхватила руку матери и принялась её раскачивать:
— Матушка, давайте сегодня устроим праздник, а? Посмотрите, какой красивый цветок!
Она подняла крошечный бутон, не больше ногтя, но хрупкая ледяная корка уже растаяла от тепла в комнате, и вода стекала по её пальцам.
— Матушка, если не сегодня, то завтра он уже растает! — жалобно заныла она, нарочно тряся головой, так что украшения в волосах Шэнь Юэ Лань зазвенели и били её по лицу.
Та зажмурилась и, смеясь, сдалась:
— Хватит, хватит! Если не остановишься, не будет никакого праздника.
Су Жун тут же замолчала и уставилась на неё в ожидании.
— Всё уже готово, — Шэнь Юэ Лань протянула слова, говоря особым, полным нежности тоном.
Су Жун тут же обняла её и начала сыпать комплиментами:
— Матушка, ты лучшая! Живой Будда, прозорливее Чжугэ Ляна! — и продолжала в том же духе.
Морщинки в уголках глаз Шэнь Юэ Лань стали ещё глубже, хотя она и сделала строгое лицо:
— А теперь беги переодень обувь и чулки.
Су Жун поспешно согласилась, вскочила и убежала к себе.
Шэнь Юэ Лань всё ещё улыбалась, но, взглянув на стоявшую на коленях Сяо Цзю, холодно сказала:
— Что стоишь? Иди прислуживай.
Хотя угощения уже были готовы, приглашения ещё не разослали. Пришлось срочно поручить писцу составить их и разослать утром, так что праздник смогли устроить только к вечеру.
Всё утро Су Жун помогала Шэнь Юэ Лань готовиться: следила, как слуги передвигали столы и стулья, расставляли вазы с цветами.
Проверив список угощений, она принялась изучать список гостей, выискивая знакомые имена.
Приглашённых было немного — меньше десяти, но все они были близкими подругами Шэнь Юэ Лань.
Су Жун пробежала глазами по списку и, не обнаружив имени Чжун И Чуаня, сказала:
— Я слышала, у отца есть талантливый ученик, которого называют воплощённой звездой литературы. Говорят, он может получить три высших звания подряд.
Шэнь Юэ Лань нахмурилась:
— Кто именно?
— Ну, тот... с фамилией Чжун, — ответила Су Жун уверенно.
— А, — Шэнь Юэ Лань с шумом закрыла список и сделала вид, что только сейчас вспомнила. — Тот самый, что «просил прощения с терновыми прутьями».
Она посмотрела на дочь с подозрением.
— Матушка! О чём вы! — Су Жун вспыхнула и подпрыгнула на месте. — Мне просто интересно, он забавный, вот и всё!
На лице Шэнь Юэ Лань не было ни радости, ни гнева. Она спокойно спросила:
— Правда нравится? Не хочешь посмотреть других?
Су Жун покраснела ещё сильнее и возмутилась:
— Матушка, что вы такое говорите!
Шэнь Юэ Лань фыркнула:
— Ладно, раз хочешь пригласить — пригласим.
Су Жун надула губы и кивнула.
Она знала, что мать никогда не отказывала ей, поэтому не придала этому значения.
Шэнь Юэ Лань снова закрыла список и вздохнула:
— Дети растут. Пора подыскать тебе жениха.
— Нет... матушка, я не хочу замуж! — Су Жун схватила её за рукав и заёрзала на месте. — Вы же обещали не искать мне жениха до двадцати лет! Вы... мм!
Шэнь Юэ Лань обняла её и принялась гладить по голове:
— Это ты в детстве так шутила.
Подумав о спрятанном в покоях императрицы огнестрельном оружии, её взгляд стал ещё мрачнее.
Обновлено: 21.01.2026