Глава 79 — Глава 79

Шэнь Юэлань была царской дочерью, вернувшейся домой для семейного визита. Су Цин как будущая невеста императорской семьи пришла во дворец поздравить с Новым годом, а Су Жун оказалась здесь случайно, просто чтобы порадовать всех своим присутствием. С первых же минут началась путаница с обращениями «тетушка» и «сестрица», то там перекинутся парой слов, то здесь возьмутся за руки, и в результате обе девушки получили множество красных конвертов с деньгами. Поскольку визит во дворец был непростым делом, а атмосфера сегодня выдалась особенно теплой, разговоры не умолкали — обсуждали то одно, то другое. Императрица предложила матери и двум дочерям, а также другим знатным дамам и их дочерям остаться на обед. Вместе с придворными наложницами, принцессами и принцами, за исключением тех наложниц, которые не пожелали прийти, и девушек слишком низкого ранга, собралось около тридцати человек. Среди пришедших сегодня поблагодарить императора были также мать и дочь из семьи Ду. Это не было случайностью — второй день нового года считался временем посещения родительского дома, но они выбрали именно этот день для визита во дворец. Госпожа Чжан специально подгадала так, чтобы встретиться с Шэнь Юэлань и ее дочерьми, и, войдя, сразу подсела к ним. Императрица, одиноко восседавшая на троне с фениксами, казалась еще более величественной на фоне огромной ширмы из красного сандалового дерева с резным узором «сотни цветов и бабочек». На узком двухъярусном столике с ажурной резьбой в виде символов «жуи» на верхнем ярусе стояли два горшка с роскошными розовыми камелиями, а на нижнем покоились два нефритовых скипетра. По обе стороны от нее стояли четыре придворные дамы с бамбуковыми табличками в руках, а также евнух Ван Гунгун с неизменной улыбкой и пышным опахалом. Внизу женщины сидели друг напротив друга в два ряда, у каждой перед низким столиком с загнутыми краями и креслом с высокой спинкой — каждую усадили отдельно. Окинув взглядом зал, императрица Чжан Цзыи заметила, как ее сестра Чжан Цзыюнь специально устроилась рядом с семьей старшей принцессы, примостившись поближе к Су Жун, и теперь ласково разговаривала с ней, держа за руку. Императрица лишь покачала головой про себя. Ее сестра была слишком прямолинейной, все ее мысли читались как на ладони, и сейчас все присутствующие прекрасно понимали, что она положила глаз на третью дочь принцессы. — Подавайте угощения, — повелела она придворной даме рядом. Та грациозно направилась к боковой двери и сказала ожидавшему там евнуху: — Подавайте угощения. Евнух кивнул и так же плавно вышел за дверь. Вскоре вошли выстроившиеся в ряд слуги и служанки, двигаясь бесшумно, словно тени, и лишь легкий звон посуды нарушал тишину. Все было расставлено и подано с безупречной точностью, и как только императрица с высокого помоста подняла бокал, чтобы произнести тост, снаружи раздался возглас: — Его Величество император прибывает! Раздался шум передвигаемых стульев, все поднялись и склонились в поклоне. Су Жун заметила, что Су Цин встала последней, нехотя и небрежно поклонилась, и тихо окликнула ее: — Четвертая сестра. Су Цин подняла на нее взгляд и, не выражая особого интереса, поправила положение. В наступившей тишине отчетливо слышались шаги: — Ха-ха-ха, я слышал, императрица устроила пир в заднем дворце, но почему-то забыла пригласить меня? — Приветствуем Ваше Величество, — женщины согнули колени, опустив глаза к полу, сложив руки перед собой. Слуги и служанки опустились на колени, коснувшись лбом земли. Императрица поднялась, поддерживаемая двумя придворными дамами, спустилась с помоста и подошла к императору. Тот улыбнулся ей, а затем обратился ко всем: — Поднимайтесь, садитесь, сегодня мы собрались для неформальной беседы, не стоит церемониться. — Благодарим Ваше Величество, — ответила толпа, и все медленно вернулись на свои места. Императора звали Шэнь Чжэн, и девизом его правления были слова «Чжэн Лун». Подойдя к Шэнь Юэлань, сидевшей на почетном месте справа, он спросил: — Старшая сестра, как твои дела в последнее время? Су Жун потянула Су Цин за руку, и они встали, слегка поклонившись: — Государь-дядя, здравствуйте, — не дожидаясь ответа, она подскочила к нему с лукавой ухмылкой. — Желаю государю-дяде крепкого здоровья, мира в стране, хорошего урожая в следующем году, чтобы народ жил в достатке и не доставлял хлопот с докладами и делами. Затем она протянула руки, сверкая большими глазами: — Государь-дядя, красный конверт. Су Цин поклонилась по всем правилам, с мягкой улыбкой на лице: — Здоровья Вашему Величеству, с Новым годом, пусть все Ваши желания сбудутся. — Это, должно быть, четвертая девушка? — хотя он заговорил о Су Цин только сейчас, но еще при входе заметил новое лицо. — Подними голову, дай мне посмотреть. Су Цин подняла лицо, опустив взгляд. Шэнь Чжэн увидел, что ее кожа подобна застывшему белому нефриту, а брови — изумрудным перьям, и она действительно была необычайно красива. Он спросил: — Что ты сейчас читаешь? — Я малообразованна, читала лишь «Правила для женщин» и «Наставления для женщин». Император одобрительно кивнул. Су Жун, видя, что Су Цин все еще стоит в полуприседе, и опасаясь, что та испугается императорского величия, подбежала и ухватилась за руку императора: — Дядя, а где мой красный конверт? Императрица Чжан Цзыи подошла к императору, и они обменялись улыбками. Она сказала: — Посмотри на свою сестру, а потом на себя, — сказала она, протягивая руку к евнуху позади нее, — а ты все еще ведешь себя как ребенок. — Для тебя, маленькой проказницы, мы уже приготовили, — Ван Гунгун подал императрице два расшитых мешочка, и та вручила им по одному. — Это новые золотые слитки, отчеканенные к Новому году, каждой по мешочку! — Благодарю императрицу! — Су Жун тут же развязала свой мешочек и увидела внутри аккуратные круглые слитки с выгравированными словами «Шестнадцатый год Чжэн Лун». Она подбежала к императрице, обняла ее за руку и снова поблагодарила, радостно тряся подарком. Шэнь Юэлань оттащила ее: — Ты что, все еще считаешь себя семилеткой? Императрица прикрыла рот рукой, смеясь, и сказала Су Жун: — Видишь, твоя мать даже строже меня. Су Жун хихикнула и подыграла: — Ее Величество императрица так изящна и мягка, с ней никто не сравнится! Су Цин стояла в углу, незамеченная, и быстро окинула Чжан Цзыи взглядом. Она была молодой женой пожилого мужа, лет тридцати, миниатюрного сложения. Даже в просторных одеждах с золотой вышивкой на черной ткани она выглядела хрупкой, как белый лотос. В оригинальной книге она была второстепенным персонажем, известно лишь, что она была очень строга к наследному принцу Шэнь Мутину. Но судя по ее происхождению, путь из дворца Етин на нынешнее место требовал не только красоты. — Как поживает императрица-мать? Неожиданно спросила Шэнь Юэлань. Императрица уже повернулась, чтобы уйти, но обернулась: — Духом бодра, в эти теплые дни даже кушает больше обычного. Шэнь Юэлань, соблюдая этикет, опустила глаза, не смея смотреть прямо, и с улыбкой сказала: — В последнее время я от нечего делать нарисовала картину на шелке и хотела бы навестить императрицу-мать. Шэнь Юэлань всегда навещала императрицу-мать, когда приезжала во дворец, поэтому Шэнь Чжэн не удивился и лишь ответил: — Старшая сестра, твоя сыновняя почтительность трогает небо и землю. После обеда я пойду с тобой. Шэнь Юэлань ответила: — После полудня императрица-мать, наверное, захочет отдохнуть. Я бы хотела пойти сейчас и поговорить с ней. Вы всегда рядом с ней, а сегодня позвольте мне побыть с ней первой. Шэнь Чжэн кивнул, больше они не говорили, и служанки проводили Шэнь Юэлань во дворец Цзи Шань Гун, где жила императрица-мать. Наблюдая, как Шэнь Юэлань и служанка с футляром для картины в окружении свиты выходят из зала, Су Жун, жуя красные ягоды, шепнула Су Цин: — Императрице-матери уже за восемьдесят, она стала как ребенок и даже говорить толком не может. О чем мать будет с ней беседовать? Но Су Цин смотрела на тот футляр, по размерам идеально подходивший для ручного пистолета. Она нахмурилась, но промолчала.