— Я согласна. Его взгляд был таким же, каким Шэнь Юэ Лань видела огнестрельное оружие, таким же, как у тех, кто нашел свою цель, социальный статус или надежду. В их глазах вспыхивала сила жизни, у одних — свет, у других — пламя.
А Чжун И Чуань излучал ожидание, амбиции, выраженные поговоркой «Один генерал добивается славы, оставляя за собой горы костей».
Су Цин почувствовала, что он, кажется, что-то не так понял.
Она не собиралась устраивать грандиозный переполох, это противоречило её намерениям.
Впрочем, его заблуждение не имело значения.
— Отлично. Су Цин отвела дуло в сторону и выстрелила в воздух.
Громкий хлопок раздался у него прямо над ухом.
Су Цин улыбнулась, слегка приподняв уголки губ:
— Просто праздничный салют.
Чжун И Чуань усмехнулся, понимая, что Су Цин пытается его напугать.
— Ну, пока. Су Цин закинула оружие за спину и помахала Чжун И Чуаню четырьмя пальцами.
Она направилась в сторону леса, где люди, прятавшиеся среди деревьев, незаметно вышли из-за стволов и устремили на Чжун И Чуаня хищные взгляды.
Су Цин подошла к ним, встала впереди, затем резко обернулась:
— Тридцать дней. Не забудь найти меня.
Сказав это, она бросила ему лёгкую улыбку и вместе со своей компанией направилась за город.
Чжун И Чуань проводил их взглядом.
— Всё ещё смотрит? Су Цин, окружённая соратниками, сохраняла холодный вид сильного лидера, хотя на самом деле говорила вполголоса.
Мужчина рядом с ней обернулся и на каком-то местном диалекте произнёс:
— Всё ещё смотрит.
Другой тоже оглянулся, даже приподнял оружие в угрожающем жесте, а потом добавил:
— Какой злой. Взгляд будто хочет нас сожрать.
Их диалекты различались, но, к счастью, в речь вкрапливалась и официальная лексика, так что понять их было можно.
Эти мужчины были одеты в грубую домотканую одежду, а под ней — толстые стёганые куртки, из-за чего их тёмные и тощие фигуры казались грозными, как бумажные тигры. Среди них были и старые, и молодые, и мужчины, и женщины.
— Цин-девчонка, — один из них приблизился, бросая взгляд в сторону Чжун И Чуаня и понижая голос, будто боялся, что тот услышит даже с расстояния в сотни метров, — на сколько дней в этот раз обманула?
Су Цин тоже невольно понизила голос и, подняв перед собой три пальца, ответила:
— Тридцать дней. Боюсь, если будет искать слишком часто, помешает моим делам.
Остальные рассмеялись, их загорелые лица, состарившиеся от постоянного пребывания на солнце, расплылись в простодушных улыбках, ничуть не напоминая свирепых демонов, какими их представлял Чжун И Чуань.
Чжун И Чуань продолжал смотреть, пока они не растворились в белоснежной дали, и только тогда, оторвав от снега закоченевшие ноги, зашагал обратно в город, скрипя подошвами по насту.
На следующий день.
Су Цин вернулась во дворец принцессы на рассвете, перемахнув через стену прямо во двор Шэнь Юэ Лань.
Служанки как раз накрывали на стол, а она, не успев позавтракать, схватила паровую булочку из белой муки и развалилась рядом с хозяйкой.
Прислуживающая Шэнь Юэ Лань горничная сначала не узнала Су Цин в мужском обличье, но, присмотревшись, поняла, кто перед ней, когда та уже добралась до булочки.
Она хотела остановить её, но Шэнь Юэ Лань подняла руку, и служанка отступила.
Шэнь Юэ Лань закончила с блюдом, дала себя обтереть и прополоскать рот, после чего неспешно произнесла:
— Все, выходите.
По её команде слуги быстро и бесшумно выстроились в ряд, мгновенно прибрали стол, и большая часть людей покинула комнату.
— И вы тоже, — Шэнь Юэ Лань сидела с невозмутимым лицом, без тени эмоций, слегка опустив брови.
Пожилая нянька рядом с ней заколебалась, но, глянув на Су Цин и не увидев признаков конфликта, вышла вслед за остальными.
— Зачем пришла? Когда все ушли, Шэнь Юэ Лань нахмурилась.
Су Цин быстро расправилась с булочкой и поперхнулась:
— Воды можно?
Шэнь Юэ Лань слегка сморщила нос, кивнув в сторону стола за её спиной.
Су Цин осушила чашку и вернулась на место:
— Вчера вы говорили, что хотите проверить лавки. Я пришла провести вас, да и железа не хватает, нужно ещё добыть.
Шэнь Юэ Лань нахмурилась ещё сильнее:
— Закончилось?
Соль и железо были стратегическими ресурсами, их частная продажа строго запрещалась, а её статус члена императорской семьи делал ситуацию ещё более деликатной. Ранее она собирала старые запасы, но все источники уже были исчерпаны, и старые методы не могли быть долгосрочным решением.
Су Цин, уловив её настроение, лукаво предложила:
— Я знаю, где есть железная руда.
Взгляд Шэнь Юэ Лань, до этого бесстрастный, внезапно стал острым, словно нож.
Су Цин улыбнулась:
— Ваше Высочество, сначала переоденьтесь, а по дороге в лавку я всё расскажу.
Обновлено: 21.01.2026