Су Цин прошла мимо того самого дерева и действительно увидела стоящего там человека.
Чжун Ичуань и она встретились взглядами.
Оба молчали, пока Су Цин не миновала дерево и не углубилась в лес.
Шэнь Юэлань, наблюдая, как та направляется в сторону деревни, хоть и испытывала недоумение, но не стала выяснять подробности, приказав кучеру ехать обратно в город.
Когда её повозка скрылась из виду, Су Цин вышла из леса.
— Выходи.
Чжун Ичуань показался из укрытия и с улыбкой направился к ней.
— У мисс Су отменное зрение.
Су Цин усмехнулась.
— У тебя ещё лучше, раз сумел проследить.
Чжун Ичуань взглянул на свинину, висящую на дереве, и Су Цин поняла, что он шёл следом за телегой с мясом.
— Благодарю мисс за прикрытие, — Чжун Ичуань сложил руки в почтительном поклоне.
Су Цин заложила руки за спину, окинув его взглядом с ног до головы.
— Не за что, — сказала она, внезапно улыбнувшись, словно нежный, но отточенный клинок. — Как тебе моё огнестрельное оружие?
Чжун Ичуань не понимал, к чему она клонит, но сегодня уже успел убедиться, что Су Цин не только способна с ним тягаться, но и обладает недюжинной изобретательностью. В его глазах она явно выделялась среди обычных женщин, и он решил польстить:
— Это оружие достойно богов, а ваша задумка поистине гениальна.
— Работай на меня, — без лишних предисловий предложила Су Цин.
Она слегка приподняла подбородок и усмехнулась:
— Служить такому слабовольному наследнику, как Шэнь Мутин, — пустая трата времени. Лучше присоединяйся ко мне.
В оригинальном сюжете Шэнь Мутин был полностью подчинён воле императрицы-матери, не имел собственного мнения и лишь вымещал свою беспомощность на тех, кто слабее, пока окончательно не погряз в пороках, став воплощением глупости.
Чжун Ичуань, служивший наследнику и выполнявший за него грязную работу, был бы куда полезнее в её команде.
Чжун Ичуань лишь улыбался, не отвечая.
Су Цин была амбициозна, но всё же оставалась женщиной.
Она провела пальцами по стволу оружия, бросив взгляд вглубь леса.
Присмотревшись, можно было заметить среди белого безмолвия несколько мелькающих одежд.
Это были её люди.
Чжун Ичуань опустил взгляд, скрывая презрение:
— Я всего лишь плывущий по течению листок, и если мисс Су сочла меня достойным, это большая честь.
— Гладко говоришь, — промолвила Су Цин, хотя в душе была польщена.
Она достала из-за пазухи фарфоровый флакон и, высыпав на ладонь чёрную пилюлю, протянула её Чжун Ичуаню.
— Проглоти.
Тот нахмурился:
— Что это?
— Страховка, — Су Цин потрясла флаконом. — После приёма нужно будет каждые тридцать дней принимать противоядие, иначе кровь начнёт сочиться из всех пор, и ты умрёшь.
Улыбка мгновенно исчезла с лица Чжун Ичуаня, его черты стали холодны.
— Четвёртая мисс, это уже чересчур...
Но тут Су Цин из-за спины, из-под плаща, извлекла огнестрельное оружие.
Его слова оборвались на полуслове.
Она зарядила пулю в ствол и, глядя на его напряжённое лицо, медленно подняла приклад, нацелившись ему в лицо.
— Глотай.
Раздался щелчок взведённого курка.
Чжун Ичуань понимал, что это значит: одно движение её пальца — и он мёртв.
Чёрный провал дула смотрел прямо в его глаза, словно воронка, способная поглотить весь мир.
Он смотрел и чувствовал, как его душа затягивается в эту бездну.
— Ха... — Чжун Ичуань вдруг рассмеялся. — Ха-ха-ха...
Лунный свет падал на его лицо, и изысканный молодой человек смеялся, будто серебряный колокольчик, его розовые губы растянулись в широкой улыбке, от которой он даже слегка согнулся.
Су Цин держала пистолет и с недоумением разглядывала его.
Он медленно выпрямился, поднял голову, его взгляд стал глубоким, а в уголках губ играла едва уловимая усмешка:
— Ты — не Четвёртая мисс Су. Откуда ты на самом деле?
Сердце Су Цин дрогнуло.
— Духи — твоё изобретение, — он взглянул на пистолет, направленный на него. — И это тоже.
— Деревенская девчонка, родившаяся и выросшая в глуши, откуда у тебя такие познания?
— Кто ты?
Су Цин восхищалась мудростью древних. Их технологическая отсталость была вызвана лишь ограниченностью производства, но даже в эпоху, когда люди боролись за выживание, их ум блистал невероятными идеями.
Она знала, что её личность может вызвать подозрения, но не ожидала, что это случится так скоро.
Врать она не собиралась:
— Ты пока не заслужил того, чтобы я раскрывала тебе слишком много.
С гордостью подняв подбородок, словно наблюдая за зверем в клетке, она приподняла ствол:
— Ты так и не ответил на мой вопрос. Будешь служить мне или останешься с наследником?
Вместо замешательства на лице Чжун Ичуаня появилось что-то безумное. Он прищурился:
— Теперь я понимаю, почему наследник назвал тебя интересной.
Он бросил пилюлю в рот и, сглотнув, заставил её исчезнуть.
Обновлено: 21.01.2026