Глава 55 — Глава 55

Чжоу Сянчжу шла следом за Чжун Ичуанем, и чем дальше они продвигались, тем безлюднее становилась дорога. Они оказались почти что в глухом лесу, где в случае беды вряд ли кто-то услышит крики о помощи, и от этой мысли её охватило беспокойство. — Говори быстрее, — она остановилась у покрытого растениями валуна и произнесла это твёрдым голосом. — Ты хочешь выйти замуж за наследного принца? — Что? Вопрос прозвучал так прямо, что Чжоу Сянчжу усомнилась, правильно ли расслышала. Чжун Ичуань лишь смотрел на неё, и в его взгляде читалось что-то пронзительное, будто он пытался заглянуть в самую душу. Чжоу Сянчжу отвернулась, всем видом показывая, что не намерена продолжать этот разговор. Она глубоко вдохнула, крепко сжала руки и холодно проговорила: — За кого я хочу выйти замуж, не твоё дело. Чжун Ичуань не выразил никаких эмоций, лишь потирал подушечку указательного пальца, опустив взгляд на маленькую коричневую родинку на её руке. Давние воспоминания уже поблёкли, и по правде говоря, Чжоу Сянчжу говорила с ним всего несколько раз. Те скудные проявления жалости в его памяти были словно покрыты позолотой слой за слоем. Даже если она и помнила те события, для неё они не значили ровным счётом ничего. Просто мимолётная прихоть — покормить бездомного пса. Вспомнив, как в толпе Чжоу Сянчжу смотрела на наследного принца, он тихо произнёс: — Я могу помочь тебе сблизиться с ним. Её взгляд тогда был полон надежды, будто она увидела соломинку, за которую можно ухватиться. Как раз кстати — ему самому требовалась дополнительная поддержка Шэнь Мутина. Чжоу Сянчжу удивилась, не понимая, с чего вдруг он решил ей помочь. Вспомнив сегодняшний вопрос Су Жун, она осторожно спросила: — Я слышала от Су Жун, что мы с тобой старые знакомые? Чжун Ичуань тут же представил её резвую фигурку и невольно выпалил: — Что именно она сказала? Но тут же нахмурился, раздражённый собственной реакцией. Зачем он вообще интересуется такими пустяками? — Что-то насчёт того... что я тебе помогала? — Чжоу Сянчжу склонила голову набок, пытаясь вспомнить, когда могла оказать помощь незнакомцу. Чжун Ичуань ненадолго замолчал: — Она выдумала. Это нельзя назвать помощью... — Это ты выдумал! Не успел он договорить, как сверху раздался знакомый звонкий голос. Чжун Ичуань и Чжоу Сянчжу подняли головы и увидели, как из-за валуна показалась чья-то голова. Су Жун лежала на камне, тыча пальцем в Чжун Ичуаня: — То ты говоришь одно, то другое! Ты вообще мужчи... Ой-ой-ой! Край валуна оказался под уклоном, и, когда она оперлась на одну руку, её тело стало соскальзывать вниз. — Сяо Цзю! Сяо Цзю, помоги! Ду Цзинхэ лишь покачал головой. Она не только осталась такой же прямолинейной и наивной, как в детстве, но и сохранила прежнюю безрассудную смелость. Совсем ещё ребёнок. Он сделал пару шагов вперёд, схватил Су Жун за лодыжку и поставил на место. Та, едва коснувшись земли, тут же спрыгнула с валуна и, увидев Чжун Ичуаня и Чжоу Сянчжу, стоящих рядом, от злости стиснула зубы, сорвала лист и швырнула его: — Ты у меня ещё ответишь! Лист плавно покружился в воздухе, словно бабочка, и упал. Выглядело это примерно так же угрожающе, как рычание маленького медвежонка. Её раскрасневшееся от ярости лицо было до смешного милым. Мрачное настроение Чжун Ичуаня неожиданно сменилось лёгкостью, и уголки его губ дрогнули. Но тут из-за спины Су Жун вышел Ду Цзинхэ. Будто получив удар в лицо, Чжун Ичуань застыл с застывшей улыбкой. Только что появившаяся лёгкость моментально обернулась нелепостью. Он почувствовал, будто оказался под палящим солнцем, сердце сжалось, а ярость вспыхнула в груди. Гнев и унижение заставили его схватить Су Жун, прижать к себе и дать Ду Цзинхэ в зубы. Но в то же время он отчётливо осознавал, что не может так поступить — нельзя злить семейство Ду, да и плебейские выходки ему не к лицу. Ярость клубилась внутри, словно сорняки, пробивающиеся сквозь камни. Ду Цзинхэ почувствовал его взгляд, холодно окинул его и Чжоу Сянчжу взглядом и кивнул Су Жун: — Я пойду. Та даже не заметила, что он стоял за её спиной, и в замешательстве обернулась. Увидев Чжун Ичуаня и Чжоу Сянчжу, она сердито фыркнула: — Давайте без меня разбирайтесь! — Подожди, братец Хэ! — крикнула она Ду Цзинхэ и бросилась за ним. Они ушли, и вскоре их фигуры скрылись из виду. Чжун Ичуань продолжал смотреть в ту сторону, не двигаясь с места. Чжоу Сянчжу несколько раз окликнула его, но он не реагировал. Поняв, что он всё ещё следит за удаляющейся Су Жун, она сказала: — Если у вас есть дела, я пойду. — В детстве ты действительно оказала мне услугу. Его неожиданные слова заставили её вздрогнуть, словно она наступила на колючку. Она растерянно уставилась на него. — На самом деле это пустяк, и я не собирался об этом говорить. — Его голос звучал ровно, но Чжоу Сянчжу от него дрожали колени. Чжун Ичуань неотрывно смотрел вдаль, сжимая в руке колючую ветку. Кровь сочилась из ладони, но он, казалось, не чувствовал боли. — Если ты не помнишь, не страшно. Просто знай — я отплачу тебе. Я помогу тебе добиться того, чего ты хочешь. Чжоу Сянчжу сжала руки, отчётливо понимая, что сотрудничать с Чжун Ичуанем — всё равно что заключать сделку с дьяволом. Она сглотнула и твёрдо ответила: — Хорошо. Словно подписала договор, скреплённый тщеславием. Наконец Чжун Ичуань перевёл взгляд на неё. У неё на затылке встали дыбом волосы. Его чёрные глаза блеснули, в них не было и намёка на улыбку, но губы кривились в неестественной усмешке. — Моих возможностей недостаточно. Если ты хочешь сблизиться с наследным принцем, придётся пойти окольными путями. Чжоу Сянчжу не успела ответить. Чжун Ичуань даже не взглянул на неё ещё раз и ушёл по тропе, по которой спускались Ду Цзинхэ и Су Жун. Колючая ветка, которую он сжимал, упала на землю, оставив кровавый след. Су Жун шлёпала по деревянному настилу, а Сяо Цзю шла следом, поправляя её развевающиеся полы одежды.