Глава 51 — Глава 51

Су Жун от толчка отступила на несколько шагов, угодила в грязь и поскользнулась. К счастью, кто-то сзади подхватил её. Не успев испугаться и обернуться, она услышала за спиной тихий, но строгий окрик: — Ду Цзинмин! Подняв глаза, она увидела мужчину, стоявшего у ворот. Его лицо и без того было напряжённым, а сейчас, смотря со всей строгостью, он заставил даже избалованную Ду Цзинмин вздрогнуть и робко опустить руку. Мужчина широкими шагами подошёл ближе и склонился перед Су Жун в почтительном поклоне: — Младшая сестра не знает правил приличия и оскорбила вас, госпожа Су. Прошу простить её. Такой внушительный и статный мужчина специально склонился перед ней — Су Жун, ошеломлённая такой сценой, невольно отступила ещё на полшага: — Н-не стоит... Когда он выпрямился, в момент, когда он поднял голову, его загорелая кожа и высокий нос внезапно совпали с образом из далёких воспоминаний. Су Жун вдруг осознала и радостно воскликнула: — Сяохэ-гэгэ! Ду Цзинхэ ещё не успел ответить, как Ду Цзинмин выскочила вперёд: — Какой ещё Сяохэ-гэгэ! Это мой третий брат! Ду Цзинхэ снова одёрнул её, и Ду Цзинмин, разъярённая, затопала ногами, крича перед братом: — Опять ты меня ругаешь! Все только и делают, что ругают меня! Если ты так её защищаешь, тогда бери её себе в сёстры! С этими словами она расплакалась, закрыла лицо руками и убежала. Морщина между бровями Ду Цзинхэ стала ещё глубже. Он хотел броситься вслед, но не мог оставить Су Жун здесь одну, поэтому снова поклонился: — Прошу прощения, госпожа Су. Мальчик, который когда-то забирался с ней на деревья за птичьими гнёздами, теперь выглядел так отстранённо. Су Жун с опозданием осознала неловкость ситуации. Она неловко заулыбалась и махнула рукой: — Всё в порядке, всё в порядке. Он ещё раз поклонился и, поднимаясь, бросил взгляд в ту сторону, куда убежала Ду Цзинмин, после чего сказал Су Жун: — Мне пора откланяться. Однако он направился не туда, где скрылась сестра, а к той же калитке, откуда пришёл. Су Жун понимала, что он беспокоится о младшей сестре, и сказала: — Я потом найду Шоугуан-сяньчжу. Ду Цзинхэ кивнул и, словно после минутного колебания, добавил: — Я... то есть, я помню, что в детстве вы часто играли с моей сестрой. При этих словах Су Жун тоже стало неловко. Она и сама не понимала, как их детская дружба превратилась в такое. Почесав щёку, она ответила: — Да... но теперь мы редко видимся. Он слегка кивнул, словно хотел что-то добавить, но, постояв на месте, просто сказал: — Желаю вам приятного времяпрепровождения. Мне пора. Су Жун почувствовала лёгкое сожаление. Она не видела Ду Цзинхэ семь лет. За это время мальчишка, лазивший по деревьям, стал молодым генералом, восходящей звездой столицы. Она еле узнала его, и теперь не знала, с чего начать разговор. Су Жун вздохнула, глядя на калитку, в которую он исчез, и пробормотала: — Сяохэ-гэгэ совсем не такой, как раньше. — Это и есть генерал Ду? — раздался за её спиной мягкий голос. Су Жун обернулась и увидела Чжоу Сян Чжу. После того случая в переулке Су Жун запомнила её. И как назло, Су Цин велела ей взять Чжоу Сян Чжу с собой. Просто кошмар. — Не ходи за мной, — холодно отрезала Су Жун, избегая её, как чумы. Чжоу Сян Чжу тоже было неловко. Она поправила прядь волос у виска и тихо объяснила: — Я услышала, будто госпожа Су с кем-то спорила. Раз у вас всё в порядке, я не стану мешать. — Постой! — Су Жун вдруг остановила её, когда та уже собиралась уходить. Чжоу Сян Чжу обернулась: — Что-то не так? Её внешность нельзя было назвать выдающейся, но в ней была особая прелесть — тихая и изящная. Как белый цветок, на котором после осеннего дождя остались капли. Мужчинам, наверное, нравятся такие скромные девушки. Су Жун почувствовала, как в груди вскипела досада. — Юньци говорил, что ты ему помогала? — спросила она резко. Чжоу Сян Чжу задумалась и в ответ спросила: — Простите, а кто такой Юньци? Су Жун на мгновение опешила, затем нахмурилась и сердито воскликнула: — Ты что, даже... Ах да, — она вдруг вспомнила, — его настоящее имя Чжун Ичуань. Услышав это имя, Чжоу Сян Чжу почувствовала, будто запястье снова заболело, и сразу всё поняла. Третья дочь принцессы влюбилась в того странного молодого человека. Чжоу Сян Чжу вспомнила того, кого называли Чжун Ичуанем. — Госпожа Су имеет в виду того господина, который спасал тонувшего? При этих словах Су Жун не смогла сдержать обиду и мрачно ответила: — Да. Чжоу Сян Чжу незаметно окинула её взглядом: — Не помню, чтобы я раньше встречала этого господина. Она действительно не помнила. Чжун Ичуань внешне казался благородным человеком, но в нём была какая-то скрытая жестокость. Зловещий взгляд, которым он смотрел, когда сжимал её запястье, до сих пор заставлял её содрогаться. — Не встречала? — Су Жун с недоверием посмотрела на неё, явно не веря, — Подумай ещё. Чжоу Сян Чжу на секунду задумалась, затем покачала головой. Чжун Ичуань был красив, и если бы они встречались, она бы запомнила. — В детстве я жила с родителями в Цзяннани, а в подростковом возрасте переехала в столицу. Должно быть, вы ошиблись... — Ты из Цзяннани? — перебила её Су Жун, — Тогда это точно он. Юньци тоже из Цзяннани. Чжоу Сян Чжу онемела. Она хотела оправдаться, но получилось, что сама себя подставила. Кто бы мог подумать, что этот сумасшедший тоже из Цзяннани? Он говорил настолько чисто, что даже акцента не было. — Но... я никогда не встречала господина Чжуна, да и в Цзяннани не было знатных семей с такой фамилией, — Чжоу Сян Чжу уже не знала, что сказать, и просто ответила честно. Су Жун смотрела на неё с сомнением, словно пытаясь разглядеть на её лице признаки лжи. Чжоу Сян Чжу горько усмехнулась: — Я правда не помню. Если госпожа Су неравнодушна к этому господину, почему бы не спросить у него самого? Су Жун покраснела и с вызовом сказала: — Да кто он такой? Если будешь болтать лишнее, я тебе рот зашью! В этот момент с дальнего холма донёсся мелодичный звон колокола. — Пир скоро начнётся, мне пора, — сказала Чжоу Сян Чжу. Дорога свернула к мосту через ручей, и взгляду открылся трёхъярусный павильон на склоне. Внизу были террасы и галереи, а дальше, почти скрытый холмом, виднелся кленовый лес. Даже по этому небольшому участку можно было оценить всю красоту золотой осени. Су Жун издалека увидела у павильона множество людей — мужчин и женщин. Одни сидели на циновках, беседуя за чаем, другие стояли у края, обсуждая что-то с оживлёнными жестами. Но больше всего выделялась компания в беседке, чей громкий смех долетал до Су Жун. В центре внимания был наследный принц Шэнь Мутин, а вокруг — множество знакомых лиц: вторая дочь министра, третья дочь главы придворного ведомства, несколько молодых аристократов. Но Су Жун сразу заметила Чжун Ичуаня, стоявшего рядом с Шэнь Мутином. Увидев его, она ускорила шаг, и в тот же момент Чжун Ичуань посмотрел в её сторону.