Глава 52 — Глава 52

Су Жун направилась в ту сторону, но внезапно в голове всплыли слова, которые только что произнесла Чжоу Сянчжу. Что он из себя представляет, чтобы у неё, знатной барышни, могли быть к нему чувства? Она резко изменила направление и подошла к Шэнь Мутину с другой стороны. Шэнь Мутин как раз слушал рассказ о горных духах и был настолько увлечён, что даже не заметил, как кто-то слегка похлопал его по плечу. Обернувшись, он увидел её. — Жуньэр, и ты здесь? Императорский дворец был родиной матери Су Жун, к тому же благодаря отношениям между императрицей Чжан и Шэнь Юэлань, в детстве Су Жун некоторое время даже жила здесь. — Давно не виделись, братец Мутин. Ты стал ещё великолепнее. Она нарочно говорила слащавым голосом, находясь под пристальными взглядами окружающих, и украдкой наблюдала за Чжун Ичуанем. Шэнь Мутин, которого недавно чуть не отравили в Пинканфане, усмехнулся: — А твоё умение говорить вздор, Жуньэр, тоже заметно улучшилось. В голове у Су Жун всё ещё звучали слова Чжоу Сянчжу, поэтому она впервые за этот вечер по-настоящему взглянула на Шэнь Мутина. Его лицо всё ещё было бледным. Шэнь Мутин с детства отличался слабым здоровьем, ему тяжело было даже быстро ходить. До десяти лет он практически не вылезал из-под лекарств. Су Жун фальшиво рассмеялась: — Братец Мутин, ты опять заболел? Эти слова прозвучали настолько бестактно, что Шэнь Мутин даже не стал отвечать. — Говорят, в ночь праздника середины осени ты упал в воду? Она поспешила сменить тему, улыбаясь. При этих словах Су Жун невольно бросила взгляд на Чжун Ичуаня. — Да, — ответил Шэнь Мутин. Он, конечно, тоже слышал, что Чжун Ичуань спас тогда какую-то девушку. Он окинул обоих оценивающим взглядом, уловив между ними что-то невысказанное. Наследный принц лишь усмехнулся, не произнося ни слова. Разговор затих, и один из присутствующих поспешил разрядить обстановку. — Как-нибудь брат Юньци обязательно должен извиниться перед третьей барышней Су! Су Жун надула губы. Мать этой барышни Су — княжна Хэюй. Говорили, что в молодости княжна была невероятно красива, и даже наследный принц соседнего государства чуть не взял её в жёны. Её отец, Су Цзинсянь, хотя и занимал лишь номинальную должность наставника наследного принца, в своё время был первым на государственных экзаменах. Когда юноша в алых одеждах проезжал по улицам, множество девушек, выглядывая из окон, осыпали его путь цветами и фруктами. Хотя третья барышня Су была ещё молода, и на её щеках сохранилась детская пухлость, черты лица уже обещали превзойти красоту матери. Окружающие, украдкой разглядывавшие Су Жун, всё больше заинтересовывались той загадочной четвёртой барышней Су, о которой все вдруг заговорили. Как такое могло случиться, что такую красавицу обошли стороной, выбрав другую невесту для наследного принца? Неужели у той четвёртой барышни есть что-то особенное? Су Жун скорчила гримасу и, повернувшись, достала из рукава платок. — Младшая сестра велела передать. Говорит, в эти дни занята и не сможет прийти. Вот оно, то самое «особенное»! Шэнь Мутин взял платок, развернул его и увидел вышитые цветы лотоса. — Какая искусная вышивка! — Какое изящное исполнение! Окружающие принялись восхвалять самый обычный платок, но в душе думали совсем другое. Эта внезапно появившаяся четвёртая барышня Су не только околдовала наследного принца, но и сумела обвести вокруг пальца третью. Даже Су Жун, которая сначала не увидела в платке ничего особенного, теперь с любопытством заглянула в него. — Четвёртая барышня Су настолько искусна, что, несомненно, станет прекрасной женой и матерью, — прозвучал голос прямо у её уха. Су Жун обернулась и увидела Чжоу Сянчжу. Та держала платок, говорила тихо и выглядела скромной и изящной, чем привлекла внимание Шэнь Мутина. Он отвел взгляд и небрежно сунул платок за пазуху. — Жуньэр, ты привела ещё одну гостью? Чья это барышня? Су Жун думала о том, как эта девчонка везде суёт свой нос, но не успела открыть рот, как Чжоу Сянчжу мягко ответила: — Приветствую Ваше Высочество. Меня зовут Чжоу Сянчжу. — О? — Придворных с фамилией Чжоу было немного, и Шэнь Мутин, взглянув на её лицо, догадался: — Ты дочь Чжоу Чжуна? Чжоу Сянчжу опустила голову ещё ниже: — Это мой дядя. Чжоу Чжун, цензор, не принадлежал ни к его лагерю, ни к лагерю императрицы Чжан. Шэнь Мутин лишь улыбнулся, наблюдая, как девушка украдкой поднимает на него глаза и тут же опускает, застигнутая его взглядом. Он сделал вид, что просто случайно взглянул на неё, и, когда Чжоу Сянчжу снова подняла голову, он уже повернулся и продолжил беседу с другими. Су Жун вышла из толпы, пока те переглядывались, и, уходя, не преминула бросить злобный взгляд на жеманную Чжоу Сянчжу. Развернувшись, она чуть не столкнулась с Ду Цзинхэ. — Братец Хэ. Ду Цзинхэ слегка улыбнулся и кивнул. Рядом с ним стояла Ду Цзинмин, которая, увидев Су Жун, тут же набросилась: — Это мой брат! Что ты себе позволяешь? — Цзинмин, не груби, — тихо одёрнул её Ду Цзинхэ. Затем он вежливо, но холодно обратился к Су Жун: — Прошу прощения за сестру. Су Жун сначала зло посмотрела на Ду Цзинмин, а потом, увидев, как Ду Цзинхэ намеренно держит дистанцию, почувствовала, как в груди у неё закипает обида. Она лишь слегка кивнула в ответ и прошла мимо. Сегодняшний пир был устроен в честь Ду Цзинхэ, и он, как главный герой вечера, с момента своего появления привлёк всеобщее внимание. Гости окружили его, поздравляя и поднимая тосты, и вскоре вокруг стало шумно и весело. Раньше Су Жун в такие моменты всегда была в центре событий, но сегодня она стояла в стороне. Она остановилась у перил галереи и окинула взглядом знакомые лица. Все они были молоды и полны жизни: Шэнь Мутин, довольный собой, Ду Цзинхэ, окружённый толпой, с улыбкой отказывался от подносимых ему бокалов, но когда его глаза сужались от улыбки, Су Жун видела в нём того самого братца Хэ из детства. Рядом с ним Ду Цзинмин, казалось, сама чувствовала себя героем вечера, задирая нос от гордости. А ещё та самая Чжоу Сянчжу, которая стояла вплотную к Шэнь Мутину, и в толчее они то и дело соприкасались. Чжоу Сянчжу делала вид, что не может выбраться из толпы, и краснела, словно мимоза. А Шэнь Мутин, продолжая беседу, будто невзначай поднимал руку, чтобы защитить её от чужих прикосновений. Увидев это, Су Жун почувствовала ещё большее отвращение к Чжоу Сянчжу и пожалела, что привела её сюда. Наверняка Шэнь Мутин теперь думает, что они подруги. Какая мерзость! Су Жун оперлась на перила, её взгляд блуждал по залу, пока не остановился на Чжун Ичуане. Тот не смотрел на неё, а, напротив, разглядывал ненавистную ей Чжоу Сянчжу, словно о чём-то размышляя. Уж точно не о ней! Как верно говорила мать, он не стоит её внимания. Су Жун отвернулась и больше не смотрела в его сторону.