Су Жун вышла из переулка и увидела Су Цин, ожидавшую её неподалёку.
Она топнула ногой, выходя, а Су Цин, сдерживая смех, нарочито спросила:
— Что случилось?
Лицо Су Жун буквально поникло, словно вот-вот упадёт на землю.
— Ничего, — жёстко ответила она. — Снаружи совсем не интересно, пойдём обратно.
Она быстро прошла мимо Су Цин, задев её плечом.
Даже по спине было видно, насколько она разозлена.
— Что случилось? Они поцеловались? — Су Цин невольно забеспокоилась.
Согласно сценарию, Чжоу Сян Чжу и Чжун И Чуань уже должны были поцеловаться.
Да, даже после того, как он сломал ей запястье, между ними всё ещё могла проскочить искра.
Су Цин обернулась и широко раскрыла глаза:
— Четвёртая сестричка, как ты можешь говорить такие непристойности!
Она напоминала маленькую белку.
Значит, нет.
Су Цин успокоилась:
— Тогда почему ты злишься…
Су Жун тут же перебила её:
— Я не злюсь.
Сказав это, она сама удивилась, прижала ладони к щекам и недоверчиво прошептала:
— Я злюсь?
Это глуповатое выражение лица, хоть и выглядело мило, всё равно казалось нелепым.
Су Цин брезгливо поморщилась.
— Возвращайся одна, у меня дела.
Не дав Су Жун ничего ответить, она развернулась и ушла.
Су Цин появилась у задних ворот усадьбы Чжоу.
Вскоре она увидела ту, кого искала.
Чжоу Сян Чжу, прижимая запястье, быстро прошла мимо, настолько погружённая в свои мысли, что даже не заметила стоявшую у дороги фигуру.
Су Цин пришлось окликнуть её:
— Девушка Чжоу.
Та обернулась и увидела под ивой прекрасного юношу с ясным, словно освещённым изнутри, лицом, благородными чертами и осанкой, исполненной достоинства. Она остановилась.
— Вам не нужно знать, кто я, — с лёгкой улыбкой сказала Су Цин, поднятый подбородок выдавал в ней холодную надменность. — Достаточно знать, что я могу исполнить ваше желание.
Чжоу Сян Чжу окинула её взглядом, хотела что-то сказать, но, опасаясь осложнений, решила поскорее уйти — рука болела нестерпимо.
Она уже собиралась уйти, когда сзади раздался голос:
— Девушка, подождите.
Су Цин подошла ближе и протянула флакон с мазью.
Чжоу Сян Чжу взглянула на фарфоровый сосуд в её руке.
— Что это? — спросила она, хотя уже догадалась.
Видимо, этот человек видел, как её, стоявшую на коленях, безумец сжимал за запястье.
Она подняла глаза и увидела, как в осеннем свете лицо незнакомца будто излучало мягкое сияние, делая его похожим на небожителя.
Если бы не самодовольное выражение.
— Лекарство, — сказала Су Цин и подняла её повреждённую руку.
Чжоу Сян Чжу вскрикнула от боли и резко отдернула руку:
— Кто вы такой?
Су Цин подняла глаза, и Чжоу Сян Чжу встретилась с пронзительным, словно клинок, взглядом. Сердце её невольно дрогнуло — то ли от неожиданной близости, то ли от испуга.
Мужчины, кажется, от рождения считают, что женщины должны быть покорными овечками.
Она отступила на шаг, выдерживая дистанцию, подобающую при разговоре с незнакомцем:
— Прошу вас вести себя прилично.
Гнев от предыдущего оскорбления ещё не утих, и теперь, столкнувшись с таким поведением, она невольно разозлилась ещё больше.
— Кажется, повреждена кость, нужно обратиться к врачу, — её голос был низким, но без грубости, свойственной большинству мужчин.
Она добавила:
— Наносите эту мазь, перевязывайте бинтом и меняйте повязку каждые два дня. Три месяца не поднимайте этой рукой ничего тяжелого.
Чжоу Сян Чжу кивнула из вежливости, хотя её переполняло любопытство:
— Благодарю за заботу, но…
Она намеренно затянула паузу, ожидая, что незнакомец представится.
Но Су Цин сказала:
— Вы дважды были помолвлены, и оба жениха умерли. Должно быть, на вас лежит немало пересудов.
Выражение лица Чжоу Сян Чжу мгновенно стало ледяным.
— Видимо, обычные смертные вам не по вкусу, — Су Цин, словно всезнающий бог, говорила с непроизвольной надменностью.
— Через семь дней госпожа Чжан устроит в Ин Гэ По праздник хризантем. Наследный принц тоже будет среди гостей. Постарайтесь попасть туда.
Чжоу Сян Чжу сразу вспомнила о молодом генерале Ду, недавно вернувшемся с границы, и о том, что госпожа Чжан устраивает пир в его честь.
Она резко вздрогнула:
— Вы…
Откуда он знает её самые сокровенные, никогда не высказанные вслух мысли?
— Кто вы? — в ужасе выдохнула она.
— Тот, кто хочет вам помочь, — улыбнулась Су Цин. — Когда добьётесь своего, мы ещё встретимся.
Чжоу Сян Чжу онемела, в страхе разглядывая Су Цин, стараясь запомнить каждую черту её лица.
Это была её самая потаённая тайна, о которой она не смела говорить даже у могил родителей.
Как он мог узнать?!
— Благодарю вас, но я всего лишь маленький человек, вряд ли меня допустят на пир в честь генерала Ду, — её пальцы побелели от напряжения, а голос дрожал.
Су Цин задумалась на мгновение:
— Не беспокойтесь, вас проводит кто-то из дворца принцессы.
Как раз Су Жун в последнее время активно посещала светские мероприятия, пытаясь разузнать о производстве благовоний.
Но для Чжоу Сян Чжу эти слова прозвучали как гром среди ясного неба — неужели даже дворец принцессы вовлечён в борьбу между партиями?
А если он может распоряжаться людьми из дворца принцессы, насколько же велико его влияние? Она стала ещё осторожнее:
— Благодарю вас.
Су Цин, наблюдая за её настороженностью, провела рукой по подбородку. Она даже специально принарядилась сегодня, надеясь завоевать доверие Чжоу Сян Чжу.
Но почему эта героиня ведёт себя не так, как обычно? Может, её лицо не по вкусу Чжоу Сян Чжу?
Тогда она решила применить второе оружие героя любовных романов.
— Если что-то понадобится, ищите меня в кузнице Лао Чэня на улице кузнецов. Скажите, что вам нужен господин Чу.
Она расправила плечи, демонстрируя их мощь.
Она не видела скрытого за лёгкой вуалью недоверия Чжоу Сян Чжу.
— Хорошо.
Семь дней пролетели незаметно.
В тот день Сяо Цзю снова стащила Су Жун с кровати и принялась спешно одевать и причёсывать её.
За эти семь дней Су Жун побывала на двух чайных приёмах и трёх играх с мячом. Даже при всей её любви к развлечениям, сейчас она полностью потеряла интерес и покорно позволяла Сяо Цзю её наряжать.
Сама Сяо Цзю в последние дни была словно на взводе, невиданно энергичной.
Днём она разыскивала мастеров по изготовлению благовоний, а ночью таскала Су Жун в лавку, где они выпаривали лепестки, чтобы получить эссенцию. Теперь она уже наполовину стала мастером по благовониям.
Видя, что Су Жун вялая, Сяо Цзю сказала:
— Говорят, на этот раз будет и наследный принц.
— Мутин? — Су Жун равнодушно перебирала нефритовую кисточку. — Давно его не видела.
Госпожа Чжан, чьё девичье имя было Чжан Цзы Юнь, была старшей сестрой императрицы Чжан и её единственной родственницей.
После того как императрица Чжан, Чжан Цзы И, вышла из дворца Етин, она устроила свою сестру, выдав её замуж за тогда ещё ничем не примечательного стражника Ду Цэ.
Прошло более двадцати лет.
Чжан Цзы Юнь родила Ду Цэ двух сыновей и дочь.
Сам Ду Цэ дослужился от простого стража до генерала второго ранга, а его младший сын, Ду Цзинхэ, недавно получил звание генерала Динъюань. Их семья сейчас на пике славы, и все стремятся заручиться их расположением.
Осенний пир устраивался, во-первых, в честь того, что Ду Цзинхэ в девятнадцать лет достиг пятого ранга, а во-вторых, чтобы присмотреть для него невесту.
Поэтому все знатные семьи, где были девушки подходящего возраста, получили приглашения.
Обновлено: 21.01.2026