Глава 46 — Глава 46

Су Цин сказала: — Метод дистилляции с водяным паром я только что продемонстрировала вам. Завтра наймите людей, которые будут отвечать за извлечение гидролатов и эфирных масел, а также за перегонку этанола. Су Жун кивнула. Всё это казалось ей крайне ненадёжным. Неизвестно, для кого именно Су Цин произносила эти слова, но краем глаза она заметила, что Сяо Цзю и управляющий Го проявили куда больше интереса, чем она. — Лучше отнеси это сама, — Су Цин закрыла коробку. Учитывая, что местные жители любили подражать изысканным манерам, Су Цин также приготовила чайные листья, чтобы создать чайный аромат. Однако после дистилляции появился привкус гари, что означало непригодность этого метода — следовало использовать метод жировой экстракции. Многие ароматы невозможно получить путём дистилляции. К тому же, даже если бы это было возможно, климат в Цзинду слишком переменчив: летом чересчур жарко, а зимой — слишком холодно, что делает перегонку неудобной. Ей нужно было найти подходящий регион для производства. — Можно, я возьму один? — Су Жун подняла палец у своего лица. Су Цин, озадаченная географическими ограничениями и однообразием образцов, невольно нахмурилась. Выглядела она крайне раздражённой. Когда Су Цин взглянула на неё, Су Жун поникла, словно увядший цветок, и её палец медленно опустился. Су Цин достала наугад один флакон: — Посмотри, как тебе. Су Жун, словно получив сокровище, бережно приняла маленький флакончик в обе руки. Стеклянный пузырёк был изящным, с деревянной пробкой, которую, однако, было нелегко вытащить. Она попробовала пару раз, но не решалась приложить слишком много сил, боясь разлить содержимое. — Нажми сверху, — сказала Су Цин. Су Жун последовала совету и нажала, после чего из бокового отверстия флакона брызнула струйка водяного тумана. — Как интересно! — Су Жун широко раскрыла глаза и несколько раз нажала на флакон, направляя его на свою одежду. — Это тоже твоя задумка, четвёртая сестрица? Как заставила воду разбрызгиваться? Глядя на её сияющие глаза, Су Цин не могла оставаться строгой и отказать ей. — Да, — Су Цин взяла флакон и, используя свет свечи на столе, показала Су Жун боковое отверстие. Через отверстие было видно пружину, трубочку и другие детали внутри стекла. — Это работает за счёт внутреннего давления, которое превращает жидкость в мелкие капли. Когда ты нажимаешь, давление выталкивает жидкость через это отверстие, — она выбрала строгий тон, словно вела урок. — Но поскольку отверстие очень маленькое, жидкость не может пройти сразу, образуя тонкую струйку, которая... Посреди объяснения она заметила, что веки «ученицы» становятся всё тяжелее. — Всё равно не поймёшь, — сказала Су Цин. — Действительно, не понимаю, — сонно кивнула Су Жун. Су Цин закатила глаза. — Я слышала, что на рынке продают благовонные мази. Ты тайком разузнай, похожи ли они на то, что я описала как метод жировой экстракции. Это дело, а также подготовку магазина, я полностью поручаю тебе и господину Го. — Мне? — сон Су Жун мгновенно испарился, и она загорелась энтузиазмом, но тут же удивилась. — Ты не будешь заниматься магазином? Этот магазин был лишь каналом для сбора информации, и у Су Цин не было лишних сил тратить их на лавку. — У меня другие дела, — уклончиво ответила Су Цин. Су Жун вдруг осознала: — Ах да! Весной же твоя свадьба! ...Ах да. Если бы Су Жун не напомнила, Су Цин совсем забыла бы об этом. — Это же такое важное событие в жизни, — Су Жун, желая подразнить, с ухмылкой приблизилась к ней. — Четвёртая сестрица, готовься как следует, а здесь всё можешь оставить на меня. Можешь не волноваться. Её самоуверенный вид, напротив, заставил Су Цин забеспокоиться. Она повернулась к Го Дяню и поклонилась: — Пожалуйста, позаботьтесь обо всём, господин Го. — Не смею, не смею, — Го Дянь в испуге отпрянул. — Теперь вы знатная особа, мне не подобает принимать такие почести. Вы дали мне работу, и я, Го, приложу все усилия. — Без вас, господин Го, я бы осталась невеждой, — на лице Су Цин наконец появилась лёгкая улыбка. Затем она повернулась к Су Жун: — В делах магазина сначала слушайся господина Го, а уже потом действуй сама. — Ладно, — неохотно пробормотала Су Жун, но по её выражению было видно, что она не воспринимает это всерьёз. Су Цин строго сказала: — У господина Го в роду были купцы. Все дела в магазине должны решаться по его указаниям. Су Жун робко кивнула: — Поняла... — Четвёртая госпожа, кажется, готово? — неожиданно раздался голос Сяо Цзю. Су Цин подняла взгляд, но сначала посмотрела не на флакон, а на Сяо Цзю, впервые внимательно разглядев девушку. — Действительно, готово. В стакане осталось совсем немного жидкости, превратившейся в тёмный густой сок: — Ты наберёшь гидролат шприцем и перельёшь его во флакончики, — сказала Су Цин Сяо Цзю. Та немного удивилась, польщённая, взяла инструмент, который Су Цин оставила рядом, и осторожно, медленно выполнила просьбу. Когда последняя капля гидролата была перелита, Сяо Цзю перевернула флакон, убедилась, что ничего не протекает, и поставила его на полку у стены. Повернувшись, она увидела Су Цин: — Ты хорошо справилась. Сяо Цзю покраснела: — Спасибо за похвалу, четвёртая госпожа. — Уже поздно, — сказала Су Цин. — Пора возвращаться. — Пойдёмте, — она обратилась к Го Дяню. — Здесь всё на вас. Управляющий Го слегка поклонился: — Ночь темна, и роса падает. Будьте осторожны, госпожи. Они вернулись тем же путём: Су Цин несла фонарь, Су Жун шла рядом, а Сяо Цзю следовала за ними с деревянной шкатулкой. Су Жун сейчас была полна энергии и сияла, нисколько не напоминая о недавней усталости. Она то говорила, что завтра же пойдёт с Шэнь Юэ Лань во дворец, то собиралась устроить пир, чтобы выведать новости у знатных девушек. Су Цин добавила, что лучше пригласить жён глав семейств, из-за чего Су Жун задумалась, как уговорить мать устроить приём. Сяо Цзю, слышавшая этот разговор, осторожно напомнила: — На днях госпожа Сюй из северного квартала прислала приглашение, также были послания от барышни Цзян и второй госпожи Хэ. У вашей матери, наверное, тоже есть приглашения. — Да-да, я в последние дни была так занята... — она резко замолчала. — В общем, я посмотрю эти письма, когда вернусь. Су Жун ответила ей, но Сяо Цзю быстро взглянула на Су Цин. Незаметно для себя они уже вернулись во дворец принцессы. Выйдя из дворика Су Цин, они собирались разойтись. — Чет... четвёртая госпожа... — робко заговорила Сяо Цзю, прячась за Су Жун и не решаясь взглянуть на неё. — Почему вода, вырываясь из отверстия, превращается в туман? Она колебалась всю дорогу, несколько раз собираясь заговорить, и вот наконец задала вопрос. Это было то, о чём Су Цин начала объяснять, но не закончила. Су Цин на мгновение задумалась: — Когда давление достаточно велико, окружающий воздух рассеивает воду на ещё более мелкие капли, как если бы мы пережали шланг... Но в эту эпоху не было шлангов. — Как если бы сжали бурдюк, и вода внутри разбрызгалась бы. Сяо Цзю задумчиво кивнула. — Спасибо, четвёртая госпожа, — она, словно не выдержав взгляда Су Цин, опустила голову и тихо проговорила это. Они расстались у дворика Су Цин. Сяо Цзю оглянулась на крошечный огонёк свечи в темноте: — Днём не замечаешь, но почему четвёртая госпожа живёт в таком глухом углу? Разве ей не страшно одной? — У неё есть служанки, — ответила Су Жун, но и в её голосе звучало недоумение: почему мать поселила четвёртую сестру здесь? Они оглянулись назад. В такой темноте ничего не было видно, только тёплый свет свечи во дворике Су Цин, похожий на одинокий корабль в безбрежном море. — Раньше я неправильно понимала четвёртую госпожу, — тихо сказала Сяо Цзю.