Глава 31 — Глава 31

Су Жун смеялась так же беззаботно, как этот кошачий фонарик, и, указывая на дальнюю галерею, воскликнула: — Там весело, пойдём туда! Она приблизилась к нему. Чжун И Чуань с отвращением сморщил брови и уже собирался отступить назад, как её рука, опускаясь, неожиданно схватила его за кисть. Он был настолько ошеломлён, что не успел среагировать, а Су Жун уже тащила его в самую гущу праздничной толпы. Главная улица Цзинду, самая оживлённая и сверкающая, была единственной в городе, вымощенной камнем от начала до конца. Её ширина позволяла трём запряжённым четвёркой повозкам двигаться бок о бок. Чжун И Чуань всегда существовал в ином мире, далёком от подобного веселья. В бурлящем людском потоке он был тем, кого оттесняли на обочину, кто старался пройти незаметно, опустив голову, чувствуя себя чужим. Су Жун же, словно водяная фея, ловко вела его, уворачиваясь от окружающих. Ноги Чжун И Чуаня сами понесли его вперёд широкими шагами. Ветер и смех прохожих мелькали у самого уха, все люди и заботы оставались позади, а вместе с ними — условности, правила и устои. В этот миг он ощутил радость освобождения от оков. Туман, окутывавший его сердце, казалось, немного рассеялся. Они пробежали пол-улицы без остановки, и только когда Су Жун совсем выбилась из сил, она наконец замедлила шаг. — Не могу больше. — Опираясь на колени, она тяжело дышала. — Больше не побегу. Подняв голову, она увидела, что лицо Чжун И Чуаня не покраснело, а дыхание оставалось ровным. — Как ты так можешь? Даже не вспотел! Всё ещё запыхавшись, Су Жун сунула фонарь в руки Чжун И Чуаня и вытерла рукавом капельку пота на виске. Выпрямившись, она вместо того, чтобы вытирать, начала обмахивать лицо ладонями, создавая едва уловимый ветерок, и одновременно озиралась по сторонам в поисках чего-то. Чжун И Чуань достал носовой платок: — Вот. Су Жун покачала головой, не принимая. Когда он опустил руку, в его глазах мелькнула тень. Но прежде чем мрачное выражение успело исчезнуть, Су Жун внезапно выглянула снизу. — Что случилось? Всё ещё не веселишься? — Её улыбка была беззаботной. Чжун И Чуань на мгновение растерялся, и в этот момент степенный юноша с обрыва показал себя таким же молодым, каким был на самом деле. — Как я могу не радоваться, когда рядом со мной госпожа Су, — ответил он с улыбкой. Су Жун, по-прежнему безуспешно обмахиваясь, лишь глупо хихикнула и не стала развивать тему. — Эй, загадки! Её внимание тут же переключилось на что-то другое, и, схватив Чжун И Чуаня за руку, она, пользуясь своим невысоким ростом, ловко протиснулась вперёд. Чжун И Чуань следовал за ней, постоянно извиняясь перед окружающими. — А, так это ресторан Цзиньду, — Су Жун подняла голову. Самое большое заведение Цзинду, с вывеской, написанной рукой императора. Их вино «Золотой Феникс» когда-то получило похвалу от основателя династии и стало императорским напитком. Каждый год ресторан устраивал одно и то же представление — стрельбу из лука и отгадывание загадок. Перед входом стояли высокие леса, на которых рядами висели красные фонари. С расстояния они напоминали лист бумаги в клетку, заполненный красными кругами. Под каждым фонарём болталась полоска с загадкой. В двух чжанах от лесов натянули ткань, отгораживающую зрителей, так что мелкие иероглифы на бумажках разглядеть было невозможно. — Как же угадывать, если не видно текста? — поинтересовался кто-то рядом. Су Жун тут же протиснулась к нему: — Видишь лук со стрелами? — Если попадёшь в фонарь, слуга достанет его, и тогда можно прочитать загадку. — Сложно! Надо быть мастером и в литературе, и в боевых искусствах. Тем временем разносчик, бьющий в гонг, выкрикивал: — Подходите, смотрите! Угадаешь десять подряд — получишь кувшин десятилетней выдержки, двадцать — двадцатилетней, тридцать — тридцатилетней, и так далее без ограничений! Эти ряды фонарей: нижние висели в двух чжанах, а верхние — в четырёх или пяти. Попасть подряд в десять или больше для обычного человека было серьёзным испытанием. Что касается загадок, ресторан Цзиньду и раньше предлагал разные, от простых до сложных, так что угадать несколько подряд тоже было непросто. — Да, это трудно, — невольно вздохнула она. Один из слуг, заметив, что одежда и манера Су Жун выдавали в ней особу знатного происхождения, подошёл с любезной улыбкой: — Не так уж сложно. Вот недавно один западный гость угадал двадцать три подряд. Может, ваша светлость попросит этого господина попробовать? Он многозначительно поднял бровь в сторону Чжун И Чуаня. Если бы рядом был её второй брат, она бы, конечно, отказалась, но раз с ней Чжун И Чуань: — Точно! Юньци наверняка сможет. Юньци, давайте попробуем? Слуга поднял палец: — Всего одна монета за стрелу, дёшево! Чжун И Чуань заметил, как кто-то поодаль заплатил: действительно, одна монета за стрелу, но минимум пять стрел за раз. Сами стрелы были грубой работы и легко теряли точность, а тетива лука была слишком слабой и неупругой. Но Су Жун уже вытащила кошелёк и достала серебряную монету: — Как дёшево! Дайте нам пятьдесят! Ох, как же легко её обмануть. Чжун И Чуань опустил взгляд, скользнув по Су Жун. С этого угла он видел её аккуратный нос и округлившиеся от улыбки щёки, похожие на паровые булочки. Слуга почтительно принял монету, взвесил на весах, отсчитал сдачу медяками и протянул Чжун И Чуаню грубо сделанный лук со стрелами. Су Жун смотрела на него снизу вверх, глаза сияли, как звёзды. У Чжун И Чуаня не было шансов отказаться. — Надеюсь, я не разочарую госпожу Су, — сохраняя мягкую, обволакивающую улыбку, ответил он. Су Жун замахала руками: — Главное, чтобы Юньци получил удовольствие. Попадёшь или нет — не важно. Чжун И Чуань улыбнулся: — Хорошо. Пятьдесят попаданий подряд. Пятьдесят загадок, отгаданных без ошибок. Причём он прошёл от начала до конца, по порядку расчистив всю стену фонарей, оставив только два последних ряда, идеально ровных.