— Конечно! Хоть я никогда и не держала лавку, но часто бывала в них. Все приказчики и мальчишки в знаменитых магазинах столицы знают меня в лицо. Даже матушка, когда ей нужно что-то купить, спрашивает мое мнение о товарах в той или иной лавке.
Она явно гордилась этим.
Су Цин, видя, что та разбирается в торговле, спросила:
— Ты хочешь работать в моей парфюмерной лавке?
Су Жун тут же закивала, и её глаза засверкали, словно звёзды.
— Можно?..
— Сестрица! — она бросилась обнимать Су Цин и от радости запрыгала на месте. — Ты и правда лучшая сестра на свете!
Несмотря на хрупкое телосложение, она подняла Су Цин, которая была на полголовы выше, и хотя это далось ей с трудом, ноги сестры всё же оторвались от земли.
...Та даже не пыталась сопротивляться или пошевелиться, боясь, что Су Жун её уронит.
Держала она её секунды две — не то чтобы у неё не хватало сил, просто Су Цин, хоть и выглядела худой, была крепко сложена.
Лицо Су Жун побагровело, она тяжело дышала, но глаза по-прежнему сияли, и, сжав кулаки, она торжественно пообещала:
— Не переживай, сестрица! Я сделаю твою парфюмерную лавку процветающей! За месяц она станет известна на весь Цзинду, за два — начнёт приносить прибыль, за три откроем филиал, за четы—
— Хватит, — Су Цин прикрыла ей рот ладонью, чувствуя, как у неё дёргается висок. Эти слова звучали как пустые обещания негодяя. — Просто слушайся меня.
Пыл Су Жун угас, словно догорающий фитиль.
— А?
Су Цин двинулась дальше:
— Господин Го будет тебя обучать.
Та замерла на мгновение, затем, отстав на шаг, пробормотала:
— Господин Го — ходячий анахронизм. Откуда ему знать, что сейчас в моде в столице?
Но Су Цин уже не стала продолжать разговор.
Больше они не обменивались словами, пока не вышли к мосту Линцюй.
Су Жун, хоть и чувствовала лёгкую досаду, утешалась тем, что сестра всё же разрешила ей участвовать в делах лавки. К тому же скоро она увидит Чжун И Чуаня, и её подавленное настроение тут же сменилось радостным возбуждением. Она принялась высматривать его в толпе.
— Сестрица, я должна тебе кое-что сказать, — пробормотала она, перебирая взглядом одного человека за другим, но так и не найдя того, кого искала. Вдруг она вспомнила кое-что важное.
Нужно было предупредить Су Цин.
Свидание с возлюбленным... Как же это постыдно говорить вслух!
Су Цин холодно взглянула на неё, без труда угадав её мысли:
— Мне нужно в другое место. Иди развлекайся.
Су Жун не сразу поняла. Она думала, что Су Цин пойдёт с ней, но та, не сказав больше ни слова, свернула в тёмный переулок, словно растворяясь в нём. Этот узкий проход, поглотивший её, казался иным миром по сравнению с шумной улицей. Она шла одна по этой тёмной дороге.
Сердце Су Жун сжалось от жалости, и она бросилась вслед:
— Сестрица, ты не пойдёшь с нами на фестиваль фонарей? Там будет парад, придут многие известные поэты и актёры!
Бумажные фонари, конечно, были искусно сделаны, но быстро надоедали. Сейчас её больше волновало, сможет ли печь на улице кузнецов достичь температуры выше полутора тысяч градусов.
— Разве ты не собиралась к своему возлюбленному?
Лицо Су Жун вспыхнуло, и, помимо смущения, её охватила тревога при мысли о родителях:
— Сестрица, раз уж мы теперь в одном положении... Пожалуйста, никому не говори.
Су Цин улыбнулась, глядя на неё.
Та заёрзала под этим взглядом, собираясь что-то добавить, но Су Цин сказала:
— Иди, я присоединюсь позже.
Ей вдруг пришло в голову кое-что забавное: похоже, сегодня должна появиться героиня этой истории.
Вдалеке она заметила Чжун И Чуаня, пробирающегося сквозь толпу.
В руке он держал золотистый карповый фонарь, и, когда кто-то случайно толкнул его, в его глазах на мгновение мелькнула ярость, но он тут же улыбнулся и махнул рукой, принимая извинения.
Затем он посмотрел на наивную и неискушённую Су Жун, которая, загибая пальцы, с восторгом перечисляла все прелести фестиваля.
Как забавно.
— Во сколько начинается парад фонарей?
Су Жун как раз дошла до восьмого пункта и тут же радостно ответила:
— Около восьми вечера. Ты придёшь, сестрица? Я буду ждать тебя в том ресторане!
Су Цин знала, о каком заведении идёт речь, и даже в каком зале. Она кивнула:
— Хорошо.
— Дамы.
Прежде чем Су Жун успела договорить, раздался звонкий голос молодого человека.
Она обернулась и увидела статного юношу, чья красота ослепила её.
Чжун И Чуань с улыбкой стоял позади них, а Су Жун, оказавшись рядом с ним на фоне праздничной толпы, казалась идеальной ему парой.
Су Цин осталась в тени домов, и чёткая граница разделяла её мир и их.
Чжун И Чуань заметил их сразу — их красота выделялась даже в толпе, а вместе они выглядели как безупречная пара: одна — живая и грациозная, другая — холодная и неприступная.
— Юньци!.. Братец, — радостно воскликнула Су Жун, но, вспомнив о присутствии Су Цин, добавила последнее слово сквозь зубы.
Ей казалось, что он, возможно, даже младше её.
Называть его "братцем" было настоящей пыткой.
Су Цин развернулась и ушла. Такова была их судьба по сценарию. Она предупредила их, но, как говорится, добрым словом и ножом не поможешь.
Чжун И Чуань, видя, что Су Цин уходит без объяснений, хоть и понимал, что Су Жун вряд ли знает причину, всё же спросил:
— У госпожи Су срочные дела?
Только теперь Су Жун заметила её отсутствие. Она покачала головой:
— Не знаю. Сестрица сказала, что присоединится к нам позже, чтобы посмотреть парад.
Это его удивило. Он кивнул, взглянув на фонарь в её руке:
— Это и есть кошачий фонарь?
— Да, мы сделали его с Сяо Цзю, — на самом деле, та сделала почти всё, кроме нанесения клея, но, увидев, что Су Жун не справляется даже с этим, отправила её есть лунные пряники, а сама закончила работу.
Она подняла фонарь повыше:
— Красивый, правда?
Улыбающийся пёстрый кот с пушистым хвостом выглядел очень мило.
— Красивый, и очень необычный, — ответил Чжун И Чуань.
Обновлено: 21.01.2026