Что за фонарь — кошачий фонарь?
Чжун Ичуань, держа в руках обычный уличный фонарь в форме карпа, растворился в толпе. В этом людском водовороте праздничной суеты он чувствовал раздражение, сожалея, что в пылу момента согласился на эту спонтанную прогулку.
Династия Чжао правила уже два поколения. Дядя Су Жун, нынешний император Шэнь Чжэн.
С момента окончания войн прошло более двадцати лет, народ жил в мире и достатке, занимаясь земледелием и торговлей, которые процветали.
С ростом благосостояния появилось множество развлечений — будь то праздники вроде Юаньсяо, Циси, Чжунцю или Чунъян, когда люди либо отправлялись в горы на прогулки, либо участвовали в фестивалях фонарей.
Однако Чжун Ичуань, за исключением поминальных церемоний, почти не участвовал в подобных празднествах.
Он предпочитал тишину и не стремился выходить на улицы в дни, когда они были запружены людьми.
Разве что на изысканные поэтические собрания — там, хоть и было многолюдно, все присутствующие проходили отбор, собираясь, чтобы обмениваться напыщенными пустыми словами, выстраивать связи и делить власть.
Он ненавидел праздничную суету, а точнее — тот всепроникающий шум веселья, неподдельные эмоции, которые невозможно было игнорировать. В свете бесчисленных огней мужчины, женщины и дети громко смеялись, говорили без утайки, толкались, выражая свои истинные чувства.
Чжун Ичуань оказался в самом центре толпы, и его раздражение только росло. Внешне он сохранял подобающее выражение лица, встречая знакомых студентов или светских приятелей, и, как и все остальные участники празднества, радостно улыбался, приветствуя их.
Хотя в душе ему хотелось прикончить их всех.
Стараясь избегать физического контакта с окружающими, он добрался до единственного в столице канала шириной чуть более трех метров, по которому могли проходить лишь узкие лодки с камышовыми крышами. Этот канал, прорытый при строительстве города для удобства жителей, назывался Линцюй.
Самое оживленное место вдоль Линцюй находилось возле самого большого арочного моста. Здесь по обеим сторонам канала стояли в основном лавки, жилых домов было мало, поэтому берега были ярко освещены — помимо разноцветных фонарей у входа в магазины, тут толпились торговцы, создавая невероятный шум и оживление.
Чжун Ичуань без труда догадался, что «у реки», о котором говорила Су Жун, было именно это место у моста, ведь здесь во время праздников Чжунцю и Юаньсяо проводился обряд запуска фонарей.
Когда он подошел, по воде уже плыли десятки фонариков в форме лотосов.
Не обнаружив Су Жун ни на одном из берегов, Чжун Ичуань отыскал менее людное место и стал ждать.
Мало людей означало мало фонарей, а значит — полумрак. Как назло, именно здесь собирались парочки или любители мелодраматических стихов, декламирующие свои творения. Чжун Ичуаню пришлось устроиться в укромном уголке, где было чуть больше травы и кустов.
Неизвестно, когда придет Су Жун.
Он стоял среди этой мирской суеты, наблюдая, как прохожие то радуются, то сердятся, и чувствовал себя совершенно чужим.
Фонарики на воде покачивались, уплывая по течению вдаль. Он смотрел, как люди опускают их в воду, искренне загадывая желания, и в темноте, где его лицо было не разглядеть, усмехался, презирая наивность тех, кто возлагал надежды на пустые фантазии.
Тем временем Су Жун, закончив с семьей поклонение луне, торопилась выйти. Невестка схватила ее за руку и, ткнув пальцем в нос, сказала:
— Смотри-ка, собралась к возлюбленному!
Су Жун покраснела и вырвала руку:
— Старшая невестка только и знает, что дразнить меня!
Ища предлог уйти, она заметила, как Су Цин пыталась улизнуть незамеченной.
Су Цин в семье была фигурой маргинальной, появляясь лишь на обязательных мероприятиях. Когда золовки звали ее присоединиться к беседе или играм, она всякий раз отказывалась под разными предлогами, и в конце концов ее перестали приглашать.
— Я хотела показать четвертой сестре фонарное шествие, чтобы она ничего не пропустила, — быстро подошла Су Жун к Су Цин и, не дав ей опомниться, взяла под руку. — Это старшая невестка все время думает о старшем брате, вот и болтает про возлюбленных!
— Эй!.. — Теперь покраснела Цзоу Инлянь. Несмотря на то что она уже родила двоих детей, подобные разговоры заставляли ее смущаться, как юную девушку.
Все принялись подшучивать над невесткой, а Су Жун, не отпуская Су Цин, поспешно ретировалась.
Едва выйдя за ворота, Су Цин освободила руку. Су Жун глупо ухмыльнулась:
— Четвертая сестра тоже куда-то собралась? Сегодня везде полно народу, но я знаю короткую дорогу — может, пойдем вместе?
Су Цин направлялась на улицу кузнецов, где сооружали подземное помещение, и ей нужно было проверить работы. Но до нее было полгорода, а из-за праздника улицы были забиты людьми и повозками, так что идти с Су Жун, коренной жительницей, было разумнее.
— Хорошо, покажешь мне, как тут веселятся.
Су Жун обрадовалась и, снова схватив Су Цин за руку, запрыгала от восторга, болтая без умолку по дороге. То о вкусных пирожных в одной лавке, то о новом магазине, то о проделках соседского мальчишки, который поджог вывеску у лавки.
Су Цин в основном молчала, но это никак не влияло на красноречие Су Жун.
Та, казалось, обладала удивительной нечувствительностью к неприязни. Су Цин не помнила, чтобы когда-либо улыбалась ей, но та и не обращала внимания.
Зато в эмоциональном плане Су Жун проявляла удивительную эмпатию, улавливая изменения в настроении окружающих лучше многих. Это создавало между ней и людьми особую связь, так что в этом отношении она была чрезвычайно восприимчива.
В целом Су Цин считала, что Су Жун можно назвать простодушной, но никак не глупой.
— О, у четвертой сестры тоже вывесили фонари! — Лавка Су Цин находилась на углу двух улиц, и, проходя мимо, можно было увидеть два скромных фонаря с иероглифом «благовония».
Она не была здесь несколько дней — вероятно, их повесил управляющий Го.
Они замедлили шаг, глядя на фонари.
— Жаль, сегодня нельзя открыть лавку, — заметила Су Жун. — Столько народу — можно было бы хорошо заработать.
Вспомнив требование Шэнь Юэлань, Су Цин решила воспользоваться моментом:
— Похоже, у третьей сестры есть коммерческая жилка.
Обновлено: 21.01.2026