В зале Храма Десяти Тысяч Будд все изваяния были покрыты золотым лаком, а на балках красовались рельефные росписи. Величественные позолоченные статуи возвышались перед глазами, и, запрокинув голову, можно было разглядеть лишь их носы. Образы будд выглядели торжественно и величественно, а их полуопущенные взгляды будто созерцали человеческие пороки: жадность, гнев, глупость, высокомерие и сомнения — по обе стороны храмового порога.
Су Жун благоговейно преклонила колени на подушке для молитвы, ладонями вверх, касаясь лбом пола.
Поднявшись, она совершила ещё один поклон, после чего Сяо Цзю опустила заранее приготовленные золотые листочки в ящик для пожертвований. Монах-послушник, стоявший рядом с ящиком, слегка поклонился ей, и Су Жун ответила тем же.
Она обернулась, чтобы посмотреть, где находится Су Цин, но та уже исчезла.
В храме царила благоговейная тишина. Су Жун вышла наружу и осмотрелась, но нигде не увидела Су Цин.
— Где четвёртая сестричка? — спросила она.
— Ушла уже, не знаю куда.
— А Му Тин?
— Не знаю.
— Ты, ты, ты и ты, — нахмурившись, Су Жун указала на нескольких слуг, — идите поищите… Ушли развлекаться, а меня не взяли.
Кельи монахов были простыми, но чистыми, построенными в глубине леса среди цветов и деревьев. В ушах стоял лишь шелест листьев на ветру, пение птиц и стрекотание насекомых.
Су Цин, сидя на принесённой из дома мягкой подушке, неторопливо ела вегетарианскую лапшу.
Лапша в Храме Десяти Тысяч Будд была приготовлена из мягкой белой муки, нежной и гладкой, политая густым ароматным соусом с добавлением лесных бамбуковых побегов, древесных грибов и пропитанных бульоном соевых котлеток. Су Цин незаметно для себя опустошила большую миску.
Испустив долгую отрыжку, она под весёлым взглядом Сяо Цзю спросила:
— Всё ещё не нашли четвёртую сестричку?
Сяо Цзю вышла узнать и обнаружила, что слуги уже вернулись, но, боясь потревожить госпожу во время трапезы, ждали у входа.
Сегодня в храме было многолюдно, и слуги, запыхавшиеся от беготни, всё ещё не успели высохнуть от пота.
Сяо Цзю дала им несколько серебряных монет, выслушала их доклад и вернулась к Су Жун.
— Четвёртая госпожа отправилась с его высочеством наследным принцем в лес за горой.
— Так я и знала, что она негодяйка! — захлопнув дверь, Сяо Цзю в сердцах топнула ногой. — Госпожа, а вы ещё представили её наследному принцу!
В глазах Сяо Цзю эта внезапно объявившаяся четвёртая госпожа была как дикая собака, которую накормили, а она в ответ укусила хозяина.
Всего лишь нахальная деревенщина, возомнившая себя важной благодаря капле крови семьи Су.
— Выросшая в деревне, понятия не имеет о правилах приличия, а ещё осмеливается приставать к наследному принцу! — ворчала она, разгорячаясь всё больше.
Но Су Жун, напротив, загорелась.
Она резко встала:
— Вот оно что!
— Так вот какой у неё план!
— Госпожа…
Су Жун проворно соскочила с кушетки, схватила Сяо Цзю за руку и потащила за собой:
— Пошли, пойдём посмотрим!
За горой раскинулся густой лес, и тропинка, редко посещаемая людьми, почти исчезла в буйной зелени.
Су Жун благоговейно кланялась Будде, а Су Цин, словно простой посетитель, обошла зал храма и вышла наружу.
Её плечо будто случайно коснулось одежды Шэнь Му Тина.
Они двинулись в сторону безлюдного места, словно по молчаливому соглашению.
Дойдя до безлюдного поворота, Су Цин дождалась, пока шаги приблизятся, и внезапно вышла из-за угла.
Но перед ней оказался не Шэнь Му Тин.
Это был юноша с тенью мрачности на лице, широко улыбающийся и обнажающий ряд белоснежных зубов.
— Четвёртая госпожа, прошу вас, следуйте за мной.
Его сияющая улыбка мгновенно скрыла ядовитую сущность, таившуюся в прищуренных глазах, но при ближайшем рассмотрении в них не было и капли искренности.
Это ощущение было похоже на то, как среди полного жизни леса внезапно налетает ледяной ветер.
У Су Цин даже затылок покрылся мурашками.
Судя по его зелёному халату, Су Цин не ошиблась: перед ней был Чжун Ичуань, главный злодей сценария, улыбающийся, как поддельное солнышко.
Сжимая в рукаве короткий клинок, Су Цин последовала за ним в бамбуковую рощу.
Чжун Ичуань подвёл её к огромному камню.
— Прошу.
Су Цин настороженно наблюдала за ним, словно перед ней был дикий зверь.
Чжун Ичуань, казалось, был удивлён её реакцией, но ничего не сказал, лишь улыбнулся и отошёл к камню, стоя теперь словно страж.
Судя по временной линии, в этот момент Чжун Ичуань всё ещё был прихвостнем наследного принца.
Су Цин осторожно обошла камень и обнаружила за ним Шэнь Му Тина.
— Не ожидал, что дикарка из Цзы Цзинь Чжай окажется четвёртой дочерью резиденции старшей принцессы, — Шэнь Му Тин обмахивался веером из резной слоновой кости, несмотря на прохладный, почти холодный лесной воздух.
Типичная черта старомодных главных героев.
Су Цин мысленно скривилась.
Она тоже не ожидала, что мальчишка, которого она когда-то оттаскала за волосы, окажется наследным принцем. В те дни, когда она беззаботно резвилась в горах, она ещё не знала, что попала в книгу, и уж тем более не подозревала, что злодейка в этой книге — её родная сестра.
Когда Су Цин впервые оказалась в этом мире, она не знала, что это сценарий «Внебрачная дочь становится императрицей».
Потому что она была всего лишь безымянным статистом, рождённым за пределами временной линии сюжета.
Она появилась на свет младенцем в соломенной хижине. Её мать была нежной красавицей, которой не приходилось работать в поле и которая всегда была сыта, но при этом не могла покинуть деревню, словно загадочная пленница.
Первоначально Су Цин считала себя потерянной жемчужиной.
Или настоящей наследницей в истории о подменённых детях, или же главной героиней, которая разбогатеет и добьётся успеха…
Согласно законам жанра, она явно была неординарной личностью.
Поэтому она взяла в одну руку кисть, в другую — меч, от починки сельхозинвентаря до защиты горного поселения, упорно ища своё предназначение.
Именно тогда она и столкнулась с Шэнь Му Тином.
Когда поселение окружили, чтобы продемонстрировать свою исключительность, Су Цин несколько дней и ночей пряталась на дереве, кормя целые поколения комаров, а заодно захватив заложника.
Обновлено: 21.01.2026