Шэнь Юэ Лань потирала виски, в то время как Цзин Хао, стоя рядом, ловкими движениями укладывала её волосы.
— Сплошная суматоха, — устало закрыв глаза, пробормотала Шэнь Юэ Лань и не взяла поданную служанкой помаду. — Посылали ли кого-нибудь проверить, как обстоят дела у супруга принцессы?
Она уснула лишь под утро, проспав меньше часа, и теперь глаза ныли, а голова раскалывалась.
— Возвращение четвёртой дочери — к лучшему. Она уже взрослая, не может, как в прежние годы, бегать по деревням и усадьбам, — Цзин Хао вставила в причёску Шэнь Юэ Лань золотую шпильку с бабочками, пионами и рубинами.
— Осенние экзамены уже на носу, число кандидатов, подающих работы, неисчислимо. Семье Су тоже требуется, чтобы супруг принцессы поддерживал порядок, так что он всё ещё в усадьбе Су.
Шэнь Юэ Лань медленно открыла глаза и взглянула на Цзин Хао в зеркале.
В её словах сквозило нечто большее, и Шэнь Юэ Лань мгновенно уловила намёк.
— Кстати, сколько лет четвёртой дочери?
Вонзив гребень из белого нефрита в волосы, Цзин Хао ответила:
— Всего на два месяца младше третьей дочери, уже совершеннолетняя.
Су Жун была без макияжа, с двумя косичками по бокам, остальные волосы свободно спадали на спину. В лёгком шёлковом платье, подхватив подол, она выбежала, словно белая мотылька, порхающая навстречу пламени свечи.
Добежав до внутреннего двора, она увидела, как Су Цин стоит, наступив ногой на человека.
Су Жун в три прыжка перемахнула через ограду беседки и вбежала во двор Су Цин.
Но, увидев её грозный вид и холодный взгляд, заёрзала, сжимая в руках платок, не решаясь подойти ближе.
Робко приблизившись, она проговорила:
— Сегодня я договорилась с братом Му Тинем пойти в храм Десяти Тысяч Будд. Раз ты тоже хотела его увидеть, можем пойти вместе.
Она вела себя как застенчивая невеста, даже не осмеливаясь спросить, кого это Су Цин топчет ногой.
Су Цин покосилась на неё.
Су Жун — одна из второстепенных героинь романа «Внебрачная Дочь Становится Императрицей», словно под действием порчи, преследовала второго мужского персонажа, который, в свою очередь, был одержим главной героиней. Получался дурацкий любовный четырёхугольник: она любила его, он любил её, а та любила другого.
Это был роман под маской сильной героини, на деле же — бессмысленное угодничество перед мужчинами. Жить в роли такого персонажа — сущее мучение.
После неожиданной смерти в прошлой жизни Су Цин уже шестнадцать лет прожила в этом мире.
В сюжете она была настолько незначительным персонажем, что даже не удостоилась имени — всего лишь плод измены отца Су Жун во время беременности её матери.
Поэтому её вместе с родившей её служанкой выбросили в деревню, и её «экранное время» закончилось, едва начавшись.
Нет, даже не начавшись — оно вообще не состоялось.
Но Су Цин не собиралась мириться с такой участью.
Вымышленная феодальная империя? Раз уж она здесь оказалась, разве не глупо было бы не попытаться стать императором?
— Шэнь Му Тин? Наследный принц?
Тот самый жалкий ничтожный принц из сюжета?
Мысль Су Цин заработала, и в голове мгновенно сформировался план.
— Когда отправляемся?
Услышав согласие, Су Жун обрадовалась:
— Можем идти, как только придёт брат Му Тин!
Она так обрадовалась, что хотела обнять Су Цин за руку, но, встретив её холодный взгляд, смущённо отдернула ладони.
До встречи с четвёртой сестрой Су Жун представляла её себе деревенской простушкой, выросшей в грязи.
Но с первого взгляда её заинтересовали непокорность Су Цин и её взгляд, полный презрения ко всем без исключения.
Она стала необычным штрихом в шестнадцатилетней жизни Су Жун.
— Четвёртая сестрёнка, ты уже завтракала? Может, сначала поедим вместе? Кстати, а кого это ты топчешь?
— Нет.
— Не буду.
Су Цин не хотела с ней разговаривать, но как можно игнорировать сияющие глаза и робкие жесты этого пушистого кролика, явно настроенного дружелюбно?
— Не знаю.
Пока они разговаривали, Су Цин продолжала стоять на голове этого человека.
Тот имел презентабельную внешность, но, ворвавшись на её территорию, сразу приказал схватить её.
Су Цин за пару движений разделалась с ним и его прихвостнями.
Она повалила всех на землю, а зачинщика прижала ногой, как раз когда появилась Су Жун.
— А? — Су Жун наклонилась и, разглядывая искажённое лицо, вдруг воскликнула. — Брат Му Тин!
Су Цин едва не харкнула кровью от изумления.
Су Жун подняла голову и, видя ледяное выражение её лица, не испугалась, а лишь восхитилась: вот это твёрдость!
Какая стать! Какая мощь!
Су Цин почти одеревенело отстранила ногу, движения её замедлились от шока.
Су Жун поспешила поднять распростёртого на земле Шэнь Му Тина.
— Му Тин...
Тот поднял покорёженный веер, преграждая ей путь, и остановил её слова.
Скулу ему рассекли камешки, а на другой щеке красовался отпечаток подошвы.
Пыль покрывала его лицо, волосы растрепались.
Опустив глаза, он вытер лицо рукавом, и, вместо того чтобы выглядеть униженным, создавал впечатление нежного цветка, упавшего в грязь.
Подняв взгляд, он уставился на Су Цин, исказив лицо.
— Так это вы, ваше высочество наследный принц, почтили нас визитом, — опоздавшая Шэнь Юэ Лань окликнула его из-за ворот.
Шэнь Му Тин подавил готовые сорваться слова, не отрывая пристального взгляда от лица Су Цин.
Вместо того чтобы потребовать объяснений, он, сдерживая ярость, усмехнулся, обнажив ряд белых зубов:
— Четвёртая девушка, увидимся завтра в храме Десяти Тысяч Будд.
Кивнув Шэнь Юэ Лань, он развернулся и ушёл.
Глядя ему вслед, Су Цин размышляла над его дикой ухмылкой.
Чем больше она думала, тем сильнее ей казалось, что где-то уже видела это.
Вспышка памяти — и она внезапно вспомнила мальчишку, которого когда-то в грязи била, сидя верхом.
Тот самый мальчик, которого пять лет назад она взяла в заложники, таща за одежду в горы.
Обновлено: 21.01.2026