Той же ночью, когда час крысы уже миновал, двое в черных плащах появились во дворе Су Цин.
Первый из них открыл запертые ворота её усадьбы, и, когда цепь с грохотом освободила засов, он пропустил второго внутрь.
Черная тень вошла в комнату Су Цин, где та уже стояла с коротким клинком в руках, ожидая в центре зала.
Близился праздник середины осени, и с каждым днём лунный свет становился всё ярче.
Вошедший неторопливо снял капюшон, и, как и предполагала Су Цин, это была Шэнь Юэ Лань.
Увидев, что та пришла одна, Су Цин не могла не почувствовать лёгкого торжества: её план сработал.
Без роскошных нарядов, драгоценностей и тщательного макияжа пятидесятипятилетняя Шэнь Юэ Лань выглядела по-старушечьи.
— Кто выковал этот меч? — медленно спросила она.
— Я.
Согласно сюжету, Шэнь Юэ Лань готова была пожертвовать всем, чтобы отомстить за убийство матери.
Су Цин была уверена, что при виде этого клинка Шэнь Юэ Лань не устоит.
— Кто научил тебя боевым искусствам?
Су Цин, воспитанная в простой семье, не только умела читать и сражаться, но и владела различными необычными навыками.
Шэнь Юэ Лань и представить не могла, что под обличием Су Цин скрывается душа, перенесённая на несколько столетий вперёд.
— Ваше Высочество хочет наладить производство таких мечей? — Су Цин не любила ходить вокруг да около и, видя, что та молчит, решила говорить прямо, выкладывая карты на стол.
Шэнь Юэ Лань хранила молчание.
— Нет.
Су Цин решила, что та просто осторожничает, и продолжила:
— Наладить массовое производство таких мечей вряд ли возможно.
— Но мы можем изготовить огнестрельное оружие. Оно требует более простых материалов и технологии, да и принцип действия мне лучше известен.
— Что такое огнестрельное оружие?
— Это усовершенствованный арбалет, — объяснила Су Цин. — Нечто вроде фейерверка, стреляющего стальными шариками точно в уязвимые точки противника. Дальность стрельбы — до пятисот метров, или ста пятидесяти чжанов.
Воцарилась странная тишина, и в кромешной тьме, скрывавшей лица, Шэнь Юэ Лань наконец заговорила:
— Зачем тебе понадобилось выходить замуж за наследного принца?
Теперь очередь замяться была за Су Цин. Она не сразу поняла, к чему клонит Шэнь Юэ Лань.
— Сначала я думала, что ты просто молодая дурочка, жаждущая славы и богатства, но после твоих слов о мечах и огнестрельном оружии… — она сделала паузу, — Су Цин, что ты задумала?
Сердце Су Цин дрогнуло, и ей на миг показалось, что её раскусили.
Взяв себя в руки, она спросила:
— А зачем Ваше Высочество посетило меня этой ночью?
— Кого ты хочешь убить?
Их голоса прозвучали почти одновременно.
Это расходилось с планом Су Цин.
По её замыслу, Шэнь Юэ Лань должна была заинтересоваться её острым, как бритва, клинком и использовать его для убийства.
А затем Су Цин собиралась заманить её в сотрудничество по изготовлению огнестрельного оружия.
Но теперь Шэнь Юэ Лань разгадала её планы почти полностью.
Прежняя уверенность в успехе мгновенно испарилась, и Су Цин выпрямилась, пытаясь разглядеть выражение лица Шэнь Юэ Лань в темноте.
Не видя ничего, она подошла к ней вплотную.
— Я могу помочь Вашему Высочеству убить императора, но…
Шэнь Юэ Лань перебила её почти испуганно:
— Малолетняя дура, что за чушь ты несёшь?
Су Цин остро заметила, как дрожат спрятанные в рукавах руки Шэнь Юэ Лань — было ли это страхом или чем-то ещё, она не знала.
Она не стала тратить время на бесполезные препирательства:
— Если Ваше Высочество не верит, можете подождать, пока я изготовлю обещанное оружие, и тогда сами всё увидите.
Сто пятьдесят чжанов — это означало, что она могла бы стоять за воротами дворца и через ров убить человека на городской стене.
Шэнь Юэ Лань пристально посмотрела ей в глаза:
— До твоей свадьбы я могу убить тебя легче, чем раздавить муравья.
Получилось!
— Если ты осмелишься обмануть меня своими бреднями…
— Дайте мне две недели, — резко перебила её Су Цин, — и Ваше Высочество сможет убедиться лично.
— Хорошо, — Шэнь Юэ Лань выпрямилась, и в её глазах, больше не скрываемых, бушевали эмоции, в которых трудно было разобрать — ненависть это или ликование. — Я даю тебе месяц. Если не изготовишь… примеров внезапных смертей перед свадьбой предостаточно.
— Хорошо, — без колебаний согласилась Су Цин, её лицо оставалось спокойным, как поверхность озера, и лишь глаза сверкали, подобно луне. — Мне ещё понадобится уединённое место, желательно безлюдное, где шум не привлечёт внимания.
Шэнь Юэ Лань, жившая в столице много лет, даже если и не имела такого места, могла запросто его купить.
В конце концов, чтобы удобнее было следить за Су Цин и не дать ей сбежать, Шэнь Юэ Лань выделила ей дом в кузнечном квартале и приставила двух доверенных слуг, якобы для помощи, а на деле — для надзора.
Су Цин, разумеется, понимала это, но не стала спорить.
— Кстати… — уже надевая капюшон, Шэнь Юэ Лань протянула, — я слышала, ты сняла лавку в переулке. Я её тоже купила. Раз уж Жун проявляет интерес, можешь взять её с собой — пусть развлекается.
Почти в тот же момент, когда Шэнь Юэ Лань встречалась с Су Цин, человек, которого Су Жун, с трудом сдерживая сон, ждала у окна, наконец появился.
В тот день после обеда Су Жун пыталась заснуть в своём дворике, а когда не получалось — повторяла уроки, и в итоге проспала до ужина.
Поужинав, она снова взялась за книги, но старомодные фразы подействовали на неё как снотворное — вскоре она снова заснула, уронив голову на стол.
Узнав об этом, Су Цзин Сянь остался доволен и даже велел прислать ей суп с женьшенем.
Проспав весь день и часть вечера, когда наступила глубокая ночь, Су Жун широко раскрытыми глазами сидела у окна и терпеливо ждала.
Неизвестно, сколько времени прошло, но она уже снова начала клевать носом, и в голове у неё беспорядочно роились мысли.
Вдохновлённая вчерашней встречей с Чжун И Чуанем, она подумывала о том, чтобы отправиться к Су Цин ночью, но, представив тёмные переулки и высокие стены, передумала и решила пойти днём.
Обновлено: 21.01.2026