— Барышня! Как вы могли это взять! — ещё долго после их ухода Сяо Цзю жужжала у неё над ухом. — Теперь всё, тётя Цзин Хао снова будет меня отчитывать.
Су Жун шла впереди, её шаги были такими лёгкими:
— Если ты не скажешь и я не скажу, как моя матушка и Цзин Хао узнают?
— Ах... Мужчинам и женщинам не подобает прикасаться друг к другу, барышня, как вы могли взять его письмо! — Сяо Цзю в отчаянии хваталась за свои волосы.
Письмо?
Пальцы Су Жун скользнули по бумаге, спрятанной в рукаве. Плотные листы, свёрнутые в трубку, тихо лежали в её рукаве. Она вспомнила, как Чжун Ичуань опустил голову, словно не решаясь говорить, и его полный надежды взгляд. От этого её сердце почему-то забилось чаще.
Она невольно прижала руку к груди, на лице появилась глупая улыбка, которую сама не замечала, и проговорила беззаботно:
— Это просто сочинение. Даже если бы это было письмо, что тут такого?
— Барышня! — Сяо Цзю в досаде топнула ногой. — Мне кажется, этот господин Чжун — нехороший человек. Какой же он учёный, если не знает о приличиях между мужчинами и женщинами? И ещё передаёт вам сочинения прямо у ворот!
— Перестань болтать глупости, господин Чжун — настоящий благородный муж.
С этими словами она с улыбкой убежала. В толпе её одежда развевалась вокруг, словно крылья беззаботной птички.
— Всё пропало, — вздохнула Сяо Цзю, чувствуя себя старухой-нянькой. — Барышня уже ослепла от красоты.
Лёгкая птичка, вернувшись домой, тут же оказалась под ушатом холодной воды и стояла понуро перед отцом.
— Ты там, у ворот, за руки с кем-то хваталась! — отец понизил голос, ругая её, но стараясь не напугать. — Какой ужас!
Су Жун втянула голову в плечи и наклонилась, будто смиренно принимая выговор, но на самом деле уклоняясь от брызг слюны.
Когда Су Цзин Сянь закончил, она украдкой взглянула на его выражение лица.
И тут же встретилась с его широко раскрытыми глазами. Су Жун поспешно опустила взгляд:
— Господин Чжун однажды оказал мне услугу, я просто отплатила ему тем же.
Су Цзин Сянь нахмурился, ожидая продолжения.
Су Жун всегда немного побаивалась его и не решалась смотреть отцу в глаза:
— Не так давно, в храме Вань Фо Сы, он указал мне дорогу.
— Он тебя подлавливал, — фыркнул Су Цзин Сянь.
Су Жун скривила губы, думая про себя, что её отец видит во всех только плохое.
— Не может быть... — пробормотала она шёпотом.
— Папа, ты просто посмотри. — она подняла выше стопку бумаг, которую держала в руках. — Это действительно хорошо написано, мне кажется, даже лучше, чем у того самого обладателя первого места на экзаменах три года назад!
Су Жун уже просмотрела эти листы, когда обедала в «Кэ Мань Лоу». Она не понимала всех этих мудрёных рассуждений, о которых говорил отец, но ей нравился почерк господина Чжуна. Он был не только приятен глазу, но и всё излагал очень убедительно.
Эти листы её драгоценная дочь держала перед ним уже довольно долго. Даже если бы Су Цзин Сянь был слепым, он бы их заметил. И надо признать, что мелкий почерк в стиле Лю был действительно хорош.
А ещё он видел полные надежды глаза дочери. С неохотой он взял бумаги и начал читать.
— Папа. — Когда дело касалось Су Цзин Сяня, Су Жун становилась гораздо менее изобретательной в своих уловках.
Она держала кувшин с вином, напряжённо улыбалась, широко раскрывала глаза, стараясь казаться послушной:
— Я слышала, что ты в последнее время очень занят. Я специально вышла, чтобы купить для моего уважаемого папы вино «Весеннее опьянение» из «Кэ Мань Лоу». Понюхай!
Она поднесла вино, но сама осталась в двух шагах от него.
Су Цзин Сянь посмотрел на неё строго, и Су Жун, напрягаясь, добавила:
— Очень ароматное.
— Поставь здесь, — сухо сказал Су Цзин Сянь.
Су Жун жестом показала Сяо Цзю, чтобы та поскорее достала закуски, и поставила вино и еду на письменный стол.
Су Цзин Сянь мельком взглянул на кувшин с вином на столе и перевернул страницу доклада, который читал.
Су Жун нервничала. Заметив движение отца, она посмотрела на кувшин.
Кувшин лежал на одном из листов.
Она поспешила убрать его в сторону и, почувствовав взгляд Су Цзин Сяня, снова улыбнулась.
Эти листы Су Цзин Сянь читал довольно долго.
Су Жун сидела напротив за чайным столиком. Она ждала уже довольно долго, не смея издать ни звука, чтобы не отвлекать отца.
Ноги у неё уже затекли, и она тихонько переминалась с ноги на ногу.
Су Цзин Сянь следил за ней краем глаза и наконец крякнул.
Су Жун с улыбкой подошла ближе:
— У папы глаз-алмаз, конечно, он разбирается в сочинениях лучше меня.
Су Цзин Сянь был польщён похвалой дочери, но сдерживал улыбку.
Он сохранил строгость:
— Ты льстишь.
Улыбка Су Жун застыла. Она опустила голову и не решалась говорить.
Су Цзин Сянь добавил:
— Сочинение действительно хорошее. Если он сам его написал, то у этого юноши есть талант.
Лицо Су Жун просияло. Она знала, что её отец был строгим судьёй в вопросах литературы и мысли. Если он хвалил, значит, это было действительно что-то выдающееся:
— Правда?
В представлении Су Жун её отец всегда был воплощением строгости. Его брови всегда слегка сведены, оставив между ними морщину, будто вырезанную ножом. Тонкие губы всегда поджаты. Его одежда всегда безупречна, каждый уголок аккуратен. Когда он ходит, руки за спиной. Голос негромкий, но всегда такой, что нечего возразить.
— Ты знаешь, из какой семьи этот господин Чжун?
Су Жун задумалась:
— Он говорил, что недавно приехал с юга. Его отца, кажется, зовут Чжун что-то Лу?
Чжун Ваньлу, подумала Сяо Цзю, снова огорчаясь из-за памяти своей госпожи.
— Чжун Ваньлу? — спросил Су Цзин Сянь.
Су Жун закивала:
— Да, да, именно.
— Папа его знает? — Су Жун подумала, что если он знает, то это даже лучше, будет проще действовать.
— Нет, — покачал головой отец. — Слышал, что это мелкий чиновник из Управления земледелия, вернулся в столицу с докладом.
Су Жун вспомнила слова матери: «Твой отец очень интересуется политикой». Теперь она убедилась, что это правда — он знал даже о возвращении такого незначительного чиновника.
— У него действительно есть талант. Я велю навести о нём справки.
Су Жун радостно кивала. Хотя у Су Цзин Сяня была лишь номинальная должность учителя наследного принца, он пользовался большим уважением.
Часто, когда она выходила, её называли не «третьей дочерью из дворца принцессы», а просто «дочерью семьи Су».
Закончив дела, Су Жун не знала, о чём ещё говорить с отцом.
— Тогда я не буду больше беспокоить папу? — осторожно спросила она.
Су Цзин Сянь положил бумаги на стол, не глядя на неё:
— Угу.
Когда она вышла, он всё же взглянул в ту сторону, куда она исчезла, и покачал головой.
Он взял вино, которое она принесла, и сказал слуге:
— Убери, поставь на хранение.
Выйдя из комнаты, Су Жун прошла через двор и направилась к своему флигелю. По пути она встретила Су Цин, которая шла к воротам.
— Сестрёнка, куда ты идёшь в такое время? — Су Жун спросила первое, что пришло в голову.
Су Цин шла быстро:
— У меня дела.
Су Жун последовала за ней, приподнимая неудобную юбку, чтобы поспевать:
— Четвёртая сестрёнка, у тебя срочное дело?
Су Цин вынуждена была остановиться и посмотреть на неё:
— Не ходи за мной.
Су Жун осталась на месте, провожая её взглядом, пока та не скрылась за воротами.
Сяо Цзю подошла к ней:
— Говорят, четвёртая барышня занимается торговлей.
Обновлено: 21.01.2026