Су Жун увидела, что у мальчика на ушах образовались обморожения, и при малейшем прикосновении они кровоточили. Глядя на это, она почувствовала, как у неё самой начинают болеть уши, поэтому ворвалась внутрь, остановила того человека и забрала Сяо Ши, которого изначально звали Ши Даньцзы, с собой в усадьбу.
У Су Жун не было младших братьев или сестёр, и вся семья обращалась с ней как с ребёнком. Сяо Ши было всего девять лет, и она наконец могла почувствовать радость от того, что стала старшей сестрой.
Она потрепала мальчика по голове:
— Когда вернусь, принесу тебе что-нибудь вкусное.
Сяо Ши улыбнулся ещё слаще:
— Угу!
Его волосы, которые отрастали почти полгода, наконец достигли длины пальца, и теперь они были собраны в два маленьких пучка на макушке, что придавало ему бойкий вид.
У главных ворот толпились повозки и люди, поэтому Су Жун выскользнула через боковой вход.
— Дома слишком душно, сегодня пройдусь пешком, без кареты, — сказала она, опираясь на косяк и приподнимая подол платья, а Сяо Цзю осторожно помогла ей переступить через высокий порог.
Как говорили: «Высокий порог — знак богатства». Особенно среди знати высота порога указывала на статус, поэтому даже у бокового входа в резиденцию принцессы он был весьма высоким.
Из-за лёгкой вуали и длинного платья Су Жун приходилось идти осторожно.
К счастью, боковой вход был узким, а ступенек всего три.
— Кто это? — переступив порог, Су Жун подняла глаза и увидела внизу у ступеней человека, чьи очертания показались ей знакомыми.
— Кажется, мы где-то его видели, — заметила и Сяо Цзю.
Услышав их голоса, незнакомец обернулся.
— Это тот, что был с наследным принцем в прошлый раз, — сразу же сказала Сяо Цзю.
Они говорили негромко, но и не шептались, поэтому Чжун Ичуань услышал их и, обернувшись, увидел Су Жун, тщательно скрытую под покрывалом, и её служанку, стоявших в нескольких шагах от него.
Он уже видел Сяо Цзю, но даже если бы не видел, то по их виду легко догадался бы, кто перед ним. Вежливо сложив руки, он поклонился:
— Госпожа Су в третьем поколении.
Су Жун, конечно, помнила его — в прошлый раз они вместе бежали, держась за руки.
Тогда, в спешке, она лишь отметила его необычайную красоту.
Теперь же она разглядывала его внимательнее.
Его фигура была стройной и подтянутой, в профиль казалась чуть более хрупкой. Высокий пучок волос ниспадал на плечи, а черты лица балансировали на грани: чуть резче — и они стали бы слишком мужественными, чуть мягче — и появилась бы женственность. Даже брови излучали уверенность и живость.
Но приятная внешность была лишь частью его обаяния — красивых лиц вокруг хватало.
Гораздо важнее было то, как он улыбался — словно светлая луна, его стройный стан напоминал бамбук, а когда он смеялся, то казался тёплым, как отполированная яшма.
Такой человек с первого взгляда вызывал симпатию.
Если бы Чжун Ичуань жил во времена династии Вэй, его бы закидали цветами и фруктами, а если бы при Тан — непременно увезли бы во дворец принцессы в качестве фаворита.
— Господин, — ответила она поклоном.
Чжун Ичуань улыбнулся и кивнул, оставаясь на месте, но в его взгляде мелькнуло беспокойство.
Су Жун всегда любила совать нос в чужие дела, и, увидев, что тот, кто ей понравился, явно чем-то озабочен, не могла не вмешаться.
— Почему вы здесь ждёте? — она уже заметила несколько свёртков в его руках и догадалась, в чём дело, но ради приличия всё же задала вопрос.
Лицо Чжун Ичуаня стало ещё более напряжённым, словно он не решался говорить.
Су Жун, видя это, любезно подсказала:
— Вы ищете моего отца?
Чжун Ичуань смущённо подтвердил:
— Именно так… — он, казалось, стеснялся продолжать. — Ещё в Цзяннани я слышал, что наставник Су славится своей учёностью и носит прозвище «Восьми мер учёности», потому и хотел обратиться за советом.
Су Жун заинтересовалась другим:
— Вы из Цзяннани?
На её вопрос он слегка склонился:
— Этот ничтожный человек — Чжун, второе имя Юньци. Моего отца, Чжун Ваньлу, перевели в столицу.
Его манера держаться была сдержанной, без тени подобострастия, а его облик напоминал яшму.
Су Жун не удержалась и продолжила разговор:
— Я всегда слышала, что пейзажи Цзяннани невероятно прекрасны. Интересно, какие они на самом деле.
Чжун Ичуань учтиво ответил:
— Каждое время года по-своему прекрасно, но лично я считаю, что весна — самая красивая.
Су Жун спросила:
— Действительно, многие стихи воспевают весенние пейзажи Цзяннани. Хотелось бы когда-нибудь увидеть, насколько они прекрасны.
Чжун Ичуань улыбнулся и успокоил её:
— Уверен, такая возможность представится.
Хотя это была всего лишь вежливая фраза, почему-то в его устах она звучала особенно искренне, и Су Жун под вуалью невольно улыбнулась.
Она уже начала радоваться этому мимолётному разговору, но, опустив взгляд, заметила, как его пальцы, сжимающие свёртки, побелели от напряжения, и осознала, что снова увлеклась пустыми разговорами.
— Ах, чуть не забыла… Ой! — она хлопнула себя по лбу, но попала по шляпе, сдвинув её набок.
Придерживая шляпу, чтобы та не испортила причёску, она вынуждена была наклонить голову, а Сяо Цзю за её спиной суетилась, поправляя всё это.
— В последние дни к отцу приходит слишком много посетителей, может, вы зайдёте через несколько дней? — предложила она.
Чжун Ичуань на мгновение замер, сжимая свёртки, и после паузы ответил:
— Видимо, так и придётся поступить.
До окончания осенних экзаменов оставалось всего несколько дней.
Он опустил глаза, и густые ресницы отбросили на его фарфорово-белое лицо тень, похожую на крылья бабочки, словно пытаясь скрыть разочарование в его взгляде.
Сердце Су Жун невольно сжалось — ей совсем не хотелось его огорчать:
— Может, вы передадите мне свои записи, а я отнесу их отцу?
Эти слова вырвались у неё необдуманно.
Сяо Цзю, тоже очарованная Чжун Ичуанем, стояла сзади и мысленно пускала розовые пузыри, но, услышав такое, тут же «лопнула» от возмущения.
— Госпожа… — она дёрнула Су Жун за рукав.
Тем временем Чжун Ичуань поднял глаза, и в них на мгновение блеснула надежда, но он тут же сдержал себя:
— Это… неудобно.
Сердце Су Жун взлетело от этого мимолётного огонька в его глазах, и она снова заговорила, не подумав:
— Пустяки, что тут такого?
— Нельзя, госпожа, — прошептала Сяо Цзю, — мужчина и женщина не должны касаться друг друга.
Чжун Ичуань стоял в нерешительности.
Су Жун протянула руку — её пальцы, никогда не знавшие тяжёлой работы, были тонкими и белоснежными:
— Давайте же!
— Это… — его ладони были прямо перед ним, в нескольких дюймах.
— Ничего страшного! — её голос звучал легко и звонко, она приподняла край вуали и подмигнула ему.
— …Тогда благодарю госпожу Су в третьем поколении.
Обновлено: 21.01.2026