Глава 13 — Глава 13

— Я слышала, как наследный принц говорил, что госпожа Су Цин — девушка талантливая. Пир был в самом разгаре, но бесконечные песни и танцы уже начинали навевать скуку, и одна из наложниц завела разговор, привлёкший внимание остальных. Гуй-гуйфэй, подперев подбородок рукой, как раз размышляла, как бы устроить Су Цин неприятность, и, услышав это, небрежно подхватила: — Неужели? Эти песни и танцы действительно стали утомительными. Почему бы четвёртой госпоже Су не развлечь нас? Наложница, начавшая разговор, имела благие намерения. Та, что сумела занять место невесты наследного принца, несомненно, обладала определёнными способностями, а за её спиной стояли влиятельные семьи: клан Су, где глава был начальником Государственного училища, и принцесса Хэюй. После восшествия наследного принца на престол она неизбежно станет императрицей, поэтому обычные наложницы только и думали, как бы ей угодить, не смея публично её унижать. Но Гуй-гуйфэй ответила именно так, и наложница смутилась, поспешно замолчав. Су Цин встала и слегка поклонилась: — Я лишь немного разбираюсь в музыке. Наследный принц слишком любезен. Тогда, у подножия горы, она лишь вскользь упомянула об этом, и это стало одним из поводов, по которым Шэнь Му Тин решил на ней жениться. — Зачем встаёшь? — Гуй-гуйфэй полулежала в кресле, подперев подбородок, и медленно обмахивалась веером. — Будто я тебя обижаю. — Если Гуй-гуйфэй желает послушать, — опустив голову, она выглядела покорной, как маленький белый кролик, — Су Цин сыграет для вас. Она думала, что раз это официально утверждённая невеста наследного принца, то императрица вряд ли позволит, чтобы её публично заставили развлекать гостей, как актрису. Но сидевшая на возвышении императрица сказала: — Мы тоже хотели бы услышать игру, которую хвалил наследный принц. Чжан Цзы И добавила: — Подайте мой гуцинь. Однако Су Цин возразила: — Ваше Величество, я играю на чжэне. — Тем лучше, — Гуй-гуйфэй, любившая подогревать обстановку, высокомерно посмотрела на придворных девушек, игравших музыку у края зала. — Разве не стоит он прямо здесь? Су Цин вышла из-за стола, и её зелёное, словно волны, платье колыхалось вокруг ног, будто расцветали лотосы. Танцовщицы, игравшие в зале, уже остановились и стояли, опустив головы, в сторонке. Су Цин подошла к центру зала и поклонилась императрице и всем присутствующим наложницам: — Прошу прощения за мою неискусность. Она направилась к музыкантам, и слуги с различными инструментами в испуге расступились, освобождая гуцинь и колокола. Когда госпожа встала среди слуг и отняла у них инструменты, несколько зрителей не смогли сдержать смеха. Кроме императрицы, сохранявшей невозмутимость, все остальные смотрели на это представление с явным удовольствием. Су Жун сжала платок и, не в силах оставаться безучастной, тоже поднялась: — Я пойду с младшей сестрой. — Эй, — Гуй-гуйфэй удержала её, всё ещё улыбаясь. — Зачем тебе? Садись. И насильно усадила обратно. Су Цин сделала вид, что не слышит. Она грациозно подобрала платье, села, приняла нужную позу и попробовала несколько нот. Несколько чистых звуков раздались в воздухе, и несколько молодых наложниц не смогли сдержать смеха, покачиваясь от хохота. Все считали её шутихой, создававшей весёлую атмосферу на пиру. Су Жун больше не могла терпеть. Только что её усадили, но она снова вскочила и, подобрав платье, бросилась к Су Цин: — Я буду аккомпанировать сестре на колоколах! Её уши пылали от гнева. Но Су Цин оставалась невозмутимой. Услышав это, она улыбнулась: — Боюсь, ты не успеешь за этой мелодией. Она — четвёртая дочь знатного рода Су, будущая невеста наследного принца, особа высочайшего положения. Впервые попав во дворец, она добровольно вызвалась развлекать гостей музыкой и села среди слуг, унизив себя до предела. Даже если бы она играла всеми десятью пальцами сразу, это вряд ли спасло бы её репутацию. Посторонним это было безразлично, и все лишь ждали, когда же она окончательно опозорится. Су Цин поправила платье, убедившись, что ноги прикрыты и не видно белой кожи, взяла чжэн и, поджав одну ногу, поставила инструмент вертикально на колени. Она взглянула на свои белые, как лук, ногти и подумала, что, зная о таком повороте событий, стоило подготовить искусственные. Затем, с лёгкостью в сердце, её пальцы заскользили по струнам. Склонив голову набок, она прижала чжэн к груди, несколько раз ударила тыльной стороной ладони по струнам, а затем, взмахнув пальцами, исполнила для придворных дам страстную, заводную мелодию. Су Жун поначалу, как и все присутствующие, замерла в изумлении, но затем, услышав ритмичные удары Су Цин, очнулась и, вспомнив, что держит молоточек, изо всех сил попыталась подстроиться под её игру. С аккомпанементом колоколов стремительная и энергичная мелодия Су Цин стала ещё более пронзительной, напоминая лязг мечей, но при этом сохраняя древний дух. Поскольку она исполнялась на чжэне, звук смягчал резкость мелодии, лишая её ощущения жестокости и битвы. Это было похоже на низвергающиеся с небес воды Млечного Пути или на грохот тысяч скачущих коней — страстное и захватывающее дух чувство. Музыка оборвалась на самом напряжённом моменте, и в зале воцарилась такая тишина, что было слышно, как падает иголка. Императрица широко раскрыла глаза, Гуй-гуйфэй выпрямилась, её веер отбивал ритм, а если посмотреть на ноги наложниц, то можно было заметить, что они неосознанно отбивали такт. Резкая остановка застала их врасплох, и на их лицах застыли смесь изумления и восхищения. Су Жун обернулась к Су Цин. Ритм был слишком быстрым, и ей пришлось метаться между колоколами, отчего она вся покрылась потом. Задыхаясь, она молча смотрела на Су Цин. Та не скрывала своего торжества, слегка улыбнулась и, не обращая внимания на окровавленные пальцы, снова ударила по струнам. Дзинь! И снова зазвучала заводная мелодия. Пир продолжался до самого вечера, и императрица с Гуй-гуйфэй проводили обеих девушек. — Прикладывай это лекарство утром и вечером, — императрица взяла у тётушки Цзиньсю маленький керамический горшочек и протянула его Су Цин. — Через два-три дня всё заживёт. Су Цин слабым голосом поблагодарила, подобно иве, колеблемой весенним ветром, совсем не похожей на ту, что играла ранее. В толпе слуг место, предназначенное для наследного принца, оставалось пустым.