Прислушиваясь к звукам изнутри, Сяо Цзю потянула Су Жун за руку, и они поспешно вышли в соседнюю комнату.
Не прошло и мгновения, как из комнаты вышла Су Цин с лицом, омрачённым грозовыми тучами, по которому сразу можно было понять — сейчас не лучшее время для разговоров.
— Если есть дело, говори, — резко бросила она.
Пока они стояли в соседней комнате и разговаривали, к ним подошла старая нянька, дежурившая во дворе.
— Приветствую Её Величество Императрицу, — это была служанка Шэнь Юэ Лань. — Снаружи пришли люди от Императрицы-Матери проведать госпожу. Я войду и доложу.
На самом деле они приехали во дворец под видом служанок, чтобы навестить старшую принцессу, но, опасаясь быть узнанными, Су Цин пришлось отойти в сторону.
Направляясь к боковым воротам дворца, Су Цин вдруг вспомнила кое-что и спросила у сопровождавшей её служанки:
— Императрица-Мать часто присылает сюда людей в последнее время?
— Да. Каждый день.
Получив утвердительный ответ, Су Цин почувствовала ещё большее беспокойство. Неужели Чжан Цзы И что-то знает?
Выйдя за ворота и убедившись, что вокруг никого нет, Су Жун подкинула ей ещё одну бомбу:
— Чжоу Сян Чжу говорит, что беременна от Шэнь Му Тина.
Брови Су Цин сомкнулись ещё плотнее.
— Откуда ты это знаешь?
— Она сейчас у меня во дворе.
Они говорили обычным тоном, и Су Жун продолжила:
— Она просила меня передать сообщение императору. Я как раз закончила письмо, когда услышала, что ты приехала.
Су Цин последовала за Су Жун, чтобы увидеть Чжоу Сян Чжу, но та уже выпила лекарство и уснула.
Су Жун рассказала всё, что знала о произошедшем.
То, что Чжоу Сян Чжу дошла до такого состояния и всё ещё не хочет обращаться к ней лично, заставило Су Цин почувствовать, что настойчивость с её стороны будет выглядеть как скрытый умысел.
— Раз она хочет встретиться, я возьму её с собой.
Су Цин не выросла в стенах дворца, не научилась и презирала ту лицемерную светскую учтивость, когда слова расходятся с мыслями. Она говорила прямо, а её лицо выдавало все её истинные чувства.
Су Жун заметила, как она вышла из комнаты Шэнь Юэ Лань с выражением тревоги и раздражения, но после известия о беременности Чжоу Сян Чжу её лицо приняло странное выражение — не злости, а скорее... облегчения, будто она этого ожидала?
А теперь она щурилась, как лиса, с лёгкой улыбкой на губах, явно замышляя что-то недоброе.
— Когда она проснётся? — спросила Су Цин.
Заметив её взгляд, Су Жун опустила глаза.
Сяо Цзю поспешила ответить:
— Врач сказал, что беременная потеряла много сил, да ещё и потревожила ребёнка. После лекарства ей нужно поспать три-четыре часа.
Су Цин прикинула время.
— Хорошо ухаживайте за ней. Позже я заберу её с собой во дворец.
Вспомнив, что у Чжоу Сян Чжу было кровотечение, она добавила на прощание:
— Оставьте врача в соседней комнате на всякий случай.
Оставив их, Су Цин переоделась в мужскую одежду и вышла через чёрный ход из дворца принцессы. По обыкновению она сначала зашла к господину Го, чтобы забрать записи за последние дни, затем отправилась в кузницу Лао Чэня — небольшую мастерскую по выплавке металла, где взяла остатки соляного щёлока. Перебравшись через стену во двор Ду Цзинхэ, она показала ему находку, и он подтвердил, что видел такое в Цзиньбэе.
Там, где земля не давала урожая, всё было покрыто белым налётом этого вещества.
Это и был соляной щёлок. Если очистить его по методу Хоу, полученная чистая сода могла использоваться для производства стекла, а излишки — как удобрение.
Двойная выгода с одного участка.
Но планы имеют свойство меняться.
Действия Шэнь Юэ Лань привели к тому, что огнестрельное оружие было раскрыто в столице раньше срока. Непредсказуемость Шэнь Му Тина и деспотизм Императрицы-Матери Чжан Цзы И — всё это выходило за рамки ожиданий Су Цин.
Впрочем, её главный козырь — массовое производство огнестрельного оружия — пока оставался в рамках плана.
Она нахмурилась, пытаясь сдержать вздох облегчения, но подсознательно чувствовала, что что-то не так.
Заметив пристальный взгляд Ду Цзинхэ, она повернулась к нему, но он тут же отвел глаза, сохраняя официальное выражение лица.
— Это отличная штука, — подбородок Су Цин непроизвольно приподнялся, а на губах появилась уверенная улыбка, словно у молодого орла, готового к полёту. — Но сначала нужно выкупить всю эту землю.
Ду Цзинхэ кивнул:
— Там земля дёшево стоит.
Деньги найти было легко, но люди, которые будут заниматься этим, а также те, кто владел ключевыми технологиями, должны были быть теми, кому Су Цин могла доверять.
— Не смею утруждать генерала. Говорят, там неспокойно, поэтому мои люди поедут, надеясь лишь на вашу поддержку. — Она бросила ему мешочек с серебряными
Обновлено: 21.01.2026