Су Цин сократила путь, вернувшись через заднюю калитку своего двора, но обнаружила, что дверь заперта изнутри. Подняв голову, она увидела на стене копошащуюся, словно гусеница, фигуру.
Су Жун, услышав звон цепей, крепко ухватилась за край стены и выглянула вниз:
— Кто там?
Су Цин откинула занавесную шляпу.
— Четвёртая сестричка? Четвёртая сестричка, спаси меня!
Она дышала тяжело, приглушённо, словно стараясь не привлекать внимания.
Су Цин стояла в пустом переулке:
— Что ты задумала?
Похоже, взобраться на стену для Су Жун было нелёгким делом — её лоб покрылся потом, и она всё ещё тяжело дышала:
— Четвёртая сестричка, помоги мне спуститься!
Она огляделась, убедившись, что вокруг никого нет, прежде чем заговорить.
Су Цин, упираясь в узкие стены с обеих сторон, легко взлетела вверх, словно перышко.
Су Жун, вцепившись в край стены, не решалась отпустить руки и с трудом задрала голову, чтобы посмотреть на Су Цин.
Та взглянула на несколько камней, поставленных у внутренней стороны стены, и поняла, почему Су Жун так вспотела, взбираясь сюда.
Спрыгнув вниз, Су Цин приземлилась мягко, словно пушинка, а её одежда развевалась на ветру.
Она подошла к двери и увидела, что замок сменили.
Доставая шпильку из волос, она провернула её внутри несколько раз, и замок щёлкнул.
— Спускайся.
Су Жун:
— Четвёртая сестричка, ты просто волшебница!
Она, извиваясь, как гусеница, сползла вниз, отряхнула пыль с одежды и сказала:
— Спасибо, четвёртая сестричка! Ты пришла как раз вовремя — матушка сегодня следит за мной не так строго. Побудь дома, я скоро вернусь.
Сложив руки в благодарственном жесте, она бросилась бежать.
Су Цин схватила её за руку, отдала шпильку и занавесную шляпу, а затем, глядя на глуповато-радостное выражение лица девушки, после паузы произнесла:
— Возвращайся поскорее.
Семья Чжун не была богатой и жила в нескольких кварталах от дворца принцессы. Даже подгоняя кучера, Су Жун потратила на дорогу почти час.
Бросив ему серебряную монетку и велев ждать, она постучала в боковую дверь дома Чжун.
— Ваш молодой господин дома? — спросила она, едва дверь приоткрылась.
Пожилой мужчина с седыми висками разглядывал девушку. На её занавесной шляпе висели ровные, крупные жемчужины, выглядевшие дорого, но сама одежда была из простой хлопковой ткани.
Он не мог понять, кто перед ним:
— А ты кто?
— Какое тебе дело? — Су Жун торопилась, зная, что если её поймают, в следующий раз выбраться будет ещё сложнее. Достав заранее приготовленные деньги, она сунула их сторожу. — Что случилось с вашим молодым господином? Почему он не выходит? Может, уехал по делам?
Не дав мужчине даже взять деньги, она задала несколько вопросов подряд.
Тот, взвесив монеты в руке, расплылся в улыбке:
— Нет, экзамены ещё не начались, откуда тут дела? Отец запер его дома — пусть учится.
— Запер? Почему? Что-то случилось?
Но после её вопроса сторож лишь ухмыльнулся, не отвечая.
Су Жун достала ещё серебра.
Мужчина взял:
— Наш молодой господин — человек не от мира сего.
Раньше он говорил без опаски, но теперь огляделся и прикрыл рот рукой:
— Тихий, почтительный — откуда бы у него неприятности? Но вот поди ж ты — выпороли, а потом матушка заперла.
Услышав это, Су Жун напряглась, сжав кулаки:
— Выпороли?
— Раздели до пояса и отхлестали бамбуковой палкой.
Довольный своим рассказом, сторож протянул руку.
Су Жун отдала ему все монеты, что держала, и тот обрадовался — это было больше, чем его жалованье за полгода.
Она схватила его за рукав, прежде чем он успел спрятать деньги:
— Это всё твоё. А вот это…
Сняв с головы жемчужную шпильку с узором бабочки, она сунула её сторожу:
— Купи для него самое лучшее лекарство от ран.
Мужчина не мог оторвать глаз от украшения — золотая заколка, усыпанная мелкими жемчужинами, переплетёнными серебряными нитями в виде крыльев бабочки. Даже беглый взгляд говорил, что вещь дорогая.
Он поспешно сунул её в карман, боясь, что Су Жун передумает.
Та, обычно брезгливая к простолюдинам, теперь крепко держала его за рукав:
— Если осмелишься не купить лекарство и не передать, узнаю — хуже будет.
Её слова прозвучали резко и ясно, с оттенком угрозы.
— Как посмею, благородная госпожа, не беспокойтесь.
Он кланялся, но в глазах его светился любопытство — так хотелось разглядеть лицо под занавесной шляпой.
Какая же знатная дама сама приходит к ним в дом?
Су Жун, видя его поклоны, всё равно не успокоилась:
— Я спрошу у твоего господина. Если обманешь — выбью тебе все зубы, тощий старик.
— Не посмею, не посмею.
Он продолжал кланяться.
Су Жун пристально посмотрела на него:
— Иди покупай сейчас же.
— Не торопитесь, благородная госпожа. В доме уже дали лекарство. Мне надо найти кого-то на своё место, если я пойду.
Услышав, что Чжун Ичуаня выпороли, Су Жун почувствовала, как сердце сжалось от боли. Слова сторожа немного успокоили её.
Она отпустила его рукав и достала из рукава платок, старательно вытирая пальцы.
Почему он не сказал про лекарство сразу?
— Хм.
Бросив платок на землю, она развернулась и ушла.
Сторож, увидев, как она садится в карету, тут же подобрал белоснежный платок, развернул и осмотрел. В углу была вышита лишь ветка лотоса — никаких намёков на род или имя.
Разочарованно сунув его в рукав, он вернулся к своим делам.
Обновлено: 21.01.2026