Чуть выше нижней челюсти располагался участок кожи длиной с указательный палец и шириной в два пальца, который когда-то был вырезан и вывернут наружу, а затем вдавлен обратно, сросшись в слегка выпуклый шрам неправильной U-образной формы. Его бледный оттенок выделялся на фоне здоровой кожи.
Тонкий шрам, который она нарисовала ранее, по-прежнему оставался видимым, словно незримая нить.
Ду Цзинхэ нахмурился, уклонившись от её прикосновения, в его глазах мелькнули сложные эмоции.
Су Цин спросила:
— Разве ты не хочешь отомстить за смерть твоего брата, убитого тюрками?
Пока он застыл в нерешительности, её рука, замершая в воздухе, коснулась его шрама. Новообразованная кожа всегда была нежнее остальных участков.
Су Цин провела пальцами по рубцу несколько раз.
Мышцы под скулой Ду Цзинхэ напряглись, став твёрдыми, как камень.
Один раз прикоснувшись, уже трудно остановиться.
— Разве не хочешь смыть позор? — её голос звучал настолько мягко, что это даже не походило на соблазн.
Он молчал, не совершая ни малейшего движения.
Её рука, задержавшаяся на его лице, внезапно сместилась вниз, сжимая горло Ду Цзинхэ, а сама Су Цин подалась вперёд.
— Или ты боишься?
Ду Цзинхэ слегка откинулся назад под её напором, обнажив уязвимую шею под её ладонью.
— Мне нужно то оружие, чтобы вооружить им каждого из твоих солдат.
Её тонкие пальцы скользили по нежной коже, дразня его кадык.
Наблюдая, как тот беспомощно содрогается.
Позади было много места для отступления, но Ду Цзинхэ словно оказался под действием паралича.
— Ты боишься? — улыбка Су Цин была одновременно насмешливой и соблазняющей. — Потому что я императрица…
Перед глазами мелькнуло, и он бросился вперёд, впившись в её губы, прижав к своей груди так, будто хотел поглотить её целиком.
Су Цин с трудом высвободила руку из узкого пространства между ними, рукав её одежды сполз к плечу, обнажая белую, как снег, кожу, которая, подобно змее, обвилась вокруг его затылка.
Все хитросплетения отступили перед прямотой желания, а их сплетённые тела стали самой прочной связью.
Когда Ду Цзинхэ впервые взглянул на неё, Су Цин сразу поняла, о чём он думает.
Она опустила взгляд, и под густыми ресницами её выражение стало нечитаемым.
Его кадык дрогнул.
Мощные руки обхватили её талию, но Су Цин схватила его за запястье:
— Устала, хватит.
Он позволил ей прильнуть к нему, её струящиеся волосы походили на демона, высасывающего жизненные силы, а сонное лицо выглядело невинным, как у ребёнка.
— Тогда отдохнём немного, — пробормотал Ду Цзинхэ среди смятых простыней, протягивая руку. Его ладонь была настолько большой, что могла полностью закрыть её лицо, и он осторожно откинул прядь её волос. — Я впервые увидел тебя пять лет назад.
Су Цин приподняла бровь. Опять эти пять лет.
Ах да, пять лет назад императорские войска осадили посёлок, и на знамёнах их армии было написано «Ду».
Она приподнялась, внимательно оглядев Ду Цзинхэ, но в памяти так и не всплыл его образ.
Снова опустилась.
Она была уверена в своей памяти — если бы она видела Ду Цзинхэ всего пять лет назад, то не забыла бы.
— Значит, я тебя не видела.
Возможно, люди из Цзыцзиньчжай вели себя смирно, грабя лишь помещиков и зажиточных крестьян, не запятнав себя убийствами.
Или, может, потому что в посёлке было много ветеранов.
Армия Ду, осаждавшая Цзыцзиньчжай, предпочла тактику мягкого убеждения, и дисциплинированные солдаты, столкнувшись с ветеранами, вооружёнными лопатами и вилами, поначалу не атаковали.
Простые люди делали всё ради пропитания.
Посёлок тоже не хотел сражаться.
Но позже предводителя горцев задержали во время визита в лагерь.
Тогда группа неграмотных бойцов из посёлка вступила в конфликт с разгорячёнными солдатами армии Ду.
Су Цин была всего лишь девчонкой, и хотя её все знали как смышлёную, в серьёзных делах без оружия в руках её никто не слушал.
Неожиданно она спустилась с гор и привела заложника.
Этим заложником был Шэнь Мутин.
Тогда Су Цин было десять лет, горская девчонка в простой одежде из грубой ткани и маленьких тряпичных туфлях, выпрыгнувшая из кустов, словно лесной дух, принявший человеческий облик.
Чёрная коса свисала у неё за спиной, лицо было худым и заострённым, покрытым пылью, а в больших глазах читалась взрослая рассудительность.
Она преградила путь Шэнь Мутину, подняв взгляд на юношу верхом на лошади:
— Ты кто?
Шэнь Мутину было пятнадцать-шестнадцать, возраст, когда ещё не знаешь ни страха, ни меры, и, будучи остановленным, он без лишних слов хлестнул её кнутом.
Су Цин ловко увернулась и спокойно посмотрела на него.
Шэнь Мутин, увидев её проворство, заинтересовался и снова замахнулся кнутом:
— Малышка, а ловкая.
— Малышка? — с улыбкой повторила девчонка, не достававшая даже до лошади.
Затем она внезапно бросилась вперёд и сбила с коня изнеженного юношу.
Шэнь Мутин был единственным сыном императрицы, избалованным с детства, а все его навыки были поверхностными. Даже если он чему-то научился, вокруг всегда находились льстецы, готовые превозносить его.
Никто никогда не смел ему перечить.
Сбитый с коня и сидящий на земле Шэнь Мутин на мгновение застыл в оцепенении, увидев, как девчонка замахивается на него ногой, и кувырком откатился в сторону.
Проворно вскочил на ноги.
Перед ним стояла смуглая дикарка, которая усмехнулась:
— Ты тоже из клана Ду? Выглядишь слабее предыдущих.
— Мешок с дерьмом.
С этими словами она снова бросилась вперёд, и Шэнь Мутин даже не успел крикнуть «Как ты смеешь!», не говоря уже о том, чтобы раскрыть своё происхождение.
После того как девчонка, которая была на голову ниже, несколько раз напала на него и выбила кнут у него из рук, он, потирая ушибленную руку и видя её самодовольное выражение, понял, что раскрывать свой статус сейчас было бы ещё более унизительно.
Его роскошная одежда была в пыли, и разъярённый принц, не помня себя от ярости, бросился на неё с дикой силой.
Су Цин легко увернулась от кнута, а уж от такой крупной мишени и подавно.
Она шагнула в сторону и, когда Шэнь Мутин пролетел мимо, пнула его в зад.
Подросток, полный юношеского максимализма, рухнул лицом вниз.
Ду Цзинхэ, вышедший по нужде, стал свидетелем этой сцены:
десятилетняя девочка, сидя верхом на спине мальчика, приподняла его за шиворот и отвесила звонкую пощёчину.
Даже Ду Цзинхэ, наблюдавший из кустов, почувствовал, как у него на лице вспыхнул жар.
Остальные воспоминания стёрлись, и он не помнил, что было дальше, но этот эпизод до сих пор стоял у него перед глазами.
Он помнил, как Су Цин, схватив Шэнь Мутина за воротник, безэмоционально пригрозила:
— Если издашь ещё один звук, вырву язык.
Сейчас Су Цин лежала у него на груди и лениво говорила:
— Значит, я тебя не видела.
Ду Цзинхэ обнял её, чувствуя, будто завоевал весь мир.
— Скоро я отправляюсь на границу и найду для тебя белую землю.
Су Цин подняла глаза, словно пытаясь заглянуть ему в душу, и с удовлетворением улыбнулась:
— Тогда я буду ждать возвращения генерала Ду.
— Кстати, — она ткнула его в нос. — Многие из наших ребят хотят сражаться с тюрками, говорят, уже подали прошение в твой лагерь.
Ду Цзинхэ рассеянно промычал:
— Мы набираем новобранцев по всей стране.
Су Цин продолжила:
— Несколько стариков и Са У Ти переоденутся в охранников каравана и пойдут с твоим отрядом. Они ищут солончаки и щелочные рудники, присмотри за ними.
Заметив горящий взгляд Ду Цзинхэ,
она повернулась к нему.
Он обхватил её талию обеими руками:
— Отдохнула?
Обновлено: 21.01.2026