Глава 119 — Глава 119

Су Цин вернулась в резиденцию принцессы под громкие звуки барабанов и гонгов. Императрица лично прибыла в паланкине, и все, кто встречался на пути, падали ниц, отдавая ей почести. Глядя на толпу простирающихся в поклоне людей, оглушённую громкими приветствиями, Су Цин не могла не задуматься — кто же откажется от такой власти и почестей? Подавляя внутренний дискомфорт и необъяснимое волнение, она быстро подошла к Су Цзин Сяню, стоявшему на коленях у входа, и помогла ему подняться: — Как поживает матушка? Они немного поупирались для виду, даже успели смахнуть пару слез, после чего вошли в резиденцию. Церемониальная часть была проведена безупречно — сегодня же весть о милосердии и сыновьей почтительности императрицы разлетится по всей столице. В покоях Шэнь Юэ Лань они сидели друг напротив друга. Дверь за ними закрылась, и на этом представление для посторонних глаз временно закончилось. Воцарилось молчание. Су Цин, поддерживая голову, тяжело вздохнула: — Хотя бы предупредила бы меня перед тем, как действовать. Сюжет книги разворачивался в странной форме. Мать второстепенной героини убила императора, после чего покончила с собой, а сама героиня, Су Жун, озлобилась и стала одним из главных препятствий на пути к трону для главной героини, Чжоу Сян Чжу. В последние дни происходило столько событий, что Су Цин не ожидала, что этот сюжетный поворот случится раньше времени. Ещё менее она могла представить, что Шэнь Юэ Лань воспользуется изготовленным ею же ручным пистолетом, чтобы застрелить императора. Теперь Су Цин словно превратилась в инструмент, ускоряющий развитие событий. Шэнь Юэ Лань бледно взглянула на неё холодным взором. Это было её первое убийство, да ещё и такое громкое, поэтому её слабость не была полностью наигранной. — В день возвращения в дом родителей ты стреляла в резиденции принцессы? — голос Шэнь Юэ Лань был тихим, намеренно приглушённым, а также выдавал её болезненную слабость. — Что ты задумала? Су Цин ненадолго замолчала, раздумывая, стоит ли раскрывать правду. — Я хотела застрелить Ду Цзинхэ, но промахнулась, и он забрал один из пистолетов. Лицо Шэнь Юэ Лань застыло, она резко поднялась с кровати, не в силах вымолвить ни слова. Мать Ду Цзинхэ была родной сестрой императрицы-матери Чжан Цзы И, и Шэнь Юэ Лань отлично знала о её амбициях. Если об этом станет известно императрице-матери, это вызовет кровавую бурю. В голове мелькнул самый страшный исход. Чжан Цзы И непременно принесёт в жертву всю резиденцию старшей принцессы — это и подавит сановников, и завоюет их доверие. Кровь отхлынула от её губ, и Су Цин, взглянув на неё, заметила: — Теперь испугалась? Шэнь Юэ Лань прищурилась: — Не забывай, что ты тоже носишь фамилию Су. Ты должна была убить Ду Цзинхэ и вернуть пистолет! Су Цин нахмурилась — она не хотела смерти Ду Цзинхэ, по крайней мере сейчас. Щелочные рудники на границе ещё требовали его влияния для разработки. Шэнь Юэ Лань уловила её колебания, её взгляд стал острым, а пальцы впились в руку Су Цин: — Его нужно убить! О чём ты сейчас думаешь? Разве ты хочешь, чтобы на тебя повесили обвинение в цареубийстве? Она была права. Если Шэнь Юэ Лань раскроют, все, связанные с ней или нет, понесут одинаковое наказание. Это была круговая порука. Су Цин промолчала всего две секунды: — Нет, он не станет разглашать информацию о пистолете. Шэнь Юэ Лань немного успокоилась, почувствовав её уверенность, но тело её оставалось напряжённым. — Прошло уже два месяца. Если бы он хотел раскрыть правду, тебя бы уже не было здесь. Узнав о смерти Шэнь Чжэна, Су Цин несколько дней провела в тревоге, но всё оставалось спокойным. Она поняла, что Ду Цзинхэ спрятал пистолет. В эпоху холодного оружия появление такого революционного оружия, как ручной пистолет, могло стать решающим фактором на поле боя. И если его запустят в массовое производство, никто не мог гарантировать, что не окажется под его прицелом. Ду Цзинхэ понимал это лучше Су Цин. — Но мне нужно встретиться с ним, — Су Цин встала, её лицо выражало спокойствие, не по годам. Она взглянула наружу — скоро наступит время полуденной трапезы. — Задержи тех, кто снаружи. С этими словами она начала снимать шпильки с головы и ловко освободилась от роскошных одежд, сложив их грудой на полу. Сбросив всё это, Су Цин стала тонкой, как лист бумаги. Она открыла окно, убедилась, что никого нет, и выпрыгнула. Шэнь Юэ Лань сползла с кровати и, не ходившая долгое время, опираясь на мебель, добралась до окна, но Су Цин уже скрылась в кустах и в мгновение ока взобралась на крышу. Внизу прошла пара слуг с подносами. Всего в нескольких шагах от них, но по вертикали, находилась та, кому они несли угощение — сама императрица. Обычно никто не поднимал голову, чтобы посмотреть на крышу, поэтому Су Цин без проблем скрылась за коньком. Шэнь Юэ Лань не ожидала, что Су Цин владеет боевыми искусствами, да ещё и на таком уровне. Её сердце дрогнуло — неужели это действительно та самая девушка, которую растили в глуши? Су Цин в комнате Су Жун нашла её одежду и длинную шаль с вуалью. На её голове всё ещё была сложная причёска, поэтому переодеться в мужчину не получилось. Перебравшись через стену резиденции, она наняла на улице повозку и доехала до чёрного хода дома Ду. Постучав, она дождалась, когда слуга откроет дверь. Тот окинул взглядом женщину, с головы до ног укутанную в дорогие ткани: — Кого вы ищете, госпожа? — Скажи своему господину, что пришли из дома Са У Ти. — Кого? — слуга не расслышал имени. — Са У Ти. Привратник склонил голову под навесом и, когда его господин спросил имя, громко повторил. Ду Цзинхэ размахивал алебардой, остриё которой с пронзительным свистом рассекало воздух, превращая манекен во дворе в груду обломков. Громкий звук напугал слугу. — Где она? Тот съёжился: — Ждёт у чёрного хода. Су Цин, не сводя глаз с двери, наблюдала через щель в занавеске. Наконец дверь открылась, и вышел тот же слуга. Он направился к повозке: — Госпожа, мой господин приглашает вас внутрь. Су Цин взглянула на открытую калитку, за которой царила тьма — войти туда было легко, а вот выйти... Слуга проводил её во двор, затем вышел и закрыл ворота. Су Цин осталась стоять у стены. Ду Цзинхэ взглянул на неё и медленно приблизился. Двор был просторным и чистым, вдоль стены стояло различное холодное оружие, а сам Ду Цзинхэ был одет просто и удобно, с чуть влажными от пота волосами. Су Цин пришла неудачно — он как раз тренировался. По мере его приближения тело Су Цин всё сильнее напрягалось, а спрятанный в рукаве короткий клинок был готов к действию. — В ночь смерти прежнего императора, — он подошёл вплотную, будто рассматривая лакомый кусок, — тебя не было во дворце. Это была старшая принцесса... Не дав ему договорить, Су Цин рванулась с места, клинок направлен прямо в лицо Ду Цзинхэ. Её мастерство превосходило уровень Са У Ти, и, видевшая ранее, как сражается Ду Цзинхэ, она была уверена, что сможет сражаться с ним на равных. Они обменялись несколькими ударами, и под напором Ду Цзинхэ лёгкая вуаль на голове Су Цин приподнялась, обнажив её острый, как лезвие, взгляд. Ду Цзинхэ увидел улыбку в её глазах. Ещё несколько ударов — и он схватил её за руку, ослабевшую от смеха. Она перестала сопротивляться. Он, сжимая её запястье, сбросил шаль с её головы. Её лицо озаряла улыбка, а глаза светились в тёплом ветерке. — Ты думал, я пришла, чтобы убить тебя и замести следы? Запястье Су Цин было гибким, как тростинка, и легко выскользнуло из его хватки, а она, улыбаясь, смотрела на него. Ду Цзинхэ на мгновение растерялся, но тут же взял себя в руки: — Не смею спрашивать, какие наставления у императрицы? Он всё ещё был насторожен, брови сведены вместе. Су Цин внимательно изучила его взгляд и протянула руку, коснувшись шрама на его правой щеке.