Глава 118 — Глава 118

Погода становилась всё теплее, а за окном плети дикого винограда по-прежнему оставались голыми, лишь кое-где пробивались редкие нежные побеги. — Кстати, — нахмурившись, задумалась Шэнь Юэлань и вдруг произнесла, — Чжун Ичуань теперь близок к новому императору, а с восшествием на престол его звезда несомненно взойдёт ещё выше. При упоминании о нём лицо Су Жун омрачилось: — В мирное время он был так внимателен, а теперь лишь присылает подарки, сам же не показывается. Кому нужны эти ожерелья из кораллов и цепочки с самоцветами — всё это жалкая мишура! Но времена изменились. С того момента, как Шэнь Юэлань прикоснулась к огнестрельному оружию, над её головой замер дамоклов меч, готовый в любой момент обрушиться и раздавить её вместе со всем домом Су. Теперь главной заботой стало найти для Су Жун надёжную опору: — Этот парень... Не говоря уже о прочем, один только факт, что Чжун Ичуань был приближённым Шэнь Мутина, заставлял Шэнь Юэлань всерьёз задуматься: — На прошлогоднем празднике цветения слив был один молодой человек по фамилии Лань, помнишь его? Тот юноша был весьма миловиден и к тому же не отходил от Чжун Ичуаня весь вечер, так что Су Жун, конечно, запомнила его. — В ту же ночь по возвращении Лань Аньнина жестоко избили, и несколько месяцев он пролежал как живой труп. Говорят, в последние дни семья нашла знахаря, который сделал ему несколько уколов, и он наконец подаёт признаки жизни — похоже, скоро очнётся. Су Жун тоже слышала об этом. Поскольку в ту ночь он утонул по возвращении из дворца принцессы, Шэнь Юэлань отправила ему множество целебных трав — женьшень и панты. Су Жун насторожилась: — Почему ты вдруг заговорила о нём? Неужели матушка хочет выдать меня за него? Шэнь Юэлань мрачно покачала головой: — Даже если он очнётся, останется калекой. Он не подходит. Су Жун смутилась — выходило, мать действительно об этом подумывала. — Но тут есть что-то странное, — в глазах Шэнь Юэлань мелькнул огонёк. — В ту же ночь Чжун Ичуань остался у него ночевать, и в ту же ночь его изувечили. Су Жун уловила скрытый смысл в её словах: — Матушка подозревает Юньци? Тут же она поняла, что проговорилась, и мать сейчас начнёт её отчитывать. Быстро сменив тему, она добавила: — Матушка и отец тоже полюбили друг друга в юности, и именно матушка велела отцу просить разрешения на брак. У нас с Юньци тоже взаимная симпатия. Сердце Шэнь Юэлань сжалось: — Отец тебе это рассказал? Су Жун кивнула. Шэнь Юэлань усмехнулась: — Значит, твой отец высокого мнения о Чжун Ичуане. В этот момент дверь распахнулась, и в комнату вошёл Су Цзинсянь с чашкой лекарства. — Жун, иди пока, — сказал он, не проявляя особого удивления. Су Жун почувствовала неладное, взглянула на мать и, получив её кивок, вышла. Сяо Цзю, переступив порог, вздохнула с облегчением: — Как же я испугалась! Су Жун спросила: — Что матушка имела в виду? Они шли по двору друг за другом, проходя через многочисленные ворота по пути в свои покои. Сяо Цзю тоже слышала эти многозначительные слова: «Твой отец высокого мнения о Чжун Ичуане». У неё были свои догадки, но она не хотела высказывать их, чтобы не вселять в Су Жун ложные надежды. — Наверное, просто похвала, — попыталась она замять разговор. — Ты уже давно не заходила в лавку, может, сегодня проведаешь её? Но Су Жун, погружённая в раздумья, не слушала: — Нет, сначала матушка сказала, что Юньци и отец заодно, а потом — что отец его высоко ценит. — Значит... — глаза её загорелись. — Отец хочет обручить меня с Юньци?! Сяо Цзю закрыла лицо руками: — Госпожа, ну что ты в нём нашла? Красивых юношей сколько угодно, почему ты зацепилась именно за этого? Су Жун крутила вокруг пальца прядь волос: — Он особенно красив, да ещё и выглядит таким несчастным. Красивый и несчастный. — Что? — Разве это не интересно? — глаза Су Жун сияли. — Словно заводишь питомца, который потом будет предан только тебе. — Госпожа, — Сяо Цзю с силой закатила глаза. — Разве тебя не пугает то, что рассказала принцесса про покушение на Лань Аньнина? Если это действительно сделал Чжун Ичуань, то ты собираешься кормить тигра собственной плотью! Су Жун засияла ещё ярче: — Тем интереснее! Сяо Цзю только развела руками, не зная, что ответить. Су Жун пожала плечами, продолжая теребить волосы: — В крайнем случае, есть матушка и четвёртая сестра. Что бы он ни задумал, мне ничего не сделает. — Кстати, ты говорила про лавку. Что с ней? — не дав Сяо Цзю продолжить, она вспомнила про ранее пропущенные слова. ... Род Чжун когда-то был знаменит, но с каждым поколением приходил в упадок, и теперь остался лишь один Чжун Ваньлу. Всех прочих родичей он презирал, считая, что они только и ждут его смерти, чтобы поделить наследство. Он всегда смотрел на них свысока. Взяв приёмыша, он сначала радовался удаче, но по мере взросления Чжун Ичуаня в нём росла тревога. Словно кто-то следил за его богатством, ему чудилось, что в старости этот сын его попросту сожрёт. С восшествием нового императора Чжун Ваньлу получил должность в столице и переехал в Цзинду. Он знал, кому обязан этим постом: Чжун Ичуань с его красивой внешностью и красноречием обманул знатных особ, и теперь он, как сторожевой пёс, вынужден сидеть в столице. Сжимая бамбуковую линейку, он со свистом опустил её на обнажённую спину Чжун Ичуаня, раздался резкий хлопок: — Выродок! Думаешь, я не знаю, чем ты занимаешься?! На коже уже виднелись перекрывающиеся сине-багровые полосы, кое-где проступила кровь. Не успел Чжун Ваньлу занести линейку снова, как его старые лёгкие захрипели, он закашлялся, и на ладони выступила алая капля. Линейка выпала из его руки, он пошатнулся и отступил назад. Рядом стояла Гуан Синь; видя, что он падает, она шагнула вперёд и подхватила его. Тяжёлое тело Чжун Ваньлу повисло на ней, заставляя её качаться из стороны в сторону. Чжун Ичуань, стоя на коленях, слегка повернул голову и увидел безвольно опущенную руку Чжун Ваньлу. Двое поддерживали Чжун Ваньлу, он сжал пальцы, указывая на Чжун Ичуаня, лицо его побагровело от кашля: — Ты... ты вписан в родословную Чжунов... на экзаменах... сдай как следует... Голос его прерывался. Чжун Ичуань не ответил, он поднял глаза на Гуан Синь. Без сознания Чжун Ваньлу унесли, в родовом зале остались лишь несколько слуг, Чжун Ичуань на коленях и привязанный к скамье во дворе Пи Чжу, уже потерявший сознание от побоев. С обмороком Чжун Ваньлу суд закончился, и Чжун Ичуаня заперли в его комнате. Окна крохотного флигеля были заколочены, на двери висела цепь. В плотно закрытом помещении солнечные лучи пробивались сквозь решётку, в их свете танцевали пылинки. Чжун Ичуань швырнул пузырёк с лекарством, который покатился по полу, а он сел на землю, не обращая внимания на боль, поднял одну из разбросанных книг и стал читать, подперев голову рукой. В комнате было слышно лишь шелест страниц да зудящую боль в спине.